L'économie comme arme de guerre

Deux semaines après son déclenchement, la guerre en Iran est entrée dans une phase dans laquelle, parallèlement à la réponse militaire, la stratégie de Téhéran consiste à déclarer la guerre à l'économie mondiale. Des missiles et des drones iraniens ont attaqué des installations pétrolières et gazières au Qatar, en Arabie Saoudite et aux Émirats arabes unis et ont bloqué le détroit d’Ormuz, ce qui a fait monter en flèche le prix du pétrole brut, provoqué un choc sur les marchés boursiers et risque de déclencher une crise économique mondiale avec de graves conséquences également pour les promoteurs du conflit. Ce samedi, les États-Unis ont bombardé des installations militaires sur l'île de Jarg, principal terminal pétrolier iranien.

La guerre déclenchée le 28 février par Trump et Netanyahu nous a dramatiquement rappelé le poids de la racine du mot « géopolitique ». Le détroit d’Ormuz est l’une des principales artères du système énergétique planétaire. Contrairement à la crise de 2022, après l’invasion russe de l’Ukraine, qui a principalement touché l’Europe, environ 20 % du pétrole vendu dans le monde et une partie très importante du trafic de marchandises transitent par cet étroit passage de 33 kilomètres (comme le soufre, clé pour la production d’aluminium et de nickel pour l’industrie automobile et électronique). Sa fermeture prolongée a des effets très déstabilisateurs sur l’ensemble de l’économie. Conscient de cet atout, le régime des ayatollahs semble déterminé à faire du détroit son principal champ de bataille. Une situation de risque extrême qui a également fait augmenter le coût du fret maritime et les primes d’assurance en raison des clauses de guerre. Dans ce conflit, la géographie compte presque autant que la technologie.

Malgré l’écrasante supériorité militaire américaine, les drones et vedettes rapides iraniens donnent à la République islamique une initiative sans précédent : elle n’a pas besoin de gagner la guerre aérienne – qu’elle a perdue ; Il lui suffit de rendre la victoire insoutenablement coûteuse pour son adversaire. Le prétendu changement de régime en Iran que Trump et Netanyahu prétendaient poursuivre ressemble, deux semaines plus tard, à une autre déclaration rhétorique. Nous assistons à une guerre sans objectifs précis dans laquelle seul Israël semble avoir quelque chose à gagner : arracher l’hégémonie régionale à l’Iran, même si la stabilité de la région reste fragile.

Trump est conscient de la menace posée par la stratégie iranienne, en particulier dans une année électorale au cours de laquelle la crise de l’accessibilité financière – la capacité des citoyens à faire face au coût de la vie – va jouer un rôle décisif dans l’issue du vote. Un prix élevé du pétrole brut rend le remplissage du réservoir d’essence plus coûteux, fait monter le prix du panier et rend presque impossible la baisse tant attendue du prix de l’argent avant les élections de mi-mandat. La Maison Blanche a donc décidé de lever les sanctions sur le pétrole russe, une décision qui injecte chaque jour 150 millions de dollars supplémentaires dans les caisses de Moscou et qui a suscité l'indignation de l'UE quant à ses conséquences pour la sécurité européenne. Une bouffée d’oxygène pour un Kremlin en difficulté financière en raison de la guerre en Ukraine et d’une énième irresponsabilité géopolitique de l’administration Trump. Son combat avec la Chine pour la priver de l’énergie bon marché provenant du Golfe n’a pas encore été résolu.

Jusqu’à présent, les marchés ont réagi avec une relative retenue, malgré la forte hausse des prix de l’énergie. La libération de 400 millions de barils de réserves stratégiques par l’Agence internationale de l’énergie, le plus grand mouvement de cette nature dans l’histoire, révèle l’ampleur du défi, même si une guerre d’usure pourrait épuiser ces réserves sans résoudre le problème sous-jacent. Mais il est important de garder à l’esprit que l’ébranlement des marchés s’est avéré être presque le seul moyen de dissuasion pour Trump. Cela s’est déjà produit deux fois en 2025 (avril et juillet) avec les tarifs douaniers, lorsque le rendement des bons du Trésor américain approchait les 5 %, et cela s’est reproduit en début de semaine, lorsqu’on considérait la guerre presque terminée après avoir enduré une semaine de chiffres rouges sur les marchés.

La crise de 2022 a laissé plusieurs enseignements aux gouvernements européens, qui préparent désormais des mesures pour atténuer l’impact de ce nouveau conflit, mesures qui doivent être bien ciblées, temporaires et ne pas mettre en danger les finances publiques. Mais surtout, les prix élevés de l’énergie ont mis en évidence la nécessité de garantir l’autonomie d’approvisionnement et ont accéléré la recherche de sources alternatives, telles que les sources renouvelables. Ces dernières années, des progrès ont été réalisés dans cette direction, mais les objectifs sont encore loin d'être atteints. La crise iranienne nous rappelle brutalement que le pétrole reste l’oxygène de l’économie mondiale. Et le long chemin qu’il reste encore à parcourir dans l’engagement en faveur de la décarbonation et de l’autonomie stratégique.