Des milliers d'espèces ont été exposées en 2024 à la chaleur qu'ils n'avaient jamais souffert
Le 5 mai 2024, dans une plantation de cacao de la région de Chontalpa (Tabasco State, Mexique) a trouvé les premiers morts. Dans les jours suivants, les habitants ont trouvé plus jeté sur le sol, certains mourant, d'autres déjà sans vie. Le sommet de la mort, avec 80 individus, a eu lieu la semaine du 12 au 18 mai. Le dernier décès s'est produit le 23 juin. Au total, dans les jungles de Tabasco, ils ont compté 286 cadavres, plus 64 autres trouvés dans les États voisins. Au total, jusqu'à un tiers de la population de Hurls du manteau mexicain () de Tabasco, sa principale zone de distribution, avait disparu. La cause d'une telle mortalité était une vague de chaleur intense. Une œuvre récemment publiée dans l'estime qui, comme ces singes, il existe des milliers d'espèces qui ont été exposées à une chaleur qui, en cas de compromis, compromet son avenir.
« Les symptômes observés (dans les vivants) étaient les spasmes musculaires, la rigidité, les difficultés de marche, les problèmes respiratoires », explique Pedro Américo Days, chercheur à l'Institut de neuroétologie de l'Université du Veracruz (Mexique). Ils ont également effectué une douzaine d'autopsies: « La nécropsie a montré des saignements et une nécrose dans les poumons, le foie, les reins et le cerveau », ajoute des jours. Tout correspond à un coup de chaleur, aggravé par des facteurs de coïncidence que le chercheur se démarque: «Des vagues de chaleur extrêmes, les décès sont survenus pendant des périodes avec des températures exceptionnellement élevées qui ont duré deux à quatre jours. Déshydratation, les singes obtiennent de l'eau principalement de leur nourriture, mais la sécheresse extrême et séchée à la chaleur la végétation. Et une alimentation limitée: dans les plantations de coco de Cocoa où ils ont vécu, ils ont connu des aliments.
Cet événement en 2024 n'a pas mis fin aux hurleurs mexicains. Mais les biologistes craignent qu'ils aient encouru ce que l'on appelle une dette écologique. Et il y a un fait que les scientifiques sont concernés: ils ont à peine récupéré une douzaine de jeunes parmi les morts, comme si la mort était amorcée avec des adultes. Cela a laissé une génération orpheline, non seulement de leurs parents, mais aussi de leurs enseignements. Il a également laissé un stress qui a dû s'affaiblir à la fois en tant qu'individus et en espèces. Pendant des jours, « Si les tendances récemment observées de l'augmentation de la température environnementale sont maintenues, il y a une menace sérieuse pour l'avenir de ces primates. »
Comme les hurlements, il y avait beaucoup d'êtres vivants qui ont dû surmonter la chaleur de 2024, officiellement l'année la plus chaude car il y a des records. Comme ces primates, des milliers d'espèces de vertébrés (poissons, reptiles, amphibiens, oiseaux et mammifères) ont été exposées à des températures auxquelles ils n'avaient pas été exposés depuis 1940. La figure exacte est que 5 638 espèces de vertébrés terrestres ont subi des extraits thermiques jamais auparavant souffert au moins au moins un quart de leur territoire. C'est le principal résultat qu'un groupe de chercheurs qui a développé un algorithme a obtenu pour relier la distribution géographique de plus de 33 000 espèces avec la température dans leurs territoires. Tous leurs résultats ont été publiés dans la dernière édition de la revue scientifique.
« Cet algorithme nous permet de voir le seuil thermique de chaque espèce », explique le chercheur du Botany Institute of Barcelone (CSIC / MCNB) et co-auteur de l'étude, Josep M. Serra. Jusqu'à présent, la plupart des études et des analyses sur l'impact du changement climatique étaient avec des horizons temporaires de décennies voire de siècles du type, ou ont montré les conséquences de l'un des effets indirects du chauffage, comme celui du dégel sur les ours polaires, ou sur l'expansion des champignons qui paralysent le cœur des amphibiens. Mais peu de travaux qui ont étudié l'effet direct des événements de chaleur extrême. « Nous avons un ensemble d'algorithmes mathématiques qui nous permettent de voir, de certains degrés, qu'une espèce passe un mauvais moment », explique Serra.
Par des groupes d'animaux, les plus exposés étaient les ectoterms, ceux du sang froid, en particulier un tiers des amphibiens, qui ajoutent la chaleur à leurs nombreuses menaces et 21% des reptiles. Pour les écorégions, les animaux des jungles humides, des buissons tropicaux et de savane étaient les plus exposés. Et géographiquement, la vie de l'Amérique centrale et du Sud, de l'Afrique équatoriale et du Nord et des grandes îles comme l'Australie a subi une chaleur extrême.
Le manteau mexicain hurle souffre de deux des conditions (jungle humide et Amérique centrale) pour voir sa destination engagée. Mais aussi un tiers qui est l'un de ceux qui concernent le plus les biologistes: leur zone de distribution est très petite. Bien qu'ils aient été payés pour s'adapter aux plantations de cacao, de leurs jungles d'origine, il n'y a que 3%. Qui extrait extrêmement son habitat. Et ce que les auteurs du travail PNA ont prouvé, c'est que plus votre territoire est faible, la résilience inférieure devant la chaleur.
« Les espèces avec de petites zones de distribution ont tendance à être plus exposées au changement climatique en raison de la plus faible disponibilité des abris », écrit dans un courrier urbain Mark, du Département de biologie et de l'écologie évolutive de l'Université du Connecticut (États-Unis) et auteur principal de l'œuvre. Il ajoute à cela, que les espèces avec des territoires diminués « commencent déjà à avoir des populations plus petites ». Une population réduite dans de petites zones a non seulement moins de sites pour échapper à la chaleur, mais elle a également tendance à avoir moins de variabilité génétique, un autre facteur de risque.
Gerard Martínez de León, de l'Institut d'écologie et d'évolution de l'Université de Berne (Suisse), étudie l'impact des extrêmes thermiques sur les êtres vivants. Mais l'étudie dans les invertébrés. « Ils l'étudent en vertébrés parce qu'ils sont les espèces que plus de résolution, plus de données, mais vraiment ceux qui souffriront le plus sont des invertébrés », se souvient-il. Et ceux-ci sont à la base de nombreux écosystèmes. Une autre différence est qu'il analyse une plage temporaire plus courte, celle des vagues de chaleur.
« Toutes les espèces sont adaptées à leur environnement, cela signifie que dans le passé, ils ont déjà souffert d'épisodes plus ou moins extrêmes. Par conséquent, ils ont une série de stratégies pour s'attaquer aux années très chaudes ou aux heures de chaleur », explique Martínez de León. Le problème est que les choses vont trop vite: « Nous sommes confrontés à un contexte dans lequel nous générons de nouvelles conditions qui ne sont pas vues auparavant à l'époque évolutive, il n'y avait jamais eu de changements aussi rapides, » complète.
Il y a quelque chose qui relie le travail de Martínez de León, avec celui des auteurs de l'étude et même avec des jours, celui qui a étudié l'événement de mort des hurleurs. C'est le concept de dette écologique. Une sécheresse ne mettra pas fin aux singes, car un an sans glace ne mettra pas fin aux ours polaires. C'est la succession d'événements, des extrêmes thermiques, qui peuvent compromettre la destination des singes et des ours.
« C'est un concept de la fin des années 90. Il a été forgé pour des populations fragmentées d'espèces qui sont dans un habitat fragmenté auquel ils se portent bien, mais ils sont tellement restreints dans la disponibilité de l'habitat qui, tôt ou tard, il est connu qu'ils finiront par exprimer », se souvient tôt ou tard de Martínez de León. Maintenant, l'accent mis sur les perturbations climatiques, telles que les vagues de chaleur comme générateurs de dettes. « Pendant une vague de chaleur ou après une année extrêmement chaude, une espèce, la population d'une espèce, semble bien se passer, mais il y a un certain nombre de processus derrière, physiologique et d'autres qui servent d'indicateur pour savoir que, tôt ou tard, il finira par souffrir » et donne un exemple très concret: « Après une vague de chaleur, il y a une perte de la capacité de reproduire. »
