L'Amérique latine combat la montée de la transmission de la mère à son fils Chagas

Aux premières heures du matin, 15 femmes – de départ, les mères récentes et d'autres personnes à l'âge fertile – sont fréquentées au centre de pathologie de la maladie de Chagas et de la pathologie régionale de Santiago del Estero. Il s'agit d'une institution de collaboration de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et de l'Organisation panaméricaine de la santé (PAHO), située dans le centre-nord d'Argentine, à environ 1 000 kilomètres de Buenos Aires. « Pendant un mois, nous servons entre 300 et 350 personnes », explique Nora López, infirmière et aussi patiente: elle vit avec Chagas pour une infection potentiellement mortelle. Il prend toujours un antiarythmique et fait des contrôles périodiques car la maladie ne s'est pas complètement déroulée. À 63 ans, il donne aux personnes en deuil leur engagement quotidien envers la vocation et avec elle-même. « J'explique toujours que j'ai Chagas, et que vous pouvez faire une vie normale, mais avec des traitements et le plus tôt il est détecté, mieux c'est », dit-il.

Santiago del Estero est l'une des provinces argentines historiquement affectées par lui (le parasite qui provoque cette maladie), en raison de son climat et de sa ruralité étendue, qui favorisent la présence de l'insecte vectoriel. Le mal est acquis par contact avec les excréments ou l'urine des Vinchucas (type de bug) présents dans les pays endémiques – le tout en Amérique latine – mais les personnes qui infectent peuvent être asymptomatiques pendant des années.

Depuis 2007, l'Argentine a une loi nationale qui déclare l'intérêt prioritaire la prévention et le contrôle de Chagas. Dans ce cadre, le programme Chagas de Santiago del Estero travaille depuis plus de 20 ans pour réduire la transmission et a réussi à réduire la prévalence de l'infection de 30% à 4,5% de la population. « Dans les maternalités publiques, Chagas congénital – celui qui est transmis de mère à l'enfant – est contrôlé par 85% », explique Sandra SEU, infecte et directrice des vecteurs du ministère provincial de la santé. Alors que Santiago del Estero montre des avancées soutenues, au niveau national, les données fluctuent: selon le bulletin épidémiologique de février 2025, les cas de nouveau-nés ont augmenté en 2021 et 2022, ont atteint leur bec en 2022 et légèrement abaissé en 2023.

Chagas est une maladie silencieuse, considérée comme endémique et sans surveillance, qui peut rester des années sans donner de signaux et, soudain, attaquer le cœur ou le système digestif. Il peut être transmis de plusieurs manières: de la mère à l'enfant pendant la grossesse, par des transfusions sanguines ou par la manière la plus courante: la morsure d'un insecte qui s'appelle populairement Vinchuca en Argentine et en Bolivie; Barbeiro au Brésil et Picuda Chinche en Amérique centrale. Ils se cachent dans les toits et les murs de maisons précaires, de l'adobe, dans les zones rurales et aussi dans certaines régions urbaines. « Parmi les personnes infectées, seulement 30% développent la maladie », explique Mariana Sanmartino, chercheuse du Conseil national de la recherche scientifique et technique (CONICET) et un membre du groupe, le spécialiste souligne qu'il « est essentiel de lutter contre les aspects socioculturels, la stigmatisation et la peur qui implique souvent le diagnostic positif, quelle que soit l'évolution de la maladie ».

« La détection de l'infection du temps est fondamentale »

Selon Paho, entre 6 et 7 millions de personnes sont infectées par I dans le monde, la plupart en Amérique latine, et chaque année, il y a plus de 9 000 cas de nouveau-nés par infection par transmission infantile maternelle. Depuis 2017, l'organisation stimule la stratégie ETMI Plus (élimination de la transmission maternelle du nourrisson à partir du VIH, de l'hépatite B et de la maladie de Chagas) pour réduire cette voie de transmission et obtenir plus de 90% des femmes enceintes à tester et les enfants positifs reçoivent un traitement. « Nous voulons que la prochaine génération soit libre non seulement du VIH et de la syphilis, mais aussi de Chagas et de l'hépatite B », a déclaré Marcos Espinal, directeur des maladies transmissibles OPS dans le lancement régional de la stratégie.

Les soins des femmes enceintes atteints de Chagas sont cruciaux pour une raison: chez les nouveau-nés, le remède est à 100%, grâce à un médicament dosé en fonction de leur poids. « La détection de l'infection dans le temps est fondamentale », explique Andrea Marchiol, chef de projet et Access to Chagas in the Drugs for Forgotten Diseases (DNDI) Initiative, une organisation qui travaille dans la recherche, le développement et la durabilité avec les établissements de santé. « Aujourd'hui, en Amérique latine, la transmission des enfants maternels est en moyenne de 5% », dit-il. Mais le diagnostic fait toujours face à des barrières. « Il nécessite deux tests et laboratoires équipés qui, à plusieurs reprises, ne sont pas en position de santé. » Certains pays, comme la Colombie, ont déjà avancé pour intégrer des preuves plus rapides qui permettent le diagnostic des centres de santé primaires. De plus, ils ont un autre facteur décisif: les politiques publiques soutenues au fil du temps.

Colombie, cinq vecteurs et le même défi

Contrairement à l'Argentine et à d'autres pays du cône sud, en Colombie, il existe différentes espèces qui agissent comme des vecteurs et, par conséquent, le panorama est plus complexe. « La politique internationale était orientée de l'expérience du cône du sud », explique Mauricio Vera, coordinateur du programme national de la maladie de Chagas en Colombie. « Mais ici, le défi n'est pas un vecteur, il y en a cinq, en raison de la variété des écosystèmes qui sont présents dans le pays et qui sont typiques des tropiques, qui favorisent également la transmission orale. » Par exemple, le mal peut être transmis par la consommation de nourriture ou de boissons contaminées.

Depuis 2018, « le pays a renforcé les directives opérationnelles par le biais de résolutions officielles qui comprenaient une voie intégrale de soins de santé pour la population périnatale maternelle », explique le coordinateur du programme de gestion intégrale des maladies endémiques du ministère de la Santé. En phase avec les cadres internationaux, le pays tient une bataille persistante contre la maladie. Comme expliqué, ils ont déjà mis en œuvre le contrôle préventif des femmes enceintes dans 595 municipalités ayant des conditions de risque et la réalisation des femmes enceintes est progressivement passée de 4,3% de 2019 à 42,5% de 2024. « Les réalisations dans la réduction ont été atteintes parce que les objectifs ont été décalés, il n'y a pas de solutions à court terme », explique Vera.

Pour atteindre les objectifs, la collaboration avec des organisations telles que DNDI était fondamentale. Avec le ministère de la Santé, ils ont effectué des tests pilotes et des tests rapides dans les départements endémiques tels que Boyacá, Arauca, Santander et Casanare. « Grâce à cela, la capacité de diagnostic a augmenté et a augmenté le début des traitements de 80% », explique Marchiol.

Ne pas traiter dans le temps de la maladie de Chagas peut signifier le charger toute votre vie. Ainsi, c'est arrivé aux sœurs Gloria, María Antonia et la garde Yate, qui ne savent pas quand elles ont infecté. Tous ont plus de 65 ans et viennent de Tolima, un département du centre de la Colombie, où ils ont grandi dans une maison de paume et de boue. « De huit frères, cinq nous avons Chagas », explique Gloria lors d'un appel vidéo. Jusqu'à aujourd'hui, ils souffrent d'inconfort gastrique et, en raison d'une négligence médicale et d'un manque de surveillance, ils vivent dans une incertitude constante. « J'ai des arythmies cardiaques. Soudain, on est divinement puis le cœur lui convient fort », ajoute María Antonia.

Les sœurs Yate, qui vivent actuellement à Bogotá, font partie d'une réalité qui traverse la Colombie et l'Argentine: les mouvements migratoires internes élargissent le besoin de détection et de soins contre Chagas. « Le plus grand générateur de nouveaux cas n'est plus le vecteur, mais le congénital », explique l'infecteur argentin SEU. Des experts des deux pays coïncident à un autre moment: « La durabilité des politiques publiques est essentielle », explique Vera. « Si la continuité politique et financière est réduite, comme cela s'est produit l'année dernière en Argentine, tout ce qui pourrait être perdu », prévient SEU.