Apporter l'éducation et la lecture dans les endroits les plus marginalisés du Panama

Lorsque Carolin Carson avait neuf ans, ses parents ont décidé de faire un voyage ensemble depuis leur domicile de Panama City jusqu'à la province de Darién, au sud du pays, d'où étaient originaires les grands-parents des deux côtés de la famille. « Je pensais qu'on allait camper au milieu de la jungle, je ne connaissais rien de cet endroit situé à cinq heures de la capitale », raconte-t-il. Cette première visite à Darién l'a mise face aux « grands besoins » de la ville de sa famille, où il n'y avait pas de services médicaux de qualité et où de nombreux garçons et filles étaient en dehors du système éducatif.

La mère de Carson a fondé à cette époque une organisation pour apprendre à lire et à écrire aux mineurs locaux. Grâce à ce programme, toujours en vigueur aujourd'hui, elle a vécu dès son enfance en contact avec une réalité très différente de la sienne dans la capitale panaméenne. Suivant les traces de sa mère, qui a également accueilli deux enfants de Darien, qui sont devenus les frères et sœurs de Carson, l'avocate de 25 ans dirige aujourd'hui l'ONG NiMu Panamá (Enfants + Femmes), qu'elle a fondée il y a cinq ans à Darién et dans deux autres zones à population socialement vulnérable : le centre historique de la ville de Panama et le centre pénitentiaire de Nueva Esperanza (province de Colón).

Les espaces de travail de NiMu sont représentatifs du paradoxe panaméen. C'est le pays qui est en tête du PIB par habitant d'Amérique latine, mais il fait également partie des dix pays au monde où les inégalités sont les plus grandes, selon les données les plus récentes de la Banque mondiale. « Le Panama se positionne systématiquement comme un pays aux inégalités extrêmes et nous oublions que derrière les données il y a des gens », explique Carson via un appel vidéo. « Nous sommes près de cinq millions de Panaméens et si vous demandez à quelqu'un dans la ville ce qu'il pense du Darién, il ne pourra rien vous dire. » L’avocate affirme que l’exclusion sociale dans son pays est la conséquence d’une « mauvaise organisation politique, de la corruption et d’un programme national qui n’a pas donné la priorité aux personnes ».

Réinsertion sociale

Pour Carson, les conséquences de l’exclusion sociale se manifestent de manière transversale au Panama. Il cite comme exemple les enfants de régions reculées comme le Darién qui, pour poursuivre leurs études, doivent voyager pendant des heures sur terre et sur l'eau pour se rendre à l'école. « Souvent, la solution est qu'ils sont envoyés vivre chez un parent en ville, une grand-mère ou une tante. Mais dans quels quartiers de la ville les envoient-ils ? Ils passent du statut d'enfants ou d'adolescents en milieu rural à celui de vivre dans des scénarios de violence urbaine », explique-t-il.

« L'un des plus grands pour moi a été d'apprendre qu'un des enfants avec qui j'ai partagé mon enfance à Darién a été assassiné par une balle perdue. Quitter la famille où l'on est sous la garde de ses parents n'est pas la même chose qu'être accueilli pour pouvoir aller à l'école dans une communauté extérieure », affirme-t-elle.

Pour cibler les jeunes exclus du centre historique de la ville de Panama, NiMu et l'ambassade d'Espagne ont développé le programme. « Nous avons un programme éducatif qui se déroule tout au long de l'année scolaire pour les enfants des zones proches de la vieille ville de Panama, c'est-à-dire San Felipe, Santa Ana et Chorrillo, qui sont des zones qui ont également des situations vulnérables et là nous fournissons une prise en charge et une éducation de qualité aux enfants », détaille Carson.

Avec ce programme, NiMu intègre l'éducation par le jeu, comme méthode pour la rendre attractive. La majorité de la population cible, selon Carson, sont des enfants ayant des « besoins éducatifs spéciaux », une population qui « représente une autre lacune » du système. C'est pour cette raison qu'à NiMu, elles intègrent également une école pour mères, où elles peuvent se rendre accompagnées de leurs enfants et où elles reçoivent un soutien émotionnel par des professionnels de la psychologie. De même, ils ont d'autres lignes destinées aux mineurs privés de liberté, avec lesquelles ils se concentrent sur l'éducation aux « outils pour la vie » et la réinsertion sociale avec des compétences en recherche d'emploi.

La deuxième branche de NiMu au service de la population carcérale se concentre sur les femmes privées de liberté, dont Carson précise que « la grande majorité a été victime d'un certain type de violence ». Cette insistance, dit-il, « a pour objectif de pouvoir guérir les expériences de violence qu’ils ont vécues ». En fait, la première expérience en la matière a culminé avec une exposition au Musée de la Liberté et des Droits de l'Homme, à Panama, dans laquelle les prisonniers ont exposé des œuvres d'art et des écrits issus d'ateliers.

Réseau d'assistance

NiMu compte actuellement une douzaine de personnes travaillant activement au sein de l’organisation, toutes sur une base « entièrement bénévole ». Le directeur précise qu’ils paient parfois pour « des tâches très spécifiques lorsque le programme le permet ». « Nous ne sommes pas une fondation qui reçoit des contributions financières pour son fonctionnement, mais nous recevons plutôt des fonds spécifiquement pour réaliser un programme. »

Carson explique qu'ils n'ont jamais reçu de fonds ni aucune collaboration du gouvernement et que le principal sponsor a été le Centre culturel d'Espagne (un département de l'ambassade), bien qu'ils aient également reçu un soutien « de manière plus spécifique » du Royaume-Uni, des Pays-Bas et du Mexique. En plus des dons, NiMu a collecté des fonds grâce à des activités et des ventes de marchandises.

L'avocat considère que l'une des grandes réussites de NiMu est d'avoir construit un réseau de soutien avec toutes les femmes qui sont passées par l'ONG, tant les volontaires que celles qui composent les différents programmes. Les deux groupes « ont connu une très belle et grande croissance personnelle et émotionnelle », dit Carson, soulignant que l’organisation crée « ces liens communautaires profonds qui sont si nécessaires ».

Les réseaux de soutien, les programmes éducatifs et les soins psychologiques font partie d'un processus global chez NiMu, et il existe des cas où Carson a pu voir comment tous les éléments s'assemblent. Il y a quatre ans, dans le centre historique, ils ont aidé un enfant à lui apprendre à lire et à écrire. Le père avait été assassiné « à cause de problèmes de gangs » et la mère avait été privée de liberté, de sorte que l'enfant et son jeune frère étaient pris en charge par leur grand-mère. Depuis NiMu, ils ont suivi tout le noyau familial, avec l'éducation de l'enfant et le soutien de la mère. Aujourd'hui, ce mineur fréquente déjà l'école secondaire et sa mère, à qui l'ONG a conseillé de chercher du travail, est sortie de prison. « Voir qu’il existe un regroupement familial efficace et qu’ils ont pu guérir d’une manière ou d’une autre les traumatismes qu’ils portaient a été une grande motivation pour aller de l’avant et se souvenir de ce pour quoi nous avons travaillé », dit-il.