20 ans de l'ouragan «Katrina»: les héros, les militants climatiques et les musiciens racontent comment le désastre a changé leur vie
Le niveau de l'eau a chuté il y a longtemps, mais les blessures de l'ouragan Katrina ne finissent pas de se fermer 20 ans plus tard dans certaines parties de la Nouvelle-Orléans. Il suffit de mettre le pied à l'intérieur de Mercedes, une barre au sud du quartier inférieur du neuvième quartier, l'une des plus touchées après la tempête qui a touché la Terre le 29 août 2005, laissant tomber 25 centimètres de pluie et de rafales de vent jusqu'à 200 kilomètres par heure. Le pire est venu plus tard, lorsque la croissance a brisé le système de digue, laissant 80% de la ville sous l'eau.
« Les marques d'eau sont arrivées là-bas », explique Deborah Gibson, à l'intérieur de la place de Mercedes, tout en indiquant une fenêtre de plus de deux mètres de haut. La femme de 65 ans boit une bière à l'intérieur de l'établissement que sa mère, Mercedes, a ouvert en 1989 dans ce domaine de la majorité africaine -Américaine. Le quartier est en dessous du niveau de la mer dans une zone qui se termine facilement. Par conséquent, la plupart des maisons sont érigées sur des colonnes de partition. Malgré cela, il a forcé le script à changer. « Ici, nous avons tous une histoire avec l'ouragan », dit-il. Gibson est fier. « Nous sommes la seule entreprise qui a rouvert et récupéré après la tempête », dit-il.
Au bas des lieux se trouve la matriarche, Mercedes, assise à la table dans sa cuisine. La femme de 86 ans a vécu deux ans exilé à Franklin, une ville à une heure et demie à l'ouest de la Nouvelle-Orléans. À son retour, il a trouvé ses affaires pillées. « Ils ont tout pris, ils n'ont pas quitté une pièce », se souvient-il. « Ils ont été diabolisés », dit-il. Plusieurs des habitants ont reçu 10 000 $ pour aller de l'avant. Les choses se sont améliorées, mais le Ninh inférieur n'était plus le même. « Cela a changé pour toujours, c'est un endroit complètement différent. La plupart des gens qui ne sont plus partis. Maintenant, les Blancs sont majoritaires », explique Mme Gibson.
Certains résidents du neuvième inférieur se souviennent encore du son que les digues ont fait lorsqu'ils ont éclaté. Le système a été créé en 1965 par le gouvernement fédéral pour protéger les zones basses de la région métropolitaine. Le Corps des ingénieurs de l'armée a décidé d'élever une défense qui pourrait résister aux catastrophes telles que 1915, lorsqu'un puissant ouragan anonyme a effacé les quartiers complets de la carte, laissant 275 morts et des dégâts pour 12 millions de dollars à l'époque (environ 300 millions au changement d'aujourd'hui). Il a éclaté les travaux d'infrastructure, forçant le corps à admettre ses erreurs lors de la levée d'une barrière avec des matériaux bon marché et n'a pas eu de maintenance appropriée depuis des décennies.
Anxiété climatique
Les digues ont produit, provoquant l'eau de la rivière Mississippi et du lac Pontchartrain, qui embrasse une ville en forme de lune décroissante, augmentera en moyenne environ 5,4 mètres. En 2017, le National Hurricane Center a ajusté le nombre de décès causés dans six États en le réduisant à 1 392 – devant 1 833 – après avoir composé des certificats de décès. Il s'agit de la deuxième catastrophe naturelle moderne avec plus de décès après, qui a laissé 2 981 victimes à Porto Rico et dans les îles Vierges en 2017. Elle a causé des dommages matériels pour 108 000 millions de dollars, ce qui en fait l'ouragan le plus cher de l'histoire.
Bobbie Green vit à l'est de la Nouvelle-Orléans et se définit comme un « bébé de ». Elle n'était qu'une fille de neuf ans lorsqu'elle a été forcée d'évacuer la ville avec sa famille. Il a vécu une année déplacée à Houston, au Texas. À leur retour, leurs parents ont trouvé leur maison gravement endommagée, peuplée uniquement de chats les plus beaux à la recherche de nourriture. « Je souffre définitivement d'anxiété extrême à chaque saison des ouragans … Je suis toujours en alerte pour me battre ou fuir », dit-il.
Les marques laissées par la tempête de Green ont aidé à forger son avenir. Aujourd'hui est un activiste environnemental et éducateur qui met en garde contre les injustices climatiques avec l'organisation de l'environnement pour la fille noire. « Les Noirs et les Latinos sont toujours les plus touchés parce que nous vivons dans ces zones basses et nous avons beaucoup de racines dans nos maisons. Nous nous battons pour que la gentrification ne nous expulse pas vers d'autres parties », explique-t-il. Ce qui dérange le plus le plus vert, c'est le mot résilient, avec lequel la population de Nuevo Orleans a décrit: « Nous en avons assez. Nous sommes fatigués d'être résilients. Personne ne veut en faire face à un autre. »
Les zones humides de la Louisiane disparaissent à une vitesse alarmante. On estime que chaque année, l'état du Sud perd un territoire équivalent à un tribunal de football américain. Un demi-million d'hectares de cette barrière naturelle contre les ouragans a disparu en un peu moins d'un siècle. Depuis le passage de travail pour les restaurer. Certaines organisations ont planté de la végétation dans les marécages. Des banques avec des matériaux recyclés ont également été construites, comme des coquilles d'huîtres ou des cristaux cassés. Mais le changement climatique se déplace à une vitesse beaucoup plus élevée que la récupération. De nombreuses communautés côtières continuent de faire face à des menaces existentielles à chaque saison des ouragans, qui couvre dans le golfe du Mexique de juin à novembre.
Héros connus et anonymes
L'ouragan a donné en 2021 le coup que la famille Gershanik a évité des années auparavant. La tempête a touché la terre en Louisiane le 29 août, une coïncidence macabre qui a clairement indiqué à tous les habitants que les catastrophes peuvent être vécues deux fois. « À l'extérieur de notre maison pendant 40 ans, j'étais parfait, mais c'était suffisant pour réaliser que les dégâts étaient irréversibles », explique ce médecin argentin de 83 ans de Concepción del Uruguay.
Gershanik vit maintenant avec sa femme Ana Esther dans un appartement au centre de la Nouvelle-Orléans. De là, vous pouvez voir les navires monumentaux qui parcourent le Mississippi et les tempêtes formées à l'horizon. Dans la salle à manger du mariage, il y a une photo du médecin à l'intérieur d'un hélicoptère. Dans ses bras, il y a un petit bébé. L'image est dans un cadre qui dit: « Un jour à retenir: 30 août 2005. »
Gershanik n'aime pas le mot, mais tout le monde dans la ville le considère comme un héros. Comme en charge de la zone de néonatologie de l'hôpital Memorial, il s'est consacré à diriger la relocalisation de 16 bébés dans des incubateurs du sixième étage au toit des heures de construction après l'arrivée de. L'ouragan a compliqué la tâche inondant le rez-de-chaussée, le seul itinéraire possible, le déménagement a dû être effectué par les fenêtres et les passages. « Heureusement, nous avions une armée de bénévoles, des gens qui avaient été piégés à l'hôpital parce qu'ils étaient des parents ou des maris des infirmières. C'était un monde de personnes qui nous ont aidés à soulever les incubateurs, qui pesaient plus de 100 kilos », se souvient-il. Quand ils sont arrivés au plafond, l'attente des hélicoptères de sauvetage a commencé.
Les moniteurs des signes vitaux des bébés ont été alimentés par des générateurs légers situés au deuxième étage. Gershanik a commencé à voir avec inquiétude comment le niveau de l'eau a augmenté, menaçant la seule source d'énergie. « C'étaient des gars qui étaient critiques », dit-il. Son attention s'est concentrée sur un bébé prématuré de 26 semaines et 680 grammes de poids avec une maladie pulmonaire chronique. Les hélicoptères n'ont pris aucun patient en quatre heures. « Je dois faire quelque chose. Ce garçon meurt », a déclaré le médecin au directeur.
Lorsque le prochain appareil a atteint l'héliport, Gershanik a poussé l'incubateur à côté de l'hélicoptère. Il a reçu un regard désapprobateur du pilote. Le poids de la machine était trop. Le médecin l'a convaincu de lever quelques réservoirs d'oxygène et de s'adresser à l'enfant dans ses bras. C'est le moment qui a été immortalisé dans l'image. Ils ont eu dix minutes de vol lorsque le pilote lui a dit qu'ils devraient remonter. « Il n'avait pas de moniteur, mais il a perforé le pied de l'enfant et a continué à répondre », dit-il. Gershanik a profité de l'échelle pour changer le réservoir d'oxygène pour l'enfant. « Avec cet arrêt, ils m'ont donné un coup de main parce que si je n'avais pas changé, l'enfant serait mort », admet-il. Quarante minutes plus tard, ils sont arrivés à Baton Rouge.
C'est une action impossible à oublier parce que Gershanik le ravive chaque année. Ce bébé, Christian Stewart, célèbre son anniversaire en se rendant à la Nouvelle-Orléans pour les hamburgers du déjeuner avec le médecin qui lui a sauvé la vie. C'est une tradition qui se maintienne jusqu'à aujourd'hui. Les exploits de ce médecin et d'autres de l'hôpital Memorial ont été transportés sur le petit écran en 2002.
Le médecin a cependant préféré rendre hommage aux héros dont le nom est moins connu. Gershanik a fait don d'un monument dédié aux milliers d'immigrants anonymes, principalement des Hondurans, qui ont reconstruit la ville. La sculpture a été révélée en 2018 à Crescent Park et montre un homme grimpant un toit, un autre bois de chargement et une femme qui balaye. Seule une silhouette en bronze regarde les eaux de Missance qui menacent la ville derrière eux.
Résurrection de la Nouvelle-Orléans
Quelque 91 500 propriétaires ont demandé au gouvernement de l'aide à reconstruire leurs maisons. Cela a déboursé 9 000 millions de dollars (environ 7 675 millions d'euros) à l'appui de ceux touchés par et Rita, qui ont frappé la côte de la Louisiane quelques semaines plus tard. Mais la reconstruction de la ville a pris beaucoup plus que l'argent fédéral et le travail des immigrants. Le tissu social a dû être restauré.
Carlos Miguel Prieto, directeur d'orchestre, a signé un contrat pour devenir directeur musical du Louisiana Symphony une semaine avant le toucher de la Terre. Pendant son séjour à Séoul, la dévastation que la tempête a causée dans la ville qui appellerait bientôt sa maison a commencé à être vu à la télévision. L'organisation lui a donné l'occasion de se retirer du contrat. « Sans hésitation, j'ai renforcé mon engagement », dit-il à Mexico. Ce fut le début de 17 ans à la tête de l'Orchestre d'État américain.
Lorsqu'il a finalement atterri à la Nouvelle-Orléans, en octobre 2005, Prieto a rencontré une scène terrifiante. Quatre harpes et autres instruments ont été ruinés dans l'inondation, l'eau couvrait la salle de concert et annule le théâtre Orpheum. « Nous ne pouvions rien faire. Nous avons annulé la saison et devenu un orchestre itinérant », se souvient-il.
La symphonie de Nashville a ouvert ses portes aux victimes de musiciens touchés pour un concert caritatif. L'événement a été suivi par des gens qui ont tout perdu. Les musiciens et le public ont échangé leurs histoires tragiques. D'autres orchestres du pays ont répété l'invitation de la musique pour aider à guérir les blessures.
À la fin de ce mois, dans le Lincoln Center de New York, Prieto a partagé la scène avec Lorin Maazel, James Conlin et Leonard Slatkin pour guider un orchestre composé de membres des groupes de la Nouvelle-Orléans et du New York Philharmonic. Le violoniste israélien Itzhak Perlman, Jazzista Wynton Marsalis et le chanteur-auteur-compositeur Randy Newman ont participé. Il a interprété, un problème concernant une inondation qui est devenue un hymne non officiel à la Nouvelle-Orléans. « Ils nous ont crié » Merci, merci! » C'était très émotif », évoque Prieto.
« Comme tout après, la survie des institutions culturelles de la ville a été remise en question. Et chaque fois que l'un de ceux-ci a réussi à revenir, comme l'a fait le Louisiana Symphony, le public l'a pris en tant que triomphe dans le style », explique Daniel Hammer, président du Historic New Orleans Collection Museum.
Les musiciens de la ville sont revenus sans avoir de maison. « Nous avons été des saisons dix. Quelque chose qui pourrait être un cauchemar est devenu une occasion incroyable de revendiquer et de se connecter avec le public », explique Prieto. Les gens les ont suivis là où ils étaient. « Nous devenons une lumière d'espoir », dit-il.
Il a pris une décennie pour l'Orpheum Theatre pour rouvrir ses portes, en septembre 2015. Prieto déclare que la neuvaine de Beethoven a sonné différent lorsqu'ils l'ont interprété pour la première fois dans le nouvel auditorium. « Il a résonné différent après une catastrophe comme ça. Ce que nous faisons n'est pas du divertissement. C'était une nécessité pour tous », dit-il.
