Michael Pinsky reproduit la pollution de New Delhi à Guanajuato pour alerter sur ses ravages dans les grandes villes

Fernando Gómez, 24 ans, ne cache pas sa surprise après avoir quitté l'installation que l'artiste britannique Michael Pinsky a installée au Mexique, sur la place Los Pastitos à Guanajuato. La surprise du jeune homme est provoquée par les niveaux élevés de pollution qu'il a pu ressentir en entrant dans l'un des dômes de l'installation dédiée aux problèmes environnementaux dont souffre la ville indienne de New Delhi, capitale mondiale de la pollution. La fumée à l’intérieur de la voûte est si intense qu’on a une sensation d’étouffement, une suffocation désespérée. «C'est incroyable de voir ce que nous faisons à l'environnement», déclare Gómez. « En vous lançant dans ce projet, vous avez l'impression que toute la consommation de carburant, les voitures, la fumée tuent la planète », réfléchit-il.

La réaction de Gómez est ce que Pinsky espère générer avec son projet artistique, une œuvre mondialement célébrée qui est exposée pour la première fois au Mexique dans le cadre du Festival International Cervantino. Le projet est l'une des présentations spéciales que le British Council a apportées à Guanajuato dans le cadre de son programme, étant donné que le Royaume-Uni est le pays invité du festival. Pinsky est un artiste connu pour son engagement environnemental. Son travail intervient dans les espaces urbains pour dénoncer l'impact humain sur l'environnement.

Il se compose de cinq dômes géodésiques interconnectés et reproduisant les niveaux de pollution de Tautra, en Norvège, Londres, New Delhi, São Paulo et Pékin. Les visiteurs commencent leur voyage à partir de cet environnement côtier norvégien vierge, en passant par une série de cellules aux niveaux de pollution de plus en plus élevés. Paola Aguinaco est une architecte qui collabore avec le British Council pour expliquer le fonctionnement du projet de Pinsky. C'est une journée ensoleillée et chaude avec un ciel bleu intense qui fait réfléchir Aguinaco sur le « privilège » qu'ont les habitants de Guanajuato de jouir d'un environnement plus ou moins propre, en le comparant avec l'horreur vécue à l'intérieur des dômes, dans ces points d'extrême pollution.

« Dans chaque domaine, il s'agit de reproduire la qualité de l'air de ces villes ; il s'agit plutôt d'une expérience sensorielle, à travers l'odorat et le toucher, à travers la sensation thermique. Il est important de comprendre que nous avons le privilège d'avoir de l'air pur, car à l'intérieur il y a des atmosphères assez denses, souvent nocives pour la santé. L'idée est d'entrer dans des environnements inconfortables pour, à travers cet inconfort, faire prendre conscience de l'importance de respirer un air pur », explique l'architecte.

À l’intérieur des capsules se trouvent des moniteurs qui mesurent la qualité de l’air dans chacun des environnements. La mesure est basée sur un indice de 0 à 500, 0 étant le meilleur niveau de qualité de l'air. En entrant dans la première capsule, la Norvège, l'écran affiche un niveau compris entre 23 et 30. L'intensité commence au fur et à mesure que vous avancez dans le labyrinthe de Pinsky : à Londres, les niveaux montent jusqu'à 60. C'est « la ville de la fumée », en raison de son histoire d'intense pollution de l'air causée par la combustion du charbon.

Les niveaux à Londres sont cependant « normaux » par rapport au prochain arrêt. « C'est le plus inconfortable », prévient Aguinaco. Ici, on respire l'air de New Delhi, une masse dense, puante, sombre et redoutable. « Ici, les niveaux s'élèvent même généralement à plus de 500. Actuellement, par exemple, nous sommes à 266, ce qui signifie que l'air est assez nocif. Il y a même des gens qui meurent du cancer du poumon dans ces villes sans avoir fumé de leur vie, simplement en respirant constamment ce type d'air », explique-t-il. Les visiteurs ne sont pas en danger, note-t-il, car il ne s'agit que d'une imitation. « C'est totalement sans danger pour la santé », dit-il pour calmer l'angoisse que le fait d'être enfermé dans cette fumée apocalyptique éveille chez le visiteur.

La saison suivante est plus froide et correspond à Pékin, la capitale chinoise, où la pollution est plus lourde pendant l'hiver froid de cette région du monde, au climat continental aux contrastes énormes. « Les industries ont une grande responsabilité dans cette partie, puisque Pékin est l'une des villes avec les industries les plus polluantes au monde, mais cela se produit aussi à cause de la culture chinoise, car en Chine la combustion du charbon, la combustion du bois pour chauffer les maisons, est encore largement utilisée », explique l'architecte. Dans ce dôme, le niveau de pollution est de 150, très élevé. « Ces valeurs sont directement tirées de ces villes, elles présentent évidemment quelques variations, mais ce que nous essayons de réaliser, c'est de reproduire la qualité de l'air tel que ses habitants le respirent », ajoute-t-il.

Le dernier arrêt est São Paulo, la grande ville brésilienne. Ici, le niveau est déjà bas, 30, car la ville a fait beaucoup d'investissements pour réduire la pollution. « Ici, en Amérique latine, la qualité de l'air s'est un peu améliorée. Nous sommes meilleurs que dans d'autres régions de la planète », déclare Aguinaco. « Quand vous partirez d'ici et respirerez l'air de Guanajuato, vous vous sentirez soulagé », dit-il en souriant. C'est le soulagement que ressent en effet Fernando Gómez, le jeune homme de 24 ans qui ne cache pas sa surprise d'éprouver l'horreur de l'air de New Delhi. « Ceux qui devraient voir tout cela, ce sont les gouvernements et les autorités », affirme-t-il. « Laissez-les voir ce que nous faisons à la planète. Nous avons abusé des voitures et les autorités devraient investir davantage dans l'utilisation du vélo et dans de meilleurs transports publics », recommande-t-il.