Les réfugiés qui ont fui les djihadistes au Mozambique sont confrontés aux ravages des conditions météorologiques extrêmes à leur retour sur leurs terres

Rosa Souza, 60 ans, est en déplacement depuis quatre ans, fuyant l'insurrection islamiste qui a tué des milliers de personnes et déplacé des millions d'autres dans son pays natal, Cabo Delgado, une province du nord du Mozambique. Cependant, depuis 2022, lorsque les soldats de l’Afrique du Sud voisine, du Rwanda et du Botswana ont aidé l’armée mozambicaine à vaincre les insurgés, des dizaines de milliers de réfugiés, dont Souza, ont pu revenir reconstruire leur vie dans cette riche province gazière mozambicaine. et situé à côté de l'océan Indien. Mais ce qu’ils ont découvert ne leur a pas permis de reprendre leur mode de vie d’avant le conflit.

« Soit il y a des inondations extrêmes, soit il fait extrêmement chaud, et nous ne pouvons rien récolter sur nos anciennes terres », déplorait Souza début décembre, tout en contemplant ses récoltes de maïs flétries à cause du manque de pluie. Quelques jours seulement après que cette femme ait raconté à ce journal combien la sécheresse avait détruit ses récoltes, le nord du pays, y compris la province de Cabo Delgado, a été frappé par le cyclone Chido, qui, selon Médecins sans frontières, a provoqué 120 morts et touché 687 000 personnes. Les violentes tempêtes ont confirmé les prédictions de Souza : les réfugiés qui rentrent chez eux sont doublement pénalisés par la rigueur du climat et la faim.

Soit il y a des inondations extrêmes, soit il fait très chaud et nous ne pouvons rien récolter sur nos anciennes terres.

Rosa Souza, agricultrice mozambicaine

Le conflit de Cabo Delgado est une guerre en cours qui a éclaté en 2017 dans le nord du Mozambique, dans une province où la découverte de gisements de gaz naturel évalués à 60 milliards de dollars (58,232 millions d'euros) en 2006 a attiré des sociétés pétrolières européennes et américaines comme l'italien. Eni, le français Total, les américains ExxonMobil et Chevron et le britannique BP. Les soi-disant djihadistes locaux, Ansar al Sunna, ont établi des liens avec le mouvement djihadiste Al Shabab et ont mené un soulèvement contre l'État mozambicain, selon l'Initiative mondiale contre le crime organisé transnational. À ce jour, le conflit a fait 4 600 morts, pour la plupart des civils, selon Patrao Mussa, directeur adjoint des statistiques au ministère de la Santé du Mozambique. 600 000 autres civils vivent dans des camps de réfugiés internes après avoir fui les violences, ajoute Mussa lors d'un entretien avec ce journal. En outre, environ 4,8 millions de personnes ont besoin d'une aide humanitaire, dont 3,4 millions d'enfants, selon l'Unicef.

L’année dernière, les avancées des forces multinationales financées par l’UE ont coincé les djihadistes dans les forêts, permettant à des milliers de civils comme Souza de regagner progressivement leurs champs de maïs et de fruits. Même si une relative normalité peut à nouveau dégénérer en guerre ouverte, 16 000 civils sont rentrés rien qu'en 2024, explique Barnabas Gare, directeur adjoint de l'unité de protection civile du Mozambique.

Cependant, le Mozambique, qui possède le plus long littoral d'Afrique, est le pays africain confronté au plus grand risque climatique, selon Guilhermina Amurane, directrice de l'atténuation climatique au ministère des Terres et de l'Environnement du pays. Alors que des milliers de personnes sont mortes dans des inondations côtières extrêmes au cours des quatre dernières années, des millions d'autres souffrent de la pire chaleur que le Mozambique ait connue ces deux dernières années, explique Amurane, en raison du phénomène climatique El Niño, qui a déclenché l'un des les pires sécheresses au Mozambique et dans d'autres pays comme le Malawi, le Zimbabwe et la Zambie. « Les proies, le bétail, la culture de base du maïs, la faune… Rien n’a été épargné par la chaleur dévastatrice », ajoute Gare.

« Lorsqu’il pleut, des inondations extrêmes détruisent les cultures céréalières et le bétail. Quand il y a sécheresse, la chaleur tue aussi les cultures et le bétail », déplore le père Ad Ribeiro, curé catholique de Pemba, la capitale de la province.

Pour Silas Anotida, 50 ans, qui cultive une rizière d'un hectare dans le district de Macomia, son retour en mai après des années de fuite a été une grande angoisse. « Les barrages d’eau qui alimentent nos rizières sont presque à sec et planter ces cultures est un gaspillage d’argent », dit-il, faisant référence à la sécheresse extrême qui a frappé le Mozambique en 2024.

Déplacements et combats tribaux

« Je suis revenu et j'ai trouvé mon champ d'oignons et de tomates inutilisable à cause du manque de pluie et du temps très sec », confirme Souza. Face à la menace de famine, elle et sa famille ont déménagé en juin pour cultiver les terres relativement humides d'un agriculteur absent qui avait fui la guerre, mais dont les terres étaient le seul endroit où coule encore un peu d'eau à proximité d'une rivière. Mais Souza n'a pas pu rester là longtemps car sa voisine est revenue, brandissant une arme à feu et menaçant de la tuer si elle n'abandonnait pas sa récolte de tomates avant la récolte, dit-elle.

Les nouveaux conflits locaux pour la terre et les terres fertiles sont également résolus à portée de main.

Ad Ribeiro, curé catholique de Pemba

Frustrés, des milliers de personnes qui ont fui les violences jihadistes et qui sont rentrées chez elles sont contraintes de quitter à nouveau Cabo Delgado, « cette fois à cause de la faim provoquée par les catastrophes climatiques », explique le père Ribeiro. « Lorsqu’ils se déplacent, ils monopolisent les quelques terres utilisables, mais abandonnées à proximité des zones humides ou des rivières qui s’assèchent. Les nouveaux conflits locaux concernant la terre et les terres fertiles se résolvent également par des tirs », dit-il.

Le capitaine Jani Siwela, commandant adjoint de la police mozambicaine dans la province de Cabo Delgado, affirme que cette année, ils ont procédé à 77 arrestations lors d'affrontements entre réfugiés concernant l'accaparement de terres. « Les agriculteurs affamés qui reviennent se battent pour les quelques terres fertiles restantes à proximité des zones humides. Les habitants ont parfois brandi de petits pistolets lors de combats pour de petites parcelles de terres fertiles », explique-t-il.

C’est un casse-tête qui ne laisse pas dormir Silas Anotida, agriculteur et réfugié de retour. Son ancien terrain est l'un des rares situés à proximité d'un ruisseau et un puissant réfugié revenu des camps avant de le reprendre pour son troupeau de chèvres et de bovins. « C'est un chef de tribu local et il a menacé de m'accuser de sympathiser avec le terrorisme si je m'opposais à ce qu'il prenne possession de mes petites terres », raconte Anotida. Effrayé, il a abandonné tout espoir de récupérer sa parcelle et s'est déplacé vers l'amont pour reprendre la terre d'un autre réfugié absent et la cultiver, pour ne pas mourir de faim.