Emilio Cuevas, le scientifique qui a suivi le changement climatique dans l'air, est décédé
Une seule espèce – l’être humain – est responsable du changement climatique qui se produit à une vitesse jamais vue depuis des millions d’années sur la planète. En cause, les gaz à effet de serre, liés principalement aux énergies fossiles auxquelles l'humanité reste accro, qui s'accumulent dans l'atmosphère et retiennent la chaleur. Le principal est le dioxyde de carbone (CO₂) et sa présence dans l’air se mesure en parties par million (ppm). Lorsqu'Emilio Cuevas Agulló est né à Santa Cruz de Tenerife en 1961, cette concentration était d'environ 318 ppm. 65 ans plus tard, elle est désormais de 430 ppm, soit une augmentation de 35 % au cours d'une seule vie.
Le scientifique Cuevas est décédé hier soir des suites d'une pneumonie. Il faisait partie de la même espèce responsable du problème, mais du sous-groupe qui a consacré une bonne partie de sa vie à alerter sur ce qui se passait et à donner des noms et des prénoms aux solutions, qui impliquent de réduire les émissions qui sont à l'origine de cette crise climatique. Parce que pendant des années, il a été directeur du Centre de recherche atmosphérique d'Izaña, dépendant de l'Agence météorologique nationale (Aemet).
Cette station météorologique centenaire est l'une de celles utilisées par l'Organisation météorologique mondiale (OMM) pour surveiller la présence de gaz à effet de serre dans l'atmosphère, qui atteignent des niveaux jamais vus depuis des centaines de milliers d'années en raison de la combustion excessive de combustibles fossiles. Ces mesures servent à leur tour à retracer les trajectoires et les politiques nécessaires pour tenter de maintenir le réchauffement aux niveaux les moins catastrophiques possibles. «Izaña n'aurait pas pu être ce qu'elle est aujourd'hui sans vous», comme l'a rappelé ce vendredi l'ancienne ministre espagnole de la Transition écologique et actuelle commissaire européenne à la Concurrence, Teresa Ribera.
Cuevas, retraité depuis 2023, a dû faire face à une maladie neurodégénérative au cours des huit dernières années. Comme le rappelle son épouse, la volcanologue María José Blanco Sánchez, cette maladie s'appelait atrophie parkinsonienne multiple. Lui donner un nom et un prénom, c'est donner de la visibilité à cette maladie, « comme le voulait Emilio », dit Blanco.
« Cela m'ennuie de devoir annoncer un autre record ; c'est désagréable de devoir annoncer de mauvaises nouvelles, mais je dois le donner. Les citoyens méritent d'être informés de cette croissance incessante », a-t-il déclaré dans une interview accordée à ce journal en 2018, après un nouvel avertissement de l'OMM sur l'augmentation de l'accumulation de ces gaz. Et depuis, ces concentrations n’ont cessé de croître, même à un rythme encore plus rapide.
Après avoir étudié la physique atmosphérique à l'Université Complutense de Madrid, il retourne aux îles Canaries au début des années quatre-vingt-dix du siècle dernier. Et il s'est retrouvé à l'observatoire de la montagne Izaña, au pied du Teide. Dirigée par Cuevas et ses collègues, cette station est devenue partie intégrante du programme de surveillance de l'atmosphère globale de l'OMM, un élément fondamental dans la lutte contre le réchauffement climatique.
