C’est ainsi qu’a fonctionné le complot corrompu des énergies renouvelables : des morsures cachées dans deux entreprises opaques pour graisser le plus grand projet éolien d’Espagne

De nombreux groupes environnementaux et groupes politiques comme Teruel Exist ne pouvaient pas comprendre comment il était possible que certains parcs éoliens et solaires – dont l'autorisation dépendait à la fois du gouvernement central et aragonais – puissent obtenir l'approbation environnementale dans leur province malgré l'impact environnemental qu'ils allaient générer. Concrètement, ils avaient en ligne de mire le plus grand projet éolien du pays, promu par l'entreprise Forestalia, l'un des géants du secteur : celui connu sous le nom de Cluster Maestrazgo. Aujourd'hui, une opération menée par l'Unité opérationnelle centrale pour l'environnement (UCOMA) de la Garde civile leur a donné raison et leur a permis de découvrir un prétendu complot de corruption environnementale qui ne manque pas d'un homme d'affaires tout-puissant prétendument corrompu, d'entreprises opaques pour le paiement des pots-de-vin présumés, d'un haut fonctionnaire prétendument impliqué et d'un notaire.

Cette semaine, six personnes ont été arrêtées, accusées de faire partie d’un réseau qui aurait commis des crimes de « malversations environnementales, pots-de-vin, blanchiment d’argent et appartenance à une organisation criminelle ». Deux d'entre eux se démarquent : le propriétaire de Forestalia, l'homme d'affaires aragonais Fernando Samper, et le directeur général adjoint de l'évaluation environnementale du ministère de la Transition écologique jusqu'en juin 2023, le haut fonctionnaire à la retraite Eugenio Domínguez. Ils sont présumés corrupteurs et corrompus, dans cet ordre, selon les enquêtes. Toutes les personnes arrêtées ont été libérées après avoir été interrogées par la Garde civile, en attendant d'être convoquées pour témoigner comme accusées par le juge chargé de l'instruction de l'affaire.

Les enquêtes menées par l'UCOMA et dirigées depuis le Tribunal d'Instruction 1 de Teruel en coordination avec le Parquet Environnemental de cette province se concentrent sur 52 projets solaires et éoliens. 22 de ces parcs correspondent au Cluster Maestrazgo, dont la construction n'a pas commencé, mais la Garde civile a demandé au tribunal d'être provisoirement paralysé jusqu'à la conclusion des enquêtes. La raison : au cours de l'enquête, les agents ont rédigé des rapports d'experts qui mettent en garde contre l'impact environnemental élevé de ce projet, notamment sur l'avifaune. Ce fait remet en question la déclaration d'impact environnemental (DIA) favorable qu'en décembre 2022 le ministère de la Transition écologique a accordée au mégaparc, qui comprenait 125 éoliennes jusqu'à 200 mètres de haut. « Il était évident qu'il y avait une collusion entre le pouvoir politique et le promoteur, qui était sûr qu'ils lui donneraient tous les permis malgré le grave impact environnemental que cela allait avoir », déclare Tomás Guitarte, porte-parole du groupe parlementaire Exist Aragon-Teruel au parlement régional et dont le parti a déposé en 2023 la première plainte qui a donné lieu à l'enquête.

Le détenu Eugenio Domínguez aurait joué un rôle déterminant dans cette autorisation environnementale favorable, selon l'enquête. C'est ce qu'ont déclaré les techniciens du ministère qui ont fait des déclarations comme témoins et qui ont soutenu la relation de ce haut fonctionnaire avec Forestalia, selon des sources proches de l'enquête judiciaire. Cependant, la motivation manquait et les agents de l'UCOMA croient l'avoir localisée parmi les milliers et les milliers d'entreprises, certaines instrumentales, qui composent le vaste conglomérat commercial du groupe Forestalia. Il s'agit de deux entreprises qui auraient été acquises à un prix symbolique par Domínguez et son épouse, également détenues.

Ces deux sociétés étaient, à leur tour, propriétaires d'une troisième société, où Forestalia aurait reçu les pots-de-vin de Domínguez pour son aide dans la réalisation de ses projets. Afin de ne pas laisser de trace, la vente et l'achat de ces deux sociétés, qui avaient été formalisés devant notaire – également arrêté mardi – n'avaient pas été inscrits au registre du commerce pour soi-disant maintenir l'opacité de l'opération. Les deux autres personnes arrêtées sont des ouvriers de Forestalia qui faisaient partie du complot.

Outre le macroparc éolien de Maestrazgo, 30 autres projets ayant fait l'objet d'études d'impact environnemental favorables sont en cours d'investigation, et pas seulement par le ministère de la Transition écologique. Lorsque les parcs n'excèdent pas 50 mégawatts (MW) de puissance ou n'affectent pas plus d'une communauté autonome, leur traitement environnemental n'est pas effectué devant l'État, mais devant l'Administration régionale. Forestalia, une entreprise aragonaise issue d'un groupe de viande et possédant de nombreuses relations politiques dans cette communauté, souhaitait particulièrement que ses projets soient présentés à l'administration régionale.

Pour cela, elle a eu recours, comme l’a révélé une enquête d’Jiec en mars 2023, à la fragmentation de ses mégaparcs solaires et éoliens en projets de moins de 50 mégawatts. Ce journal a localisé 24 de ces macroparcs Forestalia qui avaient reçu la déclaration d'impact environnemental favorable du gouvernement d'Aragon entre 2018 et le printemps 2023. Des sources proches de cette enquête judiciaire expliquent qu'il s'agit d'une des prétendues irrégularités suspectées.

Car l’opération, expliquent les mêmes sources, est toujours ouverte et les agents tirent les ficelles. Au cours des 12 perquisitions effectuées ce mardi dans des habitations et des sièges d'entreprises à Saragosse et à Madrid, les enquêteurs ont saisi de nombreux documents et appareils électroniques, tels que des téléphones portables et du matériel informatique, qui devraient permettre de poursuivre les investigations.

« Boom » des énergies renouvelables

Pour comprendre toute cette intrigue, il faut remonter aux impressionnants projets renouvelables espagnols au début de cette décennie. Les entreprises se battaient pour obtenir des permis pour installer des parcs éoliens. Et pour cela, il était essentiel d'obtenir une déclaration d'impact environnemental (DIA) favorable. En moins d'un an et demi, entre le début de 2022 et le printemps 2023, lorsque Domínguez se trouvait dans la zone d'évaluation environnementale, le gouvernement a accordé 182 de ces licences pour des macroparcs (ceux qui dépassaient 50 mégawatts). Entre-temps, les communautés autonomes ont fait de même avec plus de 1.200 projets plus petits, selon les données recueillies par Jiec en les suivant et en les demandant aux différents gouvernements régionaux.

Une seule communauté autonome a refusé de fournir ses données : Aragon, dont l'administration à l'époque faisait déjà l'objet de critiques de la part des écologistes pour ses relations avec Forestalia. « Une mise en œuvre désordonnée et irrégulière a été réalisée, sans respecter le territoire et son patrimoine naturel. Les promoteurs de ces projets ne se souciaient pas des villes ni des gens, il s'agissait d'une pure cupidité économique. Le projet Maestrazgo est le paradigme de tout cela », ajoute Guitarte dans une conversation téléphonique avec Jiec un jour après que les arrestations ont été connues.

Parmi toutes ces études d’impact environnemental, il y a celle que Forestalia a réalisée fin 2022 pour le mégaparc du Maestrazgo. En même temps, cette entreprise était de loin celle qui avait également reçu le plus de permis environnementaux du Gouvernement d'Aragon. L'entreprise exploitait alors les parcs ou revendait les permis ou les installations déjà construites à d'autres entreprises. C'est en effet ce qui s'est passé avec le mégaparc Maestrazgo, acquis par le fonds danois Copenhagen Infrastructure Partners (CIP), qui prévoyait un investissement d'environ 1 000 millions pour construire le projet.

Samper (Saragosse, 1964) est le fondateur et propriétaire de Foretalia qui, grâce à une politique d'expansion agressive, a réussi à se tailler une niche importante dans le secteur de l'énergie éolienne et solaire ces dernières années. Pour sa part, le haut fonctionnaire (niveau 30, le plus élevé de l'administration) Domínguez a travaillé au ministère pendant environ trois décennies. Il a assumé le poste de directeur adjoint du domaine de l'évaluation environnementale en 2017, dans la dernière partie du mandat de l'ancienne ministre du PP, Isabel García Tejerina. Lorsque Teresa Ribera (PSOE), actuelle commissaire européenne à la Compétitivité, est arrivée dans ce département en 2018, elle a continué à occuper ce poste. Domínguez l'a finalement quitté en juin 2023, lorsqu'il a pris sa retraite, selon des sources de l'équipe actuelle du ministère de la Transition écologique. Il est toutefois resté quelques mois dans le département, jusqu'en décembre 2023, en tant que conseiller, selon les mêmes sources.

À l'heure actuelle, les sources de recherche consultées affirment qu'elles n'ont pas trouvé d'indications dans les projets étudiés à Teruel qui dépassent Domínguez, c'est-à-dire qu'ils dégénèrent vers des positions plus politiques au sein du ministère. Mais l'enquête reste ouverte. Suite à la déclaration d’impact environnemental du macroprojet Maestrazgo, en date du 1er décembre 2022, le permis de construire définitif a été accordé en Conseil des ministres en juillet 2024. Guitarte s’interroge : « Quels intérêts politiques cache cette autorisation ?

Paralysie des projets

Depuis des années, les plaintes contre les projets Forestalia en Aragon proviennent de groupes tels que Teruel Existen, Ecologistas en Acción ou la Plateforme 13M, qui regroupe divers groupes opposés aux macroparcs renouvelables. Cette dernière association, après avoir pris connaissance des arrestations de ce mardi, a demandé « l'arrêt et la suspension de tous les projets Forestalia en Aragon ». « Le processus policier en cours vérifie que les plaintes publiques que ce groupe formule depuis sa constitution ont été formulées », ajoute cette plateforme dans un communiqué. «Des déclarations d'impact environnemental suspectes, des évaluations incomplètes, une mauvaise évaluation environnementale, des facilités pour obtenir des autorisations que d'autres entreprises ont refusées par le même ministère», affirment ces militants, qui préviennent également que les mêmes pratiques ont été suivies dans l'administration régionale.