La face sombre du football américain et le deuxième Super Bowl des Seahawks

Alors que d'autres franchises de la NFL utilisent le leur comme emblème, les Seahawks de Seattle bénissent leur défense avec des surnoms. Le symptôme d'une culture. En 2014, il lui offre sa première victoire au Super Bowl après une démolition totale de l'attaque des Denver Broncos, menée par l'un des meilleurs de l'histoire, Peyton Manning. Il a vu 12 ans plus tard, en tant qu'invité d'honneur à San Francisco, comment la version suivante, , a créé le deuxième titre après n'avoir laissé aucune chance aux New England Patriots (13-29), qui aspiraient à mener le record avec leur septième trophée. Une gifle qui a fait paraître médiocre quelqu’un comme Drake Maye, qui était à une voix d’être élu MVP. Le fil temporel qu’ils unissent n’est pas une coïncidence. Tandis que d'autres reconstruisent leurs équipes en faisant confiance à un quarterback pour être le nouveau messie, Seattle a concouru chaque année en mettant l'accent sur sa tactique, faisant confiance à la stratégie de brillants techniciens comme Mike Macdonald, champion à 38 ans. Dans la ligue des feux d’artifice, ils représentent le côté obscur.

Une culture qui fonctionne parce que Seattle l’adopte. Sans la taille des autres grands marchés, il s’agit d’un public très fidèle et bruyant. Ce n'est pas pour rien que leur stade a enregistré des records de décibels comparables aux mouvements sismiques, un allié fondamental pour les défenses, car il empêche l'adversaire de communiquer avec ses coéquipiers et provoque des erreurs telles que des faux départs. C'est pourquoi la franchise a retiré le numéro 12 – il y a 11 joueurs par équipe à chaque action – et ses fans ont aussi un surnom : les Douze (12 en anglais). Dimanche, c'était le point culminant : remporter un Super Bowl à San Francisco, le temple de l'éternel rival. Cette proximité géographique a également contribué à dominer le terrain contre la Nouvelle-Angleterre, de l’autre côté du pays. Tous les ingrédients pour rendre la vie impossible au rival.

Les Seahawks, l'une des dernières franchises, fondée en 1976, ont été ostracisés lors de l'arrivée des , ainsi nommés parce qu'ils envoyaient la –la pression– vers les ,. Si la version actuelle est capable de dominer avec la première ligne, celle-ci reposait sur la capacité athlétique des renforts de la deuxième ligne, les , à filtrer à travers la protection et à la traquer. Des gens comme Bobby Wagner, leur général. Cette pression réduisait la marge de manœuvre des attaques. Des dixièmes de seconde qui font la différence entre la réussite et l'échec dans le jeu aérien. D’autant plus que le secondaire, la dernière ligne, était l’élite, un groupe qui a beaucoup enduré dans un championnat en mutation. Avec des joueurs comme Richard Sherman, qui a rendu inutile le meilleur receveur rival. Les passeurs avaient tellement peur de lui qu'ils ne lui envoyaient le ballon qu'en cas de désespoir extrême. Considérée comme la meilleure défense de l'histoire moderne, elle a mené la ligue en marquant quatre années de suite.

Après avoir gagné en 2014, le titre leur a échappé en 2015 et ils ne se sont plus jamais rapprochés. Ce bloc vieillissait, mais la culture se maintenait, avec une seule saison avec un bilan négatif en 14 ans, quatre consécutives entre 2009 et 2012. Le changement de cycle s'est fait sur le banc, avec le départ de Pete Carroll, le premier architecte, en 2023, après 13 ans de mandat. Son successeur fut Mike Macdonald, élève de John Harbaugh à Baltimore, l'un des grands esprits défensifs du XXIe siècle. Deux années de vol à lui seul lui ont suffi pour devenir le troisième plus jeune entraîneur à remporter le Super Bowl (38 ans). Au-delà de l'écho de Star Wars, il a nommé sa défense comme pour souligner son agressivité, sa puissance physique, cette attitude de tyran du lycée. Avec lui à la barre : bien qu'il soit l'entraîneur-chef, il assume la tâche supplémentaire d'appeler chaque jeu en défense.

Il n’a pas les individualités des légionnaires, mais il a de meilleures bases. Seattle a dominé les Patriots car les quatre géants de sa ligne défensive ont maîtrisé la ligne offensive, chargée de protéger l'équipe, sans avoir besoin de renforts. Maye a eu de la pression toute la soirée et en a concédé six, soit un tacle pour une perte de yards. Son entraîneur l'a protégé durant la première mi-temps avec un livre de jeu très conservateur, mais lorsqu'il a dû prendre des risques, alors que le score était déjà élevé, les Seahawks lui ont volé le ballon à trois reprises en seulement dix minutes. Car dès qu’ils renforçaient la pression, la maison prenait feu. Toutes les lignes ont participé. Le coup de Derick Hall, pour voler le ballon. La même position que Nwosu, qui a joué dans l'histoire avec son interception, est revenu pour un touché. Julian Love, issu d'une famille cubaine, avait déjà intercepté un autre laissez-passer du lycée.

Grâce à la garantie de défense, tout le reste a fonctionné. L’offensive n’avait pas besoin de prendre de risques, alors Kenneth Walker s’est gonflé de verges en courant – l’option la plus sûre pour déplacer le ballon – et est devenu le MVP. Sam Darnold a terminé son parcours après avoir été une plaisanterie chez les Jets et est devenu le premier quarterback champion après être passé par cinq équipes différentes. Jason Myers a marqué ses cinq Field Goals, un autre record du Super Bowl. La Nouvelle-Angleterre a dû botter le ballon sur ses huit premières possessions, un déni absolu pour une équipe qui n'a ouvert le score qu'au quatrième quart-temps, déjà menée 19-0. La domination était telle qu'ils menaçaient sérieusement d'être la première équipe à marquer zéro en finale. Une fois la tâche accomplie, Seattle a patiemment parcouru les dernières minutes vers la terre promise. Le côté obscur avait conquis la galaxie.