Les réfugiés climatiques du Panama n'ont toujours pas d'école
Les élèves de huitième A et de huitième C font la queue pour monter à bord de petits bateaux à moteur avec leurs notes d'anglais en main. Dans les 20 minutes qu'il faut entre l'île de Cartí Sugdub et le continent, ils ont encore le temps de réviser quelque chose en vue de l'examen. Avant de monter sur le bateau, Blanca, 13 ans, met la main sur sa tête et s'enfuit. « J'ai oublié mon sac à dos à la maison », crie-t-il en parcourant les ruelles de cette île surpeuplée des Caraïbes panaméennes qui risque de disparaître à cause du changement climatique. « Soit tu viens vite, soit le bateau part sans toi », menace son professeur.
Sur le bateau, ses camarades de classe l'attendent avec leur sac à dos sur les genoux et les nerfs sur le visage, pas seulement à cause du test d'anglais. Ce matin de début juin a lieu l'exercice pour la nouvelle école du continent, où ils ont été déplacés en raison des risques d'inondation. C'est le quartier général qu'ils envisageaient d'utiliser prochainement, mais aucun d'entre eux ne pensait ne pas y remettre les pieds dans les trois mois à venir. Ironiquement, les installations sont toujours fermées à cause du manque d’eau.
Alors qu'il y a plus de dix ans, le Panama s'apprêtait à devenir le premier pays d'Amérique latine à délocaliser une région entière en raison du réchauffement climatique, l'éducation de quelque 600 mineurs est passée au second plan. Les salles de classe de l'île sont détériorées et ne sont pas à l'abri des inondations, de l'humidité ou des brises. «Il est très courant que nos chaises soient mouillées et que de l'eau coule», explique le professeur Bernadeth Navarro, enseignante en éducation spécialisée. « Nous voulons vraiment déménager dans une autre école. C’est urgent, mais une école de cette taille ne peut pas ouvrir sans eau.
Cette école dispose de 120 chambres pour les étudiants des autres îles de l'archipel qui ne peuvent pas aller et venir quotidiennement. «Je vais et je reviens emmener ma copine. Et la traversée est un défi à cause de la marée. Plusieurs fois, nous arrivons mouillés. Il faut aussi se lever plus tôt… Ce n'est pas facile », raconte l'enseignante. La crainte des enseignants est que le décrochage scolaire augmente face à ces difficultés. En 2022, plus de 100 000 enfants et jeunes panaméens avaient quitté l’école prématurément. Ces mineurs étaient concentrés dans la capitale et dans les zones où prédomine la population indigène. Les difficultés de déplacement ont beaucoup à voir avec le nombre de communautés d'origine.
L'exercice des élèves de huitième année a coïncidé avec une journée douce-amère pour les habitants de l'île. Ce même 3 juin, les habitants de Cartí Sugdup ont été transférés dans un quartier créé exclusivement pour eux sur le continent et ont laissé derrière eux la vie qu'ils connaissaient. La montée du niveau de la mer due au réchauffement climatique rend inhabitables de nombreuses îles de l'archipel paradisiaque de Guna Yala. Ainsi, le gouvernement de Laurentino Cortizo a concrétisé un projet qui était en discussion depuis les deux mandats précédents : déplacer au moins 63 des 365 îles panaméennes. Selon les études menées par Ligia Castro de Doens, directrice du changement climatique au ministère de l'Environnement du Panama, aucun d'entre eux ne sera habitable d'ici 2050. Celui de Blanca a été le premier à bouger.
Outre le déménagement des maisons, le gouvernement s'est engagé à créer une école multilingue et multiethnique à un peu plus d'un kilomètre d'Isber Yala, le quartier où ont déjà déménagé une grande partie des 300 familles de Cartí. La plupart d'entre eux, disent certains voisins, partent et reviennent sur l'île, mais dorment sur le continent.
Le changement de gouvernement en juillet dernier, avec l'arrivée au pouvoir de José Raúl Mulino, a laissé la communauté éducative dans l'expectative. C'est pour cette raison qu'une douzaine de mères ont imploré l'ancienne ministre de l'Éducation, Maruja Villalobos, en visite sur l'île, pour « passer le message » à celui qui suivait. « N'oubliez pas nos enfants », a demandé une mère de famille en tenant le bras de l'ancien ministre. « Au sein de ce gouvernement, nous avons voulu prendre cela au sérieux », déclare Gregorio Green, directeur national de l'Éducation interculturelle bilingue. « Nous espérons ouvrir fin août. Peut-être qu’en septembre ils pourront suivre des cours dans l’école modèle avec un programme multiethnique », explique-t-il. Certains insulaires comme Atilio Martínez, historien Guna et leader communautaire, sont moins optimistes et estiment qu'il n'y aura pas de cours avant l'année prochaine.
Depuis moins d'un mois au pouvoir, Green déclare par téléphone qu'il mène un plan pilote pour amener du matériel en guna, bri bri ou bunglé, entre autres, dans les zones rurales où se trouvent les huit communautés indigènes du pays. Mais dans la ville, cet agenda pluriel ne sera pas pris en compte. « Quand nous prenons les textes et faisons la formation pour les enseignants, je sais que pour beaucoup, ce ne sera pas nouveau, car ils l'ont déjà fait. Mais maintenant, nous voulons leur donner suite. Et faites-le bien », dit-il. Ce plan dispose d'un budget de 65 000 $ et vise à garantir que la loi 88 ne reste pas seulement sur le papier.
Ce règlement, approuvé en 2010, reconnaît la diversité culturelle comme une valeur historique et un patrimoine de l'humanité et exhorte les établissements d'enseignement à concevoir des plans qui prennent en compte la langue maternelle et la spiritualité des peuples autochtones du Panama. « Pour nous, il vaut mieux ne pas perdre nos traditions », explique l'enseignant. « On ne peut pas dire aux enfants qu’ils viennent d’ailleurs, il faut aimer ce que les ancêtres nous ont laissé. De plus, nous avons quelque chose qui n'existe pas dans la capitale et c'est ainsi que nous aimons la nature. Nous devons également enseigner cela dans les écoles.