Les énergies renouvelables dépassent le charbon dans la production mondiale d’électricité pour la première fois depuis cent ans

La transition énergétique qui se dessine dans le monde a franchi une étape symbolique en 2025 : pour la première fois depuis plus de 100 ans, la production d'électricité à partir d'énergies renouvelables – solaire, éolienne et hydroélectrique principalement – a dépassé celle produite à partir du charbon sur la planète, le combustible fossile qui contribue le plus au changement climatique. C'est l'un des points soulignés par la septième édition du rapport annuel Global Electricity Review, du groupe d'analystes britannique Ember, qui s'appuie sur des données de 91 pays dans lesquels est concentrée 93 % de la demande mondiale d'électricité. « Le monde entre dans une ère de croissance propre et sort d’une ère de croissance du secteur de l’électricité basée sur les combustibles fossiles », résume le rapport Ember.

L’année dernière, les énergies renouvelables ont représenté 33,8 % de la production mondiale d’électricité grâce en grande partie à la « croissance rapide et continue de la production solaire » et aussi, bien que dans une moindre mesure, à l’énergie éolienne. Dans le même temps, l'électricité produite à partir du charbon a diminué de 0,6% et détenait une part de 33%. Pour la première fois dans l’histoire, le charbon a couvert moins d’un tiers de la production, souligne la même analyse. Il faut remonter à 1919 pour trouver une époque où les énergies renouvelables produisaient plus d’électricité que ces carburants. Pendant une brève période, après la fin de la Première Guerre mondiale et coïncidant avec la mise en service de grands barrages dans le monde, l’énergie hydroélectrique a dépassé le charbon.

D'après ce qu'explique Nicolas Fulghum, l'un des auteurs de cette étude, à Jiec, cela ne semble pas être quelque chose d'anecdotique ou de temporaire. « La croissance rapide de l’énergie solaire et éolienne rend cette étape très probablement permanente. » C’est le résultat d’une tendance soutenue, ajoute Fulghum : « La part du charbon a régulièrement diminué au cours de la dernière décennie, passant de 39 % en 2015 à 33 % en 2025. En revanche, les énergies renouvelables ont augmenté de 23 % à 34 % au cours de la même période et devraient continuer à croître rapidement dans les années à venir. »

Pour cette raison, le rapport d'Ember souligne un « changement structurel » qui implique une « abondance d'électricité propre », qui à son tour « permet l'électrification d'autres secteurs, comme les transports, ce qui réduit la croissance des combustibles fossiles dans l'ensemble de l'économie ». Parce qu'Ember se concentre sur le secteur électrique. Pour compléter le tableau, nous devons l’étendre à d’autres domaines énergétiques clés tels que les transports et la climatisation, où la domination des énergies fossiles commence également à faiblir grâce à la réduction des coûts des alternatives technologiques plus propres.

Dans un autre rapport publié ce lundi, l'Agence internationale de l'énergie (AIE) pointe, outre la forte poussée en faveur de l'énergie solaire, la stagnation de la croissance de la demande de pétrole sur la planète. Selon cette agence, en 2025, elle a augmenté de 0,7 %. Et pour comprendre ce qui se passe, l’AIE pointe du doigt la mobilité : « Les ventes de voitures électriques ont poursuivi leur croissance rapide, augmentant de plus de 20 % pour dépasser les 20 millions d’unités, soit environ un quart des ventes de voitures neuves en 2025. »

À cela s’ajoutent les conflits de guerre qui mettent de plus en plus l’accent sur la sécurité énergétique. Ember met en avant les « deux crises majeures liées aux énergies fossiles » que le monde a connues en seulement quatre ans : « l’invasion de l’Ukraine par la Russie et, plus récemment, le conflit entre les États-Unis, Israël et l’Iran ». Ce qu’ils ont fait, c’est souligner « la fragilité d’un système énergétique mondial exposé à la volatilité des marchés des combustibles fossiles ».

Fulghum rappelle que « les pays qui ont développé plus rapidement les énergies renouvelables ces dernières années sont plus résistants aux chocs des prix des combustibles fossiles ». « Les prix de gros de l'énergie en Espagne ont été nettement moins touchés par la hausse des prix du gaz qu'en Italie, où le déploiement des énergies renouvelables a été plus lent qu'en Espagne », explique cet analyste d'Ember. « Pour les importateurs de combustibles fossiles, la voie vers l’indépendance énergétique passe par le développement de sources d’énergie telles que le solaire et l’éolien, capables de produire de l’énergie au niveau national », souligne-t-il.

Même si seulement quatre années se sont écoulées entre ces deux crises fossiles liées aux guerres en Europe et au Moyen-Orient, c’est précisément dans ces années-là qu’a eu lieu une révolution photovoltaïque. « En 2022, la part de la production solaire mondiale était de 4,6 %. Depuis, elle a presque doublé, pour atteindre 8,7 % en 2025 », précise Fulghum. Car à mesure que les problèmes de sécurité liés au pétrole ou au gaz sont devenus plus évidents, « les coûts du stockage solaire, éolien et par batteries ont encore baissé, les rendant presque partout moins chers que les alternatives aux combustibles fossiles ».

L’avancée de l’énergie solaire constitue le grand événement énergétique et climatique de ces dernières années. L’année dernière, 75 % de l’augmentation totale de la demande mondiale d’électricité a été couverte par cette technologie. En fait, selon Ember, 2025 a été la première année depuis 2020 au cours de laquelle il n’y a pas eu d’augmentation de la production d’électricité à partir de sources fossiles malgré l’augmentation de la demande. « La croissance de la production solaire a été 18 fois supérieure à celle du gaz, le seul combustible fossile qui a connu une augmentation en 2025 », ajoute l'étude, qui souligne que cette technologie a enregistré une augmentation de 30% sur un an l'année dernière.

Dans le même esprit, le rapport de l'Agence internationale de l'énergie souligne l'essor de l'énergie solaire dans le monde. « Pour la première fois dans l'histoire, une technologie renouvelable, le solaire photovoltaïque, a le plus contribué à répondre à l'augmentation de la demande énergétique dans le monde », a souligné l'AIE, qui dans son rapport analyse l'ensemble du secteur énergétique, et pas seulement le secteur électrique comme Ember.

énergie solaire la nuit

La prochaine avancée qui se dessine est celle du stockage, comme le souligne Ember. « L’expansion rapide de la production solaire se produit plus fréquemment parallèlement au déploiement du stockage par batterie, permettant un changement de paradigme : de l’énergie solaire diurne à l’énergie solaire 24 heures sur 24. » Ces systèmes accumulent l’électricité générée lorsque le soleil brille et la rejettent dans le réseau la nuit lorsque cela est nécessaire.

Comme pour la technologie solaire, « les coûts des batteries ont chuté de façon spectaculaire pour la deuxième année consécutive » l’année dernière. « En 2024, celles-ci ont diminué de 20 %. En 2025, elles ont encore diminué de 45 % », note l'étude Ember. « En conséquence, d’ici 2025, le monde a ajouté suffisamment de capacité de stockage de batteries pour déplacer 14 % de la nouvelle production solaire vers d’autres moments au-delà du milieu de la journée », c’est-à-dire lorsqu’il n’y a plus de soleil.

Mais malgré les progrès réalisés, la transition n’a pas encore atteint le rythme nécessaire. Les émissions de dioxyde de carbone liées à l’énergie en sont la preuve. Selon les données de l'AIE, en 2024, ils ont augmenté d'environ 0,4 %. La Chine a surtout contribué à cette quasi-stagnation, où les émissions de ce gaz à effet de serre ont diminué parallèlement à l'essor des énergies renouvelables. De même, en Inde, ils sont restés stables pour la première fois depuis les années 1970. Même s’il existe des raisons climatiques liées à la mousson, l’AIE souligne également une croissance structurelle des énergies renouvelables dans ce qui est déjà le pays le plus peuplé du monde. Quoi qu’il en soit, il ne suffit pas que les émissions stagnent, comme cela semble s’être produit dans le monde. Ils doivent chuter fortement si l’on veut éviter le réchauffement le plus catastrophique, comme le prévient la science.