Journée nationale des glaciers
Le 21 mars n’est plus n’importe quel jour sur notre calendrier environnemental. Pour la première fois, nous commémorons la Journée nationale des glaciers, une étape créée pour célébrer la majesté de nos sommets et reconnaître la réalité stratégique incontournable du Chili en tant que puissance cryosphérique. Cet anniversaire est devenu officiel en 2025, dans le cadre de l’Année internationale de la conservation des glaciers des Nations Unies, et nous oblige à regarder ces anciennes réserves d’eau douce avec une responsabilité renouvelée.
Le Chili est gardien d’un patrimoine naturel étonnant. Le dernier inventaire élaboré par la Direction générale de l'eau (DGA, 2022) a identifié 26 180 glaciers sur une superficie de plus de 21 mille km2, ce qui transforme notre pays en réservoir pour près de 80 % de la surface glaciaire d'Amérique du Sud. On retrouve ces masses de glace dans toute notre cordillère des Andes, dans la cordillère de Darwin, sur le territoire antarctique et dans divers secteurs propices à l'accueil de masses de glace ou de glaciers rocheux.
La présence de glaciers contribue non seulement à caractériser le paysage, mais aussi à constituer des réserves stratégiques d'eau douce, ainsi que des espaces de lutte contre le réchauffement climatique grâce à l'effet de réflexion de la lumière solaire sur leur surface blanche, qui contribue à réguler le climat. Dans des contextes de crise de l'eau, ils agissent en libérant progressivement de l'eau pour la consommation humaine, l'agriculture et l'entretien des rivières, et ils jouent même un rôle clé dans le déclenchement et le maintien de processus de productivité primaire dans les fjords et les canaux de Patagonie, ce qui contribue, entre autres choses, à maintenir les populations de mammifères marins tels que les baleines et les dauphins qui recherchent de la nourriture dans ces zones.
Mais malgré la longue liste de bénéfices, le diagnostic scientifique lance une alerte rouge : le déclin est drastique à l’échelle mondiale. Selon les données du World Glacier Monitoring Service, la perte de masse s’est accélérée au cours des dernières décennies. On estime que depuis le milieu du XXe siècle, les glaciers ont perdu plus d'un quart de leur volume initial. Compte tenu de cette réalité, il est impératif au Chili de promouvoir une réglementation solide qui protège ces écosystèmes des impacts extractifs et renforce les politiques d’adaptation au climat.
En cette première Journée nationale des glaciers, la communauté est invitée à s'impliquer activement dans leur protection. Cette participation citoyenne a conduit à l'élaboration de politiques publiques qui incluent des recommandations scientifiques et cherchent à satisfaire les demandes de communautés de plus en plus préoccupées par l'environnement. La modification du Code de l'eau en 2022, où il est explicitement interdit à la Direction générale de l'eau d'accorder des droits d'usage de l'eau sur les glaciers, en est la preuve.
Les écosystèmes ont besoin d’une citoyenneté présente pour promouvoir l’éducation et la promotion d’une culture de protection. Prendre soin des glaciers est aussi un acte de survie et d’amour pour les générations à venir. Le Chili est une terre de glace et sa protection est une mission d’urgence.
