Ruches en résistance pour sauver les abeilles indigènes du Pérou devant la perte de forêts

L'un après l'autre, les abeilles sans aiguilles reviennent dans la boîte en bois. Certains apportent du pollen attaché à leurs pattes postérieures; D'autres, nectar dans leur bucho. Ils entrent dans le nid, disparaissent un instant et émergent à nouveau. Ils sont petits, discrets et incapables de voler au-delà de quelques centaines de mètres. Les Meliponini dépendent de tout est proche. Son monde est lié à la forêt qui se pollue depuis des millions d'années.

Mais ce monde rétrécit. Pour les trouver au Pérou, vous devez marcher plus de deux heures entre les champs ouverts et les terres déboisées jusqu'à atteindre les arbres les plus élevés. « Les nids sauvages ne résistent que là où il y a encore une forêt vierge », explique Herberto Vela, un Meliponicultor de 58 ans de San Francisco, une petite communauté indigène sans routes ni signal à Loreto, au nord de l'Amazonie. Sur les rives de la rivière Marañón, les Kukama Kukamiria ont construit de petits sanctuaires en bois. Ils prennent soin de les protéger des abeilles apportées par les colonisateurs de l'Europe et se sont étendues dans tout le continent, capables de prospérer là où les indigènes ne le peuvent pas. Ils prennent soin d'eux pour résister.

Héritiers de la forêt

« Parfois, je pense aux années que j'ai perdues sans étudier ces abeilles », explique César Delgado, entomologiste d'origine Kukama Kukamiria et l'un des plus grands experts des abeilles Sting au Pérou. Ses yeux, intenses et vibrants, sont typiques de ceux qui se consacrent à démêler ce que les autres viennent de voir. Depuis 1997, il travaille au Peruvian Amazon Research Institute (IAP) et, depuis une décennie, elle se spécialise dans les Meliponini et ses modèles de pollinisation. « Sa diversité est impressionnante, mais nous sommes loin de le comprendre complètement. »

Sur les 20 000 espèces d'abeilles dans le monde, les Meliponini sont l'une des lignées les plus nombreuses, avec plus de 550 espèces. En Amérique latine, plus de 400 de ces insectes sans rotation ont été identifiés. Au Pérou, il y en a au moins 175, bien que l'on pense qu'il pourrait y avoir le double.

Selon un livre de Christoph Grüter, chercheur d'insectes sociaux, les Meliponini vivent avec des dinosaures depuis plus de 70 millions d'années d'évolution, alors qu'ils avaient déjà perdu leur piqûre fonctionnelle. Bien avant l'arrivée des colonisateurs et l'introduction de, au Pérou, en 1857, les peuples autochtones connaissaient déjà bien ces abeilles: dans quels arbres ils nichent, quand récolter leur miel et comment l'utiliser. Son lien avec ces abeilles indigènes est aussi ancienne – et aussi spirituelle – que avec la même forêt. Dans les deux cas, sa survie dépend de la position du territoire.

Ils guérissent, pollinisent et tiennent la forêt

Herberto Vela a rencontré César Delgado en 2018, alors qu'il était les Rangers de la Réserve nationale de Pacaya-Samiria, à Loreto. À cette époque, il s'est occupé de trois nids sauvages sans beaucoup de connaissances techniques. Mais, petit à petit, il a appris et maintenant ils travaillent ensemble dans la famille Meliponary à San Francisco, où Cavla lève cinq espèces d'abeilles sans aiguilles. L'un des plus populaires est appelé par le Kukama Boca de Sapo ou Ransapilla.

Delgado passe en revue l'une des 46 boîtes de reproduction et expose une architecture vivante de miel, de pollen et de pots de cire construits par ce type de corps robuste et cuivré. «Chaque boîte est une petite communauté qui est mieux organisée que nous», explique Vela, qui s'occupe également de 40 nids sauvages dans les arbres surveillés avec des GP.

« Ils ne réalisent pas non plus que je récolte leur miel », continue-t-il en extrayant une goutte ambre avec une seringue. Plus liquide que celui de, sa saveur plasma le paysage qui pollinisse: plus d'agrumes, plus à base de plantes et moins écoeurants. Vela explique que ce miel a été de la nourriture et des médicaments pour les blessures, les infections et même le rhume parmi les Kukama.

Cette tradition ancestrale a été soutenue par une enquête pionnière par César Delgado et Rosa Vásquez Espinoza, biologiste chimique et fondatrice de l'ONG Amazon Research International. Son étude a confirmé que le miel et une autre espèce plus petite connue sous le nom de Ramichi ou Angelita contiennent des molécules médicinales avec des propriétés anti-cancer, antibactériennes, anti-inflammatoires et antivirales.

Mais sa production est limitée. Tout en le produisant entre 20 et 30 litres de miel chaque année, les indigènes génèrent entre un et trois litres. Jusqu'à il y a quelques années, un demi-litre de son miel a coûté trois dollars, explique Vásquez Espinoza. Après l'étude, le prix a tiré à 20 $. Même ainsi, c'est toujours un produit de niche.

En plus de leur valeur médicinale, ces abeilles sont également des plantes spécialisées, ce qui contribue au maintien de la diversité génétique de la forêt. « Ils ont établi des relations uniques avec les plantes locales », explique Marilena Marconi, biologiste italien réalisé par le milliponaire expérimental du centre d'Urku à San Martín, dans la haute jungle du Pérou. « Ils pollinisent les cultures indigènes avec lesquelles ils ont évolué. »

Parmi les fruits indigènes qui bénéficient de cette pollinisation figure le CAMU CAMU (), dont la production peut augmenter jusqu'à 44%. Dans le cas d'une autre culture commerciale comme le café, les rendements s'améliorent de 28%, selon Delgado Studies. En d'autres termes, les Meliponini maintiennent les économies de ceux qui cultivent la forêt.

Ruche sans forêt

Selon une récente étude sur et. Il s'agit de la première preuve scientifique qui relie directement la perte de forêts avec le déclin de ces abeilles au Pérou.

« Certains des arbres où Anidan sont très victimes de la traite », explique Rosa Vásquez Espinoza, auteur de l'étude avec Delgado et d'autres chercheurs Asháninkas. « Le coupeur ne voit pas la ruche, juste du bois. Il ne sait pas qu'il tue également les ruches et met l'écosystème en danger. » Pour cet explorateur National Geographic, les abeilles tiennent non seulement la forêt, mais incarnent également une forme de résistance de la nature et les peuples qui l'ont protégé contre la déforestation et le changement climatique.

Le niliponini nid dans les arbres les plus longs d'Amazonie, comme La Cumala () et la vis, l'une des espèces les plus sculptées du pays, selon l'étude. Dans la forêt sèche, ils préfèrent les Higuerones, les Algarrobos et Palo Santoste classés pour la dernière fois en danger critique d'extinction par l'État péruvien. Ce sont des arbres qui dépassent 100 ans. « Et ils sont les premiers à disparaître avec la déforestation », déplore-t-il mince. « Où vivra l'abeille alors? » Demande-t-il.

Pour cartographier ce que les peuples autochtones déjà intuités, l'équipe a fait une tournée quatre communautés dans la réserve communautaire d'Asháninka, dans la vallée de la rivière Apurimac, Ene et Mantaro (Vraem), l'une des zones les plus battues par la culture illégale de Coca au Pérou. « Nous allions la nuit pour mieux écouter leur bourdonnement, nous avons mesuré le diamètre de l'arbre et l'humidité et la hauteur de l'endroit », explique Richar Demetrio, Asháninka et Co-auteur de l'étude. Ainsi, ils ont localisé une demi-centaine de nids, beaucoup en danger. « Dans la communauté Piririnquini, 90% sont déboisés », prévient-il. « Quand ils coupent un arbre, les abeilles meurent. »

La déforestation est également plus au nord, dans la forêt sèche de la côte péruvienne, où ils ont coupé les arbres hygueron pour le bois et la caroube de bois de chauffage. «Il ne reste plus beaucoup de grands-parents, les abeilles n'ont nulle part où nicher», explique Ysabel Calderón, un biologiste reconnu avec le prix Midori à la biodiversité pour restaurer cet écosystème de montagne. « Nous les perdons. »

Une analyse complémentaire des scientifiques brésiliens Maria Eduarda Soares, Iago Junqueira et Weslley Cunha, qui font partie du programme de formation de l'Institut Serrapilheira, renforce cette préoccupation: la déforestation au Pérou est très intense dans les domaines les plus appropriés. Dans le cas de ce dernier, fortement lié à la forêt, la pression est particulièrement critique: 2,5 millions d'hectares de leurs forêts ont déjà été sculptées au cours de la dernière décennie.

Selon l'analyse géospatiale, même dans les territoires autochtones, où la détérioration était plus lente, il y a un progrès soutenu de déforestation. Pour les scientifiques, la protection de ces territoires est indispensable pour conserver les abeilles sans piqûre.

Une compétition inégale

La déforestation transforme la forêt en champ de bataille entre les abeilles. « Lorsque la nourriture est rare, la plus forte gagne, celle qui devient plus tôt », explique Guiomar Nates, un entomologiste spécialisé dans les abeilles sauvages en Colombie. Et gagne presque toujours.

Les minuscules ailes d'abeilles sans aiguilles les empêchent de voler au-delà de quelques mètres. Au lieu de cela, l'abeille envahissante peut voyager à environ trois kilomètres. « Si dans ces quelques mètres, il n'y a pas de fleurs, pour eux, c'est un désert », explique Nates. « Ainsi, il y a un jardin luxuriant à un kilomètre, ils ne peuvent pas obtenir. » Il atteint à peine 500 mètres par jour.

La taille des colonies pèse également. Au Mexique, les scientifiques ont observé que, avec des ruches de 25 000 à 60 000 individus, monopolise les fleurs en période de rareté, déplaçant les Meliponini qui forment des colonies de 500 à 2500 individus. « À cinq heures du matin, il visite déjà la plus grande quantité de fleurs », explique Ysabel Calderón, de son expérience dans la forêt sèche péruvienne. « Lorsque le natif sort à midi, il ne reste plus rien. »

Meliponiculture sans contrôle

Jusqu'à récemment, les abeilles sans aiguilles n'existaient pas dans la législation péruvienne. La loi n'a reconnu que sa valeur agro-industrielle. « Comment pourrions-nous les aider s'ils n'étaient même pas reconnus? » Vásquez Espinoza Questions sur le travail qu'il a commencé avec Delgado, l'ONG Earth Law Center et divers producteurs méliponiques autochtones. « Notre mission était de défendre la science et la culture pour la reconnaissance. »

En décembre 2024, le Congrès péruvien a modifié la loi pour inclure les abeilles sans piétinement et promouvoir la conservation de leurs habitats, le reboisement des arbres hôtes et la méliponiculture durable.

Le changement fait partie d'une vision plus large qui cherche à déclarer des sujets de droits d'abeilles. « C'est une vision écocentrique qui reconnaît la nature par elle-même, au-delà de son utilité pour les gens. Une vision qui comprend que l'écosystème a besoin d'abeilles et vice versa », résume Constanza Prieto Figelist, directrice juridique pour l'Amérique latine dans le droit du droit du Terre. « Les peuples autochtones l'ont toujours su, maintenant la science donne des données qui soutiennent les changements normatifs. »

Malgré cela, les barrières internationales persistent. Le Codex Foodaius, la norme mondiale des Nations Unies, ne reconnaît que le miel produit par. En parallèle, l'intérêt commercial pour le Pérou a déclenché l'extraction et le trafic de nid sauvage sans abeilles. « Ils m'ont offert beaucoup d'argent pour les emmener à Lima », explique Ysabel Calderón. « C'est un risque s'il n'est pas réglementé. »

Le trafic illégal de Meliponini a été documenté au Brésil qui, avec des décennies d'expérience à Meliponicultura, interdit le transfert de colonies entre les régions. « Au Pérou, tout le monde peut entrer dans la forêt et obtenir les ruches », prévient le biologiste de Marinela Marconi. « Que faire, transférer des parasites et des maladies qui peuvent modifier des écosystèmes entiers. »

Pour les peuples autochtones, ces abeilles plus que essentielles sont sacrées. Dans la vision du monde d'Ashaninka, les Meliponini étaient autrefois des gens, dit le Richar Antonio Demetrio. Mais Avireri, un dieu suprême de la nature, les a transformés en abeilles.

Depuis lors, ces insectes d'ailes petites et fragiles font un travail immense. Ils pollinisent des fleurs qui, sans eux, ne poussent pas, ils guérissent les maladies avec leur miel, ils ont la vie. Et, à chaque vol, ils portent la mémoire vivante de la forêt et les peuples qui, comme eux, n'ont jamais cessé de se soucier et de résister.