Ruud souffre de l'apesanteur d'Alcaraz, fidèle à son rendez-vous avec les quarts

Sans hésiter : le contraire aurait été une surprise totale. Il ne semble pas que ce soit Casper Ruud, plutôt dans le marasme, qui puisse interrompre la marche triomphale de Carlos Alcaraz, qui enchante comme toujours et concourt comme jamais auparavant. De plus en plus rond. En une heure et demie exactement il expédie le Norvégien dans une impulsion divisée en deux : monologue au début, miette à la suite. Et, au final, résultat logique : 6-1 et 7-6(2). L'Espagnol atteint donc les quarts de finale d'Indian Wells pour la cinquième fois consécutive, reste invaincu et compte 15 victoires en 2026, ce qui, à l'approche du mois de mars, s'annonce bien pour lui, désormais au niveau d'André Agassi – également 15 victoires lors de son meilleur départ – et brillant jour après jour.

« Je peux m'amuser et être concentré en même temps », souligne-t-il avec le laissez-passer en poche, sachant que ce jeudi (pas avant 15 heures, Movistar+) il affrontera Cameron Norrie (6-4 et 6-2 Rinky Hijikata) et qu'il aura donc l'occasion de régler ses comptes avec le Britannique, 30 ans et 29e mondial : il le domine 5-3, mais lors de la dernière confrontation – Paris, octobre, sous la couverture de La Défense est ressortie échaudée. De toute façon, en Californie, il n'y a ni couvert ni obscurité, mais la lumière naturelle brille, la brise souffle et elle continue de grossir. Dans ce contexte, en extérieur et sur terrain dur, cela équivaut aux 33 victoires que Rod Laver et Novak Djokovic ont remportées à leur époque. Tout simplement magnifique.

Pas même trois matchs ne se sont écoulés et le désordre constant proposé par Alcaraz a déjà réussi à déconcerter Ruud. En revanche, rien de vraiment nouveau. Ce n'est pas un secret : le Norvégien (27 ans et 13e mondial) ne veut pas le voir même en peinture, connaissant l'état de grâce d'un tennisman qui concourt aujourd'hui en douce apesanteur. Il ne joue pas, il flotte. À ce moment-là, le Murcien a déjà mis un ballon sur la ligne et a envoyé à son rival une déclaration d'intention : mets-le où tu veux et j'y arriverai. En plus des coups, de la puissance et de la précision, un récital de jambes. Cela ne laisse aucun vide. Même si la langue nordique a évolué et est moins conservatrice, elle en souffre grandement.

Son faible pourcentage de premières et le nombre croissant de fautes directes n'aident en rien, alors en moins de 25 minutes, Alcaraz l'a déjà égratigné à deux reprises (4-0) et continue de lui mettre la pression. Accablant. Exquis comme d'habitude, le Murcien avance dans le jeu avec ce sérieux qu'il a acquis, comme si au lieu de débuter, comme on dit, il était un trentenaire occupé qui sait tout et qui ne fait qu'aller en ligne droite. Pas de flânerie. Rivaliser, rivaliser et concourir, gravé dans le feu. D'une manière ou d'une autre, au moment même où Jannik Sinner essaie de s'imprégner de sa variabilité, riche comme aucun autre en disques, il est parti.

A 179km/h… statique

Autrement dit, Alcaraz défile à travers les tournois de la même manière que l'Italien frappe depuis la ligne de fond : pam-pam-pam. Engin fixe. Si avant il avait quelques distractions, aujourd'hui son tempérament est différent. Du coup, il a grandi sportivement. Sa concentration est montée en flèche – rappelez-vous, cela fait pratiquement une année entière sans dérapages – et il se comporte comme un joueur oppressant, étouffant et de plus en plus définitif. La totalité. Des décorations, oui ; l'efficacité aussi. Il a le don de faciliter les choses difficiles et de changer de costume à la volée, tandis que les autres ne trouvent pas la solution : peu importe où ils tentent de se précipiter ou de s'échapper, la réponse sera disproportionnée.

Le troisième scelle le premier set et, jusqu'au début du deuxième, le jeu de Ruud n'a pas fini de se tempérer. Pendant une demi-heure, un norvégien erratique et flou. Ensuite, c'est un autre joueur. Il y a maintenant un débat. De la même manière qu'il s'est débarrassé de ce corset strictement académique qui limitait sa projection, le Nordique a récemment perdu de sa vigueur et est tombé du , peut-être piégé par cette spirale de résignation de la majorité qui se sait très inférieure, trop éloignée des deux références. De nos jours, il est difficile d’imaginer que quelqu’un puisse les chatouiller.

Cependant, Ruud parvient à réfuter avec qualité jusqu'à ce que le duel entre dans le domaine du délicat. Il reste debout jusqu'au barrage, mais la tension constante et le surmenage physique et mental font finalement éclater ses coutures dans les airs. « Hardez qui vous pouvez ! » crie Samuel López. Et continue Alcaraz, qui a déjà tiré un projectile statique qui atteint 179 km/h. Tirer la force de rien, une autre marque de la maison. Secouez le marteau ces jours-ci : Pam ! Que ce soit avec une frange en biais, un style new-yorkais, des cheveux peroxydés ou cette coupe californienne, la numéro un ne se lasse pas de gagner et continue sur sa lancée. « Pouvez-vous imaginer…? » il a fantasmé. Et c’est vrai : voici une vraie machine.