Comment le Portugal est devenu le pays le plus décarboné du sud de l’Europe

Depuis des années, le Portugal est devenu l’un des meilleurs élèves de l’Europe du Sud en matière de transition énergétique. En 2024, elle n'a pas déçu et a une fois de plus dépassé son précédent record : les énergies renouvelables couvraient 71 % de la consommation nationale d'électricité, un pourcentage historique que n'avaient dépassé auparavant que des pays comme l'Autriche, la Suède et le Danemark. Selon les calculs de l'organisation environnementale Zero, cela nous a permis de battre un autre record important : les émissions de dioxyde de carbone associées à la production d'électricité étaient les plus faibles depuis 1990, lorsque le pays a commencé à les comptabiliser. Entre 2023 et 2024, ils ont diminué de près de moitié : passant de 3,7 millions de tonnes à 1,9 million de tonnes.

Dans le sud de l’Europe, où la Croatie et l’Espagne forcent également la course (Red Eléctrica estime que 2024 se terminera avec 56 % d’électricité renouvelable), la révolution verte portugaise semble une anomalie géographique. La Grèce et l’Italie sont à la traîne, et même des économies puissantes comme l’Allemagne, fortement dépendante des énergies fossiles, ou la France, s’accrochent à la fission nucléaire. « Le système énergétique du Portugal est l'un des plus décarbonés de l'Union européenne », salue le dernier rapport sur l'état de l'énergie publié par la Commission en septembre.

Le principal facteur qui explique la transformation portugaise est la politique. Depuis 2005, le pays a opté pour le développement continu des énergies renouvelables, sans que les alternances gouvernementales entre le Parti socialiste et le Parti social-démocrate (centre-droit) ne viennent briser cet effort. « La croissance a bénéficié de l'environnement de consensus entre les plus grands partis, qui partagent l'engagement en faveur de l'énergie verte et la nécessité de décarboner », souligne Miguel Prado, journaliste spécialisé dans l'énergie en .

L’impulsion initiale est venue sous le premier gouvernement du socialiste José Sócrates entre 2005 et 2009, avec des enchères pour la production hydroélectrique et éolienne. Le pays est parti d'un développement modeste : en 2004, la part de l'électricité issue de sources renouvelables était de 27 %, derrière les chiffres de la Slovénie ou de la Roumanie. L’arrivée au pouvoir en 2015 du socialiste António Costa, qui a fait de la décarbonation de l’économie son grand étendard, a définitivement affermi le chemin, avec la fermeture anticipée des centrales à charbon en 2021, de nouvelles enchères et des changements juridiques visant à éliminer les obstacles, notamment en rationalisant les permis, ce qui a éliminé les exigences environnementales dans les petits projets.

Une décision forcée par Bruxelles, que les organisations environnementales ont critiquée pour ne pas tenir compte de l'impact des nouvelles infrastructures énergétiques sur le territoire.

Les données publiées cette semaine de Red Eléctrica Nacional montrent que le Portugal consolide son électricité renouvelable grâce à l'activité des centrales hydroélectriques (28%), éoliennes (27%), photovoltaïques (10%) et biomasse (6%). Des projets sont en cours pour développer l’énergie éolienne offshore flottante, en raison de la profondeur des eaux sur la côte portugaise.

L’impulsion donnée depuis 20 ans a permis d’anticiper les objectifs fixés dans le Plan National Énergie et Climat. Le Portugal vise à atteindre la neutralité carbone en 2045, cinq ans avant la date prévue, augmentant les exigences dans plusieurs domaines, notamment la production d'électricité renouvelable. Si auparavant on s’attendait à ce qu’il atteigne 80 % en 2030, l’objectif est désormais d’atteindre 86 % cette même année. Malgré cette accélération, la lenteur de la décarbonisation des transports et des systèmes de chauffage et de refroidissement n'a pas permis d'améliorer beaucoup l'objectif d'énergies renouvelables dans la consommation finale d'énergie en 2030, désormais fixé à 51 % contre 47 % auparavant.

La preuve de l'harmonie dans la politique énergétique est que le nouveau gouvernement de centre-droit, dirigé par Luís Monténégro, a approuvé à l'automne dernier les lignes tracées par l'équipe d'António Costa pour réviser le Plan National Énergie et Climat. « Ce consensus sera important pour garantir la continuité des politiques publiques qui permettent d'atteindre 93 % d'électricité renouvelable comme prévu d'ici 2030, même si certains promoteurs se plaignent désormais de l'existence de difficultés pour obtenir les permis », affirme Miguel Prado.

Manifestations de quartier

L’atteinte de la neutralité carbone n’est pas un processus neutre. Les protestations contre les macroprojets commencent à remettre en question un modèle décidé à Lisbonne en marge des territoires et qui a choisi d'accélérer le changement sans tenir compte des sacrifices. L'une des installations contestées est la centrale solaire flottante promue par l'entreprise Voltalia dans le réservoir de Cabril, au centre du pays, avec une capacité minimale installée de 33 mégawatts, six fois supérieure à celle d'Alqueva, dans l'Alentejo, qui a été le plus grand parc solaire flottant d'Europe sur complexe hydroélectrique lors de son montage en 2022. « En plus d'avoir une taille énorme, il est situé dans une zone où il entre en conflit avec les activités traditionnelles et la centrale. nautique; « Cela affecte notre stratégie de diversification de l'économie locale et le réseau de transport prévu de 30 kilomètres traverse des zones qui sont actuellement revitalisées par de nouveaux résidents », a déclaré par téléphone António Lopes, maire de Pedrogão Grande, l'une des municipalités concernées par le projet. .

L'avenir de l'usine est désormais entre les mains de l'Agence portugaise de l'environnement, qui doit se prononcer sur l'étude d'impact environnemental. « Cela n'apporte aucun bénéfice à la commune, toute la population est contre », affirme le maire, qui fait également allusion à un autre inconvénient. L'usine serait installée dans une zone utilisée par les hydravions qui luttent contre les incendies. Quelque chose qui touche la population de Pedrogão Grande, où 66 personnes sont mortes à cause des grands incendies de 2017.

Dans un article publié dans la revue de l'Institut d'études sociales de l'Université de Lisbonne, l'anthropologue Luís Silva a analysé les conflits déclenchés par les centrales photovoltaïques au Portugal, malgré le soutien social dont bénéficie la production d'électricité renouvelable. Il énumère comme principales critiques « les injustices environnementales et socio-économiques », les « faibles prestations », les « risques sanitaires » ou encore la « diminution de la qualité de vie ». Le chercheur prévoit une augmentation des conflits en raison de la stratégie gouvernementale consistant à favoriser des projets centralisés, comme celui promu par Iberdrola à Santiago de Cacém. Bien qu'il ait reçu le feu vert de l'Agence de l'Environnement, le Parquet a fait appel du permis devant les tribunaux, estimant qu'« un ensemble d'instruments de gestion territoriale et de régimes juridiques pour la protection des ressources naturelles » ont été ignorés.

La centrale photovoltaïque, qui a reçu des rapports négatifs de certaines organisations comme l'Institut de conservation de la nature et des forêts, aurait une puissance installée de 1 200 mégawatts et pourrait répondre à la demande énergétique de 430 000 foyers. Il s'agirait de la plus grande centrale photovoltaïque d'Europe, « une monoculture de panneaux solaires », selon l'association ProtegeAlentejo, qui a également porté le projet en justice.

Dans la course à la décarbonation, le rôle national a été relégué. La loi qui réglemente les communautés énergétiques a été approuvée en 2019 et jusqu'en 2023, aucune incitation fiscale n'a été mise en place pour favoriser la vente d'énergie par les petits producteurs ou les particuliers. « La transition énergétique a été présentée comme une conception collective, une bonne chose, mais elle a lourdement pesé sur les budgets des citoyens avec des tarifs, des taxes et des coûts énergétiques plus élevés. Cette transition vers les énergies renouvelables pourrait ne pas signifier grand-chose pour la société portugaise si elles ne sont pas bien utilisées », a déclaré António Cardoso Marques, professeur d'économie à l'Université de Beira Interior, dans un courrier électronique. « Le processus de transition énergétique et de diversification des sources doit être inclusif et permettre à tous les agents économiques, individus et entreprises, de participer et d'obtenir des bénéfices », souligne-t-il.