Du dana de Valencia à la tempête sans fin : la pluie devient plus sauvage en Espagne

Deux épisodes pluvieux extrêmes séparés d’un peu plus d’un an – le dana de fin 2024 qui a particulièrement frappé la Communauté valencienne et le train de tempêtes en chaîne qui a touché une grande partie de la péninsule ibérique au début de 2026 – ont brisé d’innombrables records de précipitations accumulés en Espagne. Des records de précipitations ont été battus aussi bien à court terme — en une heure, en deux, trois… — qu'à long terme — une semaine, un mois, deux mois… —, selon les données recueillies par Peio Oria, météorologue principal de l'État, à partir des relevés de l'Agence météorologique d'État (Aemet).

Cet expert a compilé les enregistrements historiques des précipitations maximales accumulées aux stations Aemet, sur des périodes allant de 10 minutes à quatre mois. Il s'est concentré sur 40 de ces intervalles ; et en 25, les records ont été battus lors du dana d'octobre 2024 ou lors du dernier épisode extraordinaire de tempêtes superposées en Espagne. Les deux phénomènes « ont pulvérisé les archives existantes jusqu’à présent », souligne Oria dans l’article dans lequel il résume les résultats de son étude, publié sur le site Aemet.

Deux stations météorologiques sont les protagonistes de cette histoire. Celui de la commune valencienne de Turis (7 717 habitants) et celui de la ville cadixienne de Grazalema (1 987).

Dans le premier cas, la pluie torrentielle du 29 octobre 2024, qui a tué 229 personnes et qui a donné lieu à un procès pour la gestion de cette urgence par la Generalitat, a fait battre plusieurs records dans cette station de Turis. Concrètement, jamais depuis qu'Aemet dispose d'enregistrements (certaines stations collectent des données depuis la fin du XIXe siècle) autant d'eau n'a été collectée sur des périodes de 1, 2, 3, 4, 5, 6, 9, 12 et 18 heures. Cette goutte froide est ainsi devenue l'un des épisodes de pluie les plus torrentiels d'Espagne.

Dans le cas de Grazalema, même si des averses intenses spécifiques ont également été enregistrées, les records battus au début de 2026 concernent des périodes plus longues. Pendant six jours, deux semaines ou deux, trois et quatre mois. Cela correspond bien à la nature de ce qui a été vécu dans une grande partie de l'Espagne entre janvier et février : une succession de tempêtes de haute intensité venant de l'Atlantique qui se chevauchaient presque et déversaient de l'eau de manière soutenue, particulièrement persistantes dans la Sierra de Grazalema.

Oria rappelle dans son article que les notes qu’il a collectées « soutiennent l’idée selon laquelle les précipitations extrêmes – en intensité et en fréquence – augmentent avec le changement climatique », entre autres problèmes, en raison de « l’augmentation de l’humidité dans l’atmosphère à mesure qu’elle se réchauffe ». « Une plus grande humidité disponible entraîne un plus grand potentiel de précipitations intenses », explique le météorologue.

C'est la théorie générale, qui a déjà été exposée dans de nombreuses enquêtes scientifiques également recueillies par le GIEC, le groupe d'experts lié à l'ONU qui jette les bases de la connaissance sur le changement climatique. Mais il existe également des recherches qui relient des épisodes spécifiques au réchauffement climatique. C'est le cas par exemple du dana d'octobre 2024 : plusieurs études ont quantifié l'influence du changement climatique sur cet événement, dont la dernière en date a été publiée il y a quelques jours dans .

David García-García, chercheur au Département de mathématiques appliquées et d'ingénierie spatiale de l'Université d'Alicante, souligne un changement dans le régime des précipitations, dans lequel des périodes de sécheresse plus sévères sont combinées à des pluies plus intenses. « Les deux choses peuvent arriver. Il peut y avoir moins de pluie, mais concentrée en moins de temps », explique-t-il. C’est précisément ce que suggèrent les projections sur l’impact du changement climatique sur l’Espagne.

Ce chercheur a participé à une étude internationale, liée au groupe World Weather Attribution, qui a tenté de retracer l'empreinte du changement climatique dans les tempêtes en chaîne qui ont touché l'Espagne, le Portugal et le nord du Maroc en janvier et février. Ce qu’ils essayaient de comprendre, c’est « comment ces événements très dangereux évoluent à mesure que le monde se réchauffe », explique Clair Barnes, chercheur au Centre for Environmental Policy de l’Imperial College de Londres.

Les résultats de leur étude d’attribution rapide – qui n’a pas encore été évaluée par des pairs ni publiée dans une revue scientifique – suggèrent que les données « montrent une nette augmentation de l’intensité des événements de pluie les plus extrêmes » au cours des périodes de 24 heures, sur lesquelles ils se sont concentrés. Plus précisément, pour la région sud de la péninsule, ils affirment qu'ils sont 36 % plus intenses ; pour la région du nord-ouest, 29 %. Les auteurs, en combinant les données d'observation avec les modèles climatiques, soulignent que l'intensité des précipitations a augmenté de 11 % en raison du changement climatique dans la zone nord étudiée. Dans le sud, ajoutent-ils, les signes ne sont pas aussi clairs.

« Il est très important de préciser que cela ne signifie pas que le changement climatique n'a pas également contribué aux précipitations extrêmes dans la région sud, mais plutôt qu'il est difficile de détecter des tendances générales au fil du temps », ajoute Barnes. C’est pourquoi des recherches plus sereines sont nécessaires pour développer des études d’attribution plus complexes permettant une analyse approfondie de la tempête infinie qui a frappé la péninsule au début de cette année.