Les inspecteurs des jardins de Patagonie

« Bonjour, bonne journée ! Nous venons inspecter le jardin. Une mutisie ! Magnifique ! », dit Beatriz Martínez, l'une des inspectrices des jardins de Villa La Angostura, dans la province de Neuquén, en Argentine, au pied de la cordillère des Andes. « Même si c'est une fleur indigène, elle a du mal à pousser. Elle est capricieuse », ajoute-t-il.

Martínez, comme tout le monde la connaît, a 73 ans, est retraitée et vit dans cette ville depuis plus d'une décennie. Chaque mois de janvier, elle et une douzaine d'inspecteurs bénévoles, presque tous des femmes de plus de 50 ans, collectent les informations de plus d'une centaine de jardins pour l'évaluation finale, entre les mains de la pépinière municipale. L'initiative s'inscrit dans le cadre du Festival national des jardins, célébré du 14 au 16 février, pour lequel des prix sont décernés.

« Ceux d'entre nous qui encadrent adorent les plantes. Alors, quand on en voit autant, on devient fou. On voit le dévouement des gens dans leurs jardins : les couleurs, la variété, l'ajout de plantes indigènes pour favoriser la diversité, tout en partageant les connaissances… Il y a beaucoup d'amour dans chaque jardin », résume-t-il.

Les inspecteurs attribuent des notes selon différents critères : impact visuel du jardin, utilisation responsable de l'eau, présence de plantes indigènes, recyclage des déchets organiques et mesures pour éviter les collisions d'oiseaux avec les fenêtres. Si l'entretien et la beauté du jardin sont le résultat de nos propres efforts, cela ajoute des points ; Mais si vous avez un jardinier, cet ouvrier peut aussi recevoir un prix.

un arbre unique

« Dans mon jardin, j'ai de tout, c'est varié. C'est un myrte », montre fièrement Héctor Huaquimilla Montt, qui participe pour la première fois au concours. Le myrte est un arbre emblématique de cette région de Patagonie. Il se caractérise par la couleur cannelle ou rougeâtre de son écorce et par le fait qu'elle est froide au toucher. La seule forêt de myrtes au monde visitable se trouve dans le parc national qui porte son nom, près du centre de Villa La Angostura.

Tandis que Huaquimilla Montt énumère la diversité des plantes qu'il a devant sa maison, Martinez et sa compagne Mirta Cárdenas en prennent note. « C'est la première fois que je fais un audit et je trouve que c'est magnifique de pouvoir voir les jardins et d'apprécier les efforts de leurs propriétaires. Certains ressemblent à des maisons de thé », décrit Cárdenas.

La voisine Sandra Silva possède également un myrte dans ses 20 mètres de jardin et de nombreuses autres plantes indigènes, comme la canne colihue ou le cyprès. Il a même créé son propre jardin avec d’immenses laitues. « Pour certains, mon jardin paraîtra en désordre ; pour moi, c'est la biodiversité. C'est ma petite oasis au milieu du ciment », dit-il.

Un climat particulier

La Patagonie peut être imprévisible en termes de météo. Et les habitants assurent qu’il n’y a pas deux saisons identiques. Mais il se passe quelque chose de spécial à Villa La Angostura, qui lui permet de détenir le titre de « jardin de Patagonie ».

« C'est l'effet de la jungle valdivienne », explique le géologue Alfredo Franceschini, le seul à participer cette année à l'inspection des jardins. Le Chili a beaucoup d'humidité provenant de l'océan Pacifique. Cette humidité, dit-il, entre en collision avec la chaîne de montagnes et tombe en grande partie du côté chilien. « Seule une partie arrive ici, car la chaîne de montagnes est plus basse dans cette zone qu'ailleurs. Nous sommes enfermés, c'est pourquoi c'est très particulier », détaille Franceschini.

Mais cet écosystème particulier est confronté à des menaces croissantes telles que les incendies de forêt, les éruptions volcaniques et un problème qui inquiète presque tous les habitants : la pénurie d'eau.

« Cela fait plusieurs jours que nous sommes sans eau. Avoir de l'eau potable est essentiel pour entretenir les jardins, mais surtout pour les gens », déclare Ana María Landa, propriétaire du magasin de céramique, qui participe au concours dans la catégorie commerciale.

Bien que Villa La Angostura soit entourée d'immenses lacs, comme Nahuel Huapi ou Correntoso, elle manque généralement d'eau courante, principalement en été, une situation que certains voisins attribuent au manque de travaux.

Pour atténuer la pénurie, Laura Arriaga a installé un système pour collecter l'eau de pluie et arroser son jardin rempli d'amancay, de roses et de lys. « C'est ma deuxième année de participation. C'est une belle expérience. L'année prochaine, je veux encadrer », parie-t-il.

La fontaine du jardin

Entre marguerites, pompadours et chilcos, Eugenia Bermejo, pépiniériste municipale, explique l'importance de planter des espèces indigènes. «Quand ils viennent nous demander quoi planter, nous disons toujours la même chose : l'indigène prend soin de lui-même», souligne-t-il.

L'une des causes de la propagation rapide des incendies dans le sud de l'Argentine et du Chili est la présence de pins, des espèces exotiques et hautement inflammables, c'est pourquoi la pépinière encourage leur remplacement.

À la tête de la pépinière se trouve Estela López, née et élevée dans ce coin de montagne il y a 55 ans. C'est une autre amoureuse des plantes. Il dit que c'est dans ses gènes, provenant de ses grands-parents mapuches et d'immigrés allemands. Elle dit avoir participé d’une manière ou d’une autre au Festival des jardins depuis presque ses débuts, dans les années 1990. Aujourd'hui, elle coordonne l'inspection des jardins et, lorsqu'une personne manque à l'appel, elle se rend également sur place pour inspecter les jardins. « J'apprends des choses différentes chaque année. Chaque jardin a sa propre empreinte. J'ai vu des plantes que je n'avais jamais vues de ma vie », décrit-il.

Depuis la pépinière, explique-t-il, ils encouragent les gens à apprendre à fabriquer leurs propres plantes et distribuent gratuitement des plantes indigènes à toutes les institutions pour que la ville « soit plus belle ». « Ici, il n'y a pas de jardins comme dans le reste du monde. Parce que chacun fait de l'espace dont il dispose ce qu'il peut et ce qui lui vient du cœur », conclut-il.