L'ouragan « Melissa » atteint la catégorie maximale alors qu'il avance vers la Jamaïque
Le Centre national des ouragans (NHC) des États-Unis a élevé lundi l'ouragan en catégorie 5, le maximum que peuvent atteindre ces phénomènes météorologiques sur l'échelle de Saffir-Simpson. Formée mardi dernier dans la mer des Caraïbes, la tempête est déjà en route vers la Jamaïque et a mis la population de l'île en alerte en raison du risque de vents destructeurs, d'ondes de tempête et d'inondations catastrophiques.
Après avoir traversé la Jamaïque, il devrait poursuivre sa route vers Cuba entre mardi et mercredi. Outre ces deux îles, qui devraient être les plus durement touchées, les fortes pluies de la tempête ont déjà atteint à la fois Haïti, avec un bilan provisoire de quatre morts et 15 blessés, et la République dominicaine, où un mort a été enregistré.
Les données les plus récentes du COE indiquent également que les pluies de ces derniers jours en République Dominicaine ont touché 202 maisons, une route et un pont. De plus, au total, 28 localités sont isolées et les autorités locales alertent sur la saturation des sols suite à l'accumulation d'eau, qui empêchera la filtration des futures précipitations.
Environ un million de foyers dominicains sont restés sans eau potable en raison des effets de la tempête sur des dizaines d'aqueducs, selon les informations publiées par le Centre des opérations d'urgence (COE).
Le service météorologique américain a déclaré que l'ouragan était situé à environ 505 kilomètres au sud-ouest de Guantánamo (Cuba), où des vents maximums soutenus de 260 kilomètres par heure ont déjà été enregistrés. « Un lent virage vers le nord-ouest et le nord est attendu aujourd'hui (ce lundi) et ce soir, suivi d'une accélération vers le nord-est à partir de mardi et se poursuivant au moins jusqu'à jeudi », a indiqué le NHC.
Ce matin, selon les données enregistrées par cette même organisation, il se trouvait à un peu plus de 200 kilomètres au sud-sud-ouest de Kingston, la capitale jamaïcaine.
En prévision de l'arrivée de , le gouvernement jamaïcain, dirigé par le Premier ministre Andrew Holness, a déjà ordonné l'évacuation immédiate de plusieurs zones de Kingston et des communautés vulnérables de l'île, selon la BBC. L’île, pour l’instant, est classée « menacée ». La télévision publique britannique rapporte que le ministre du gouvernement jamaïcain, Desmond McKenzie, a également annoncé aux médias locaux l'ouverture des 881 refuges de l'île.
Vendredi dernier, le NHC prévenait déjà que le système avait connu une « métamorphose structurelle » avec l'apparition de bandes nuageuses bien définies et une convection plus organisée. En outre, il a expliqué que la réduction du cisaillement du vent en dessous de 37 kilomètres par heure représentait une condition qui « pourrait permettre une intensification plus rapide dans les heures à venir ».
L'avancée de la tempête, qui a déjà causé des dégâts et des morts dans différentes parties des Caraïbes, menace de frapper la Jamaïque, devenant ainsi l'ouragan le plus puissant de l'histoire du pays.
