La justice oblige les Pays-Bas à protéger leurs territoires caribéens de la montée des eaux
Un tribunal de première instance de La Haye a ordonné à l'État néerlandais d'élaborer un plan visant à protéger les habitants de l'île de Bonaire – une ancienne colonie des Pays-Bas dans les Caraïbes et qui fait aujourd'hui partie de son territoire en tant que municipalité spéciale – contre les effets du changement climatique. Le jugement, rendu ce mercredi, établit que les habitants de Bonaire ont été traités différemment des résidents néerlandais d'Europe. Cette affaire a été soutenue par Greenpeace et, en pratique, signifie que le gouvernement doit présenter dans les 18 mois une liste d'objectifs contraignants pour réduire les émissions de CO₂ et protéger la population contre la montée du niveau de la mer.
Bonaire est située au large des côtes du Venezuela, à environ 8 000 kilomètres des Pays-Bas, et compte près de 27 000 habitants. C'est l'un des territoires néerlandais des Caraïbes, avec Saba et Saint-Eustache.
Lors de la lecture du jugement, le juge Jerzy Luiten a déclaré que l'île caribéenne de Bonaire « souffrait déjà d'inondations dues aux tempêtes tropicales et aux précipitations extrêmes ». Il a rappelé que, selon plusieurs chercheurs, « la situation va s’aggraver et les prévisions les plus prudentes indiquent que certaines parties de l’île seront sous les eaux en 2050 ». Et il a prévenu que « l'État reconnaît les graves conséquences du changement climatique, mais si les pays évitent d'adopter des mesures en pointant les autres du doigt, les objectifs ne seront jamais atteints ».
Selon une étude de l'Université libre d'Amsterdam (VU, dans son acronyme néerlandais), commandée par Greenpeace, un cinquième de l'île des Caraïbes pourrait finir par être submergé d'ici la fin de ce siècle en raison de la montée du niveau de la mer. D’un autre côté, la hausse des températures augmentera les maladies transmises par les moustiques et le stress thermique affectera la santé mentale.
Compte tenu du danger exceptionnel auquel sont confrontées les populations insulaires, le jugement indique que l'État n'a pas fait suffisamment pour les protéger « et a fait preuve de discrimination à leur égard par rapport au reste des habitants européens des Pays-Bas ». De ce fait, il donne à l'État un délai de 18 mois pour « fixer des objectifs clairs et contraignants » en matière de réduction des gaz à effet de serre. En outre, il lui ordonne de « développer un plan d’adaptation incluant Bonaire et applicable en 2030 ».
« Les juges nous ont vraiment écoutés ; nous ne sommes plus des citoyens de seconde zone », a déclaré Jackie Bernabela, l'un des huit plaignants de Bonaire soutenus par Greenpeace, une fois le jugement lu, et toujours devant le tribunal. Pour l’organisation environnementale, cette décision est la première d’importance depuis que la Cour internationale de Justice (CIJ) des Nations Unies a rendu en juillet dernier un avis consultatif affirmant que « les pays qui ne luttent pas contre le changement climatique violent le droit international ». Marieke Vellekoop, directrice de Greenpeace aux Pays-Bas, a également déclaré après le procès que cela « pourrait créer un précédent mondial ».
Les avocats de l'État ont fait valoir que les Pays-Bas font déjà des progrès dans la lutte contre les effets du changement climatique, mais que la question « devrait être réglée par les administrations nationales et non par les juges ». Pour le moment, et avec un nouveau gouvernement de centre droit qui prévoit de présenter son programme ce vendredi, l'objectif des Pays-Bas est de réduire les émissions de CO₂ de 55 % d'ici 2030 par rapport à 1990. Avec l'arrêt Bonaire en main, les plans du ministère des Infrastructures et de la Gestion de l'eau auront moins de marge de manœuvre pour appliquer une politique climatique restrictive. D'autre part, le libéral de gauche Rob Jetten, futur Premier ministre, a été responsable de la politique climatique et énergétique entre 2022 et 2024, et a été chargé de promouvoir une série de lois visant à réduire la dépendance du pays aux combustibles fossiles pour réduire les émissions de CO₂.
Ce n'est pas la première fois que le tribunal de première instance de La Haye chargé de l'affaire Bonaire rend un jugement révolutionnaire. C'est le même cas où a été traitée la première phase de l'affaire Urgenda, une petite organisation environnementale qui a réussi – en 2019, déjà devant la Cour suprême – à ordonner une réduction de 25,5% des émissions de gaz à effet de serre par rapport à 1990. Urgenda a créé un précédent mondial en utilisant le respect des droits fondamentaux, comme le droit à la vie, pour exiger que davantage de mesures soient prises contre le réchauffement climatique. À son tour, cela a ouvert la voie à des litiges similaires dans le monde entier. Parmi eux, celui présenté par le groupe suisse Klimaseniorinnen (Association suisse des femmes âgées pour le climat), qui a été jugé favorable en 2024 par la Cour européenne des droits de l'homme (CtEDH). Ils ont fait valoir que la Suisse avait violé le droit au respect de la vie privée et familiale en raison de son inaction climatique, et ils ont gagné.
