L’Espagne et sept autres pays font pression à Bruxelles pour défendre « la pierre angulaire de la politique climatique

L’Union européenne a été pionnière dans la mise en œuvre d’un système d’échange de droits d’émission de dioxyde de carbone (CO₂), le principal gaz à effet de serre. Ce système d'échange de quotas d'émission (ETS) a débuté en 2005 et impose un coût supplémentaire aux industries qui émettent plus de CO₂. Grâce à ce modèle, de nombreux pays européens ont tourné le dos au charbon et ont favorisé les énergies non émettrices, comme le solaire et l’éolien. Mais ce système d'ETS est aujourd'hui remis en question par certains gouvernements, celui italien en tête, et par la vague d'extrême droite qui déferle sur l'Europe, qui a la lutte contre le changement climatique comme l'un de ses démons.

Huit pays européens, dont l’Espagne, se sont unis pour défendre le système ETS. « C'est la pierre angulaire de la politique climatique de l'UE et elle est essentielle pour fournir les signaux nécessaires pour renforcer l'industrie européenne et promouvoir la décarbonisation et la réindustrialisation basées sur des sources d'énergie nationales, propres et abordables, tout en garantissant la sécurité économique », indique un document consulté par Jiec et signé, outre le gouvernement espagnol, par ceux du Danemark, de la Finlande, du Luxembourg, du Portugal, de la Slovénie, de la Suède et des Pays-Bas. « L'ETS s'est avéré être un outil efficace et rentable », ajoutent-ils. En fait, au cours de ces plus de 20 années d’activité, en plus de remplacer dans de nombreux cas les combustibles fossiles, ce modèle s’est étendu à d’autres économies importantes, comme la Chine, qui a créé le plus grand marché de droits d’émission.

Cependant, le gouvernement italien Giorgia Meloni s'attaque depuis des semaines à ce système ETS et, en raison du conflit avec l'Iran, a demandé une suspension temporaire de la production d'électricité. De son côté, l'Allemagne a également réclamé une révision de ce système d'échange de droits d'émission et davantage de droits d'émission gratuits pour diverses industries.

Face à ces voix, et pour hausser le ton de leur défense, les premiers ministres et présidents de cinq de ces pays – le Danemark, la Finlande, le Portugal, l'Espagne et la Suède – ont envoyé une autre lettre au président du Conseil européen, António Costa, et à la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, dans laquelle ils défendent également cet instrument. Les dirigeants, dont Pedro Sánchez, décrivent également l'ETS comme « la pierre angulaire de la stratégie climatique et industrielle de l'Europe ». « En plus de deux décennies, il a évolué vers un marché stable et prévisible qui fournit les signaux de prix nécessaires à long terme », expliquent les dirigeants de ces pays. « Une tarification robuste du carbone est essentielle à la transformation industrielle de l'Europe », ajoutent-ils.

Mais ils préviennent également que « les tentatives visant à affaiblir, suspendre ou réduire l’ETS saperaient la confiance des investisseurs, pénaliseraient les premiers arrivés, fausseraient les règles du jeu équitables et ralentiraient la transformation de nos économies ».

Les deux écrits, celui promu par les ministres du Climat et de l'Énergie de huit pays et mentionné comme la lettre des cinq présidents et premiers ministres, arrivent aux portes du prochain Conseil européen, qui se tiendra à Bruxelles les 19 et 20 mars. Avant que les États-Unis et Israël n'attaquent l'Iran, ce point était déjà prévu à l'ordre du jour, mais il a désormais pris de l'importance. Le président de la Commission européenne envisage de proposer aux dirigeants européens une série de mesures visant à contenir les prix de l'énergie.

Cependant, Ursula von der Leyen a déjà montré où vont ses projets au Parlement européen. A Strasbourg, il a défendu le système ETS car sans lui, « l'UE serait beaucoup plus dépendante » des sources fossiles, comme le gaz. Il a même chiffré que sans ce mécanisme, 100 milliards de mètres cubes de gaz naturel supplémentaires seraient consommés. Même s’il n’est pas resté immobile : « Il faut le moderniser. » Cette phrase coïncide avec le fait qu'une révision du fonctionnement du système actuel est prévue cette année et que, pour l'instant, l'entrée en vigueur du système dans le transport maritime est suspendue.

C'est dans cette révision et dans les mesures qui pourraient en découler qu'il y aura probablement un débat entre les États membres. Et c'est là aussi qu'il faut placer cela, comme on appelle ce type de document dans l'UE, signé par les huit pays européens dans lesquels la hausse des prix de l'énergie liée à la guerre avec l'Iran a placé le secteur énergétique au centre du débat.

« Le prochain Conseil européen offre une occasion cruciale de réaffirmer notre engagement collectif en faveur de l'ambition climatique et des instruments qui la rendent possible », indique la lettre des premiers ministres. Ils ajoutent également la nécessité de s’éloigner des combustibles fossiles. « L'accès limité de l'Europe aux ressources fossiles et son exposition aux pressions géopolitiques font de la décarbonisation un impératif économique », indique le document. « Réduire notre dépendance aux énergies fossiles renforce notre résilience, réduit les coûts structurels de l’énergie et améliore notre autonomie », soulignent-ils. « La décarbonisation n’est pas seulement une stratégie climatique, c’est une stratégie de compétitivité. »

Le système comprend la distribution de droits gratuits, que certaines industries reçoivent afin de pouvoir continuer à diffuser sans être pénalisées financièrement. L’Allemagne, dont les secteurs restent fortement dépendants des énergies fossiles, a préconisé l’élargissement de ces allocations gratuites. Mais la tendance de ces dernières années a été de les réduire précisément pour rendre de moins en moins attractifs les paris sur les énergies fossiles, principales responsables du changement climatique. « Une suppression progressive de l’allocation gratuite est essentielle pour garantir à l’industrie des incitations à faire la transition et à décarboner l’économie, tout en préservant sa compétitivité », affirment les premiers ministres des cinq pays mentionnés, qui ne sont pas fermés à un ajustement du modèle, mais sans « compromettre l’intégrité ou la prévisibilité du système ».