Le Japon arrête un bateau de pêche chinois et arrête son capitaine, sur fond de tensions diplomatiques avec Pékin
Ce vendredi, le Japon a arraisonné un bateau de pêche chinois qui naviguait dans sa zone économique exclusive et a arrêté son capitaine pour avoir prétendument refusé de se soumettre à une inspection, comme l'ont rapporté les autorités japonaises de la pêche dans un communiqué rapporté par l'agence de presse Kyodo. L’incident, le premier du genre depuis 2022, menace d’ajouter encore plus de tension aux relations bilatérales qui se sont détériorées depuis novembre de l’année dernière, après que le Premier ministre japonais Sanae Takaichi a fait des déclarations sur Taïwan qui ont irrité Pékin.
L'Agence japonaise des pêches a rapporté que l'épisode s'est produit à environ 170 kilomètres au sud-ouest de l'île de Meshima (préfecture de Nagasaki, sur la côte ouest du Japon), lorsqu'un patrouilleur japonais a détecté le navire chinois dans les eaux sous juridiction japonaise. Selon l'agence des pêches, un inspecteur a ordonné au bateau de s'arrêter pour inspection, mais le capitaine n'a pas obéi à l'instruction et a tenté d'échapper au contrôle, ce qui a conduit à l'intervention des autorités.
Le capitaine, un ressortissant chinois de 47 ans, a été arrêté parce qu'il est soupçonné d'avoir tenté d'échapper à l'inspection officielle. Le bateau de pêche avait dix autres membres d’équipage à son bord. Pour le moment, aucun autre détail n’a été divulgué sur la situation de l’équipage ou sur la position du détenu.
L'agence japonaise des pêches a indiqué qu'il s'agit du premier navire étranger saisi par les autorités japonaises jusqu'à présent cette année et que c'est la première fois depuis 2022 que le Japon arrête un navire de pêche chinois. Le secrétaire en chef du Cabinet japonais, Minoru Kihara, a déclaré lors d'une conférence de presse que Tokyo « agira avec fermeté » dans les efforts de contrôle visant à prévenir et à dissuader les opérations de pêche illégales des navires étrangers, et a indiqué que les enquêtes sur cette affaire restaient ouvertes.
L'agence des pêches effectue fréquemment des inspections dans les eaux sous juridiction japonaise pour lutter contre la pêche illégale. Selon la description du navire chinois faite par l'agence Kyodo, le navire retenu serait dédié à la capture d'espèces telles que le maquereau et le chinchard. Selon Kyodo, en 2025, les autorités japonaises ont arrêté deux bateaux de pêche, l'un appartenant à Taiwan et l'autre à la Corée du Sud.
La mer de Chine orientale, où l'incident a eu lieu, est une scène fréquente de frictions entre la Chine et le Japon, à la fois sur des questions de pêche et des conflits territoriaux. Le précédent le plus significatif remonte à 2010, lorsque Tokyo a arrêté le capitaine d'un bateau de pêche chinois après une collision avec des patrouilleurs japonais près des îles Senkaku (administrées par le Japon et revendiquées par la Chine, qui les appelle Diaoyu), épisode qui a déclenché une grave crise diplomatique. Bien qu'à cette occasion le gouvernement japonais ait annoncé qu'il poursuivrait le capitaine en justice, il a finalement été libéré sans inculpation.
Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Lin Jian, a indiqué lors d'une conférence de presse régulière que Pékin « exige constamment de ses pêcheurs qu'ils travaillent dans le strict respect des lois et réglementations en vigueur » et qu'il « défend fermement les droits et intérêts légitimes des pêcheurs chinois ». Lin a également appelé la partie japonaise à respecter l'accord de pêche entre les deux pays et à Tokyo « d'agir de manière impartiale dans l'application de la loi et de garantir la sécurité et les droits et intérêts légitimes des membres d'équipage chinois ».
La saisie de ce vendredi intervient à un moment d'énormes frictions diplomatiques. Les relations bilatérales se sont fortement détériorées ces derniers mois suite aux déclarations du Premier ministre japonais, qui a suggéré qu’une tentative de la Chine de bloquer ou de s’emparer de Taïwan pourrait constituer « une menace existentielle » pour son pays, ce qui justifierait le déploiement des Forces d’autodéfense japonaises.
La Chine, qui considère l’île autonome comme une partie inaliénable de son territoire, s’est mise en colère et a accusé le Japon de franchir une ligne rouge. Depuis, Pékin a adopté une série de mesures ayant un impact politique, économique et social. Entre autres choses, il a gelé plusieurs canaux de dialogue officiels, a recommandé à ses citoyens d'éviter de voyager dans le pays voisin, a annulé des événements culturels et a imposé des obstacles à l'importation de certains produits. En outre, Tokyo est confrontée à une nouvelle série de contrôles chinois sur l’exportation de ressources minérales critiques, notamment les terres rares, matériaux essentiels aux industries de la technologie et de la défense.
Takaichi, récemment soutenue aux élections (elle avait prêté serment au Parlement en octobre) avec le résultat le plus écrasant de l'histoire politique récente du pays, n'a pas rétracté ses commentaires. La Japonaise incarne l'aile la plus conservatrice et la plus ferme en matière de sécurité au sein de sa formation, le Parti libéral-démocrate, qui gouverne le Japon presque sans interruption depuis 1955. Son discours dur sur Taiwan et sa défense d'un rôle plus actif du Japon dans l'environnement régional ont renforcé son profil de leader en faveur d'une politique étrangère plus affirmée envers la Chine. Et, grâce au large soutien récemment obtenu, il dispose désormais d’une plus grande marge pour maintenir cette ligne.
