Les singes hurleurs sont parmi les mammifères les plus menacés par le changement climatique au Mexique

Qu’adviendra-t-il des mammifères terrestres au Mexique si la température mondiale augmente ? Devraient-ils migrer, sachant que les villes et l’agriculture mangent les sols où ils vivent ? Les animaux grands ou petits auront-ils de meilleures chances de survie ? Et que se passera-t-il si certaines espèces cessent d’exister ? Ce ne sont là que quelques-unes des questions qu’une équipe de chercheurs latino-américains s’est posées sur les 463 espèces de mammifères terrestres qui vivent au Mexique et qui les ont amenés à créer, pour la première fois, un indice de risque pour comprendre ce qui peut arriver au visage du changement climatique.

Dirigé par le Dr Carolina Ureta, biologiste de l’Institut des sciences atmosphériques et du changement climatique de l’Université nationale autonome du Mexique (UNAM), le groupe a élaboré une formule pour mesurer et relier les différentes menaces subies par ces mammifères. « Une partie du travail consistait à prendre le concept de risque utilisé par le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) – un groupe de scientifiques internationaux qui rassemble et analyse les connaissances les plus récentes sur le réchauffement climatique – et à l’appliquer à la biologie. « , dit-il. .

Les mots qu’utilisent les climatologues ne sont jamais arbitraires. Le risque, dans ce cas, s’entend comme la somme de la vulnérabilité, de l’exposition et du danger qui existe face au changement climatique. Et dans ces trois concepts, en plus, des calculs sont également inclus tels que la capacité d’adaptation de chaque espèce, si elles sont très sensibles aux changements et si les forêts qu’elles habitent se transforment. C’est une recette qui leur permet de modéliser les futurs possibles de chaque mammifère terrestre et de comparer quel animal pourrait être le plus touché.

Parmi les espèces présentant un indice de risque plus élevé, ils ont par exemple classé le singe hurleur du Yucatan () et le singe hurleur à mante (). « Au Mexique, seuls trois singes sont distribués et deux sont sortis avec une valeur de risque élevée », explique Ángela Cuervo, biologiste de la Commission nationale pour la connaissance et l’utilisation de la biodiversité (Conabio) et co-auteur de la recherche publiée dans le magazine . « C’est inquiétant car ce sont des animaux qui se trouvent principalement au sommet de la forêt et jouent un rôle fondamental dans la dispersion des graines. »

En fait, ces singes sont répertoriés respectivement comme une espèce « en danger » et « vulnérable » sur la Liste rouge des espèces menacées de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).

En plus des deux primates, l’indice a placé trois autres espèces de mammifères terrestres parmi les plus menacées : la chauve-souris de sac du sud-est (), le renard aquatique () et l’opossum laineux d’Amérique centrale ().

Plus la taille est grande, plus le risque est élevé.

Habituellement, explique Ureta, la diversité des animaux est évaluée en espèces. Mais vous limiter à cela peut laisser des angles morts. Connaître l’impact du changement climatique sur les groupes fonctionnels d’espèces – c’est-à-dire sur les mammifères qui jouent un rôle similaire dans l’écosystème – éclaire également la manière dont un effet domino peut être généré s’il en manque un. Si les pollinisateurs, comme les chauves-souris, cessent d’exister, les plantes disparaissent également. Et sans plantes, les herbivores comme les cerfs auront du mal à trouver quoi manger. En plus de cela, de nombreuses récoltes pour nous nourrir seraient perdues.

Pour cette raison, les scientifiques ont également construit des indices de risque basés sur les groupes fonctionnels et la taille des mammifères, entre autres facteurs. « Le travail de l’expert en mammifères Víctor Sánchez Cordero, chercheur à l’Institut de biologie de l’UNAM, qui avait déjà ces classifications claires, a été essentiel », ajoute le Mexicain.

L’indice a révélé que les mammifères terrestres pesant plus de 15 kilogrammes sont plus menacés par le changement climatique que les plus petits. « Les espèces appartenant à cette catégorie de taille corporelle nécessitent généralement de vastes zones d’habitat adaptées à leur comportement territorial et à leurs besoins de chasse, ce qui pose de grands défis de conservation actuels et futurs au Mexique », conclut la recherche.

Quant aux animaux dont les rôles pourraient être les plus affectés par le réchauffement climatique, l’indice donne plusieurs avertissements. Les mammifères mangeurs de fourmis et de termites, ainsi que ceux qui se nourrissent de poissons, sont peu représentés. S’ils cessent d’exister, il est plus difficile pour une autre espèce de remplacer leur rôle. De plus, les espèces animales qui mangent des insectes sous les arbres, se nourrissent de grands buissons et de graines et de fruits avaient un indice de risque plus élevé.

Comme le souligne Cuervo, « penser au rôle écologique de chaque espèce est très important, car chaque changement est un déséquilibre dans l’écosystème ». L’idée des chercheurs est que cet indice, «  », aidera le pays à prendre de meilleures décisions en matière de conservation.