19 jours consécutifs au-dessus de 43,3 C : un photographe de l’Arizona partage son histoire
Le photographe de l’Associated Press, Matt York, qui a couvert l’Arizona pendant 23 ans, a récemment été pris au dépourvu par la vague de chaleur qui a battu des records à Phoenix. York, 50 ans, a photographié la vie dans la ville pendant six jours sur sept alors que les températures dépassaient les 110 degrés Fahrenheit. Mardi, il a subi une intervention médicale pour enlever une tache de cancer de la peau et a appris qu’il souffrait d’épuisement par la chaleur et risquait une crise cardiaque. Il partage son histoire comme un récit édifiant.
PHOENIX – La chaleur ne m’a jamais fait peur auparavant.
J’ai passé 23 ans à couvrir Phoenix en tant que photographe pour l’Associated Press, à photographier des tournois de golf, des matchs de baseball et d’autres événements sportifs en plein air, la population sans-abri croissante de la ville, l’immigration et la criminalité.
Et, bien sûr, la chaleur.
Comme la plupart des gens ici, je parle des températures à l’adolescence comme si c’était une donnée que les gens savent qu’il faut toujours mettre un 1 devant ce chiffre.
Mais la vague de chaleur record de cet été n’a pas été comme les autres.
Aucune quantité d’eau ou de Gatorade ne peut vous permettre de continuer dans ces conditions sans un refroidissement adéquat tout au long de la journée.
Mon téléphone et mes appareils photo s’éteignent continuellement et cessent de fonctionner. Même la climatisation de ma voiture a du mal à suivre.
Dans ma voiture, je garde un thermomètre que j’ai utilisé autrefois pour vérifier la température des produits chimiques dans une chambre noire. La chaleur à l’intérieur lorsque le climatiseur est éteint est bien plus chaude que l’air extérieur, et le thermomètre monte souvent jusqu’à 51,6 degrés Celsius.
Ces derniers jours, il a dépassé cela, l’aiguille s’inscrivant bien au-delà de l’arrêt des chiffres.
Le matin du 10 juillet, j’ai passé plus de trois heures à photographier la vie à l’extérieur. Les fonctionnalités de chaleur sont difficiles en partie parce que les gens ne sont pas assez stupides pour être à l’extérieur, contrairement aux photojournalistes.
Quand je suis rentré chez moi, j’étais épuisé. Mais je me suis levé le lendemain et je suis reparti pour une autre journée consécutive de températures supérieures à 43,3 degrés Celsius.
À un moment donné, mon appareil photo a cessé de fonctionner et j’ai dû le refroidir dans la voiture. Ça me brûlait la main de le tenir.
Le 12 juillet, j’ai couvert un abri rafraîchissant pour sans-abri et photographié un homme dans sa tente dans The Zone, une zone de pâtés de maisons du centre-ville parsemée de tentes. Les rues d’asphalte noir rayonnaient de chaleur.
Je transpirais si abondamment que ça dégoulinait comme un basketteur dans un match intense. Ce n’était pas la première fois que cela se produisait et c’est pourquoi j’emporte souvent une serviette pour me sécher et empêcher la sueur de couler dans mon viseur.
Mais ensuite, j’ai réalisé qu’il n’était pas nécessaire d’essuyer. J’étais sec. J’avais complètement arrêté de transpirer. Mon corps n’avait plus d’eau à donner. Mes jambes ont commencé à avoir froid, une sensation étrange. Puis ils ont été à l’étroit. Il était évident que j’avais besoin de sortir de la chaleur.
Mais je n’y pensais plus. Cette nuit-là, j’ai dormi par intermittence car les températures sont restées élevées et j’ai eu mal à la tête.
Le 14 juillet, j’étais super léthargique et je voulais juste que la semaine de travail se termine. J’en ai fini avec la chaleur couvrante.
Le 15 juillet, je me suis reposé et j’ai pensé : « Je suis en Arizona. C’est comme ça.
J’ai eu un rendez-vous en dermatologie le 18 juillet pour enlever une tache de carcinome basocellulaire, la forme la plus courante de cancer de la peau. De telles procédures sont devenues presque routinières après tant d’années de travail en Arizona.
Ce jour-là, Phoenix a battu son record de la plus longue séquence au-dessus de 43,3 degrés Celsius, marquant le 19e jour avec une telle chaleur.
Quand j’ai été contrôlé, ils m’ont dit que j’étais un gâchis. Ma tension artérielle a été cadencée à 178/120. Après m’avoir dit cela, il a grimpé à 200/120. L’infirmière voulait m’envoyer en ambulance aux urgences parce qu’ils pensaient que j’allais faire une crise cardiaque.
C’est tellement surprenant que ça semble drôle maintenant. J’ai supposé que j’étais juste fatigué du travail.
J’ai choisi de voir mon médecin mercredi et on m’a dit que je souffrais d’épuisement dû à la chaleur.
J’ai fait faire des analyses de sang préventives le lendemain pour m’assurer que tout était normal. Mais non sans avoir d’abord ressenti plus de retombées liées à la chaleur : ils ne pouvaient pas prélever de sang sur les deux bras car j’étais encore légèrement déshydraté. Malheureusement, cela signifiait qu’ils l’avaient pris entre mes mains, ce qui n’était pas agréable.
La bonne nouvelle, c’est que je vais bien. J’ai passé deux jours à l’intérieur et ma tension artérielle vendredi était tombée à 128/72.
Je serai plus prudent à l’avenir jusqu’à ce que cette vague de chaleur passe et j’ai élaboré un plan avec mon collègue photographe, Ross Franklin.
En cas de chaleur extrême, nous nous limiterons à des fenêtres de photographie de 30 à 40 minutes avant de nous arrêter pour nous rafraîchir. Nous gardons des serviettes fraîches et humides dans une glacière dans nos voitures et environ deux à trois fois plus d’eau et de Gatorade que nous en aurions normalement.
Une glacière séparée avec des packs de glace en plastique contient nos appareils photo lorsque nous ne prenons pas de photos. Nous avons des serviettes sèches supplémentaires pour la transpiration. Nous prévoyons également d’envoyer toutes nos images à la salle de rédaction depuis l’intérieur d’un bâtiment refroidi, et non depuis nos voitures comme nous le faisons habituellement.
Et si nous nous sentons vraiment mal, nous promettons d’arrêter tout simplement. Aucune exception.
Nous nous battons généralement pour ne pas nous sentir bien dans les missions, mais pas avec la chaleur.
C’est trop risqué.