L'Amérique latine a dit au revoir à trois espèces en 2025
En Amérique latine et dans les Caraïbes, 500 langues risquent de ne plus être entendues. Ceux qui sont sur le point de perdre leur langue disent que le monde y perd aussi. Elle émerge d’une manière singulière de citer ce qui les entoure. Les odeurs, les émotions, l'écosystème et les habitudes… Nous homogénéisons les mots avec lesquels nous nous référons les uns aux autres depuis des décennies. à notre environnement, à ce que nous voyons. Dans cette région, la plus riche en biodiversité au monde, il y a de moins en moins de biodiversité à nommer. Depuis 1948, le continent a dit adieu à 53 espèces endémiques des Caraïbes, 30 de Méso-Amérique et 32 d'Amérique du Sud. L'année dernière, trois espèces ont disparu : l'oiseau, un copépode ou petit crustacé ——, observé pour la dernière fois dans les îles Galapagos, et le , une plante endémique de Cuba qui n'a pas pu être localisée depuis 1980.
L’exubérance de la région joue parfois en défaveur. Cette même diversité qui inonde l’Amazonie, le Pantanal ou les forêts de Mésoamérique fait qu’elle est aussi la région la plus vulnérable aux impacts négatifs de phénomènes comme le changement climatique. Le réchauffement climatique est, selon Gabriel Quijandría, directeur régional de l'UICN pour l'Amérique du Sud, l'une des principales causes d'extinction. « Ces variations modifient les cycles écologiques, la reproduction et la disponibilité alimentaire, affectant directement les fonctions essentielles des écosystèmes », explique-t-il.
Cependant, cela est généralement dû à des facteurs combinés. Outre la crise climatique, les principales sont : la perte, la fragmentation et la dégradation des habitats, la chasse, la pêche et le commerce illégaux de la flore et de la faune, la déforestation, l’introduction d’espèces étrangères à l’écosystème et le manque de gouvernance efficace. « Sans mécanismes de régulation solides, le risque d’effondrement des écosystèmes et d’extinction des espèces augmente de façon exponentielle », dit-il.
Un chinchilla endémique du Pérou, vu pour la dernière fois en 1910 ; la tortue géante Floreana (), une des espèces originaires des Galapagos ; la splendide grenouille venimeuse (un amphibien rouge endémique de l'ouest du Panama ; ou le poisson qui vivait dans le lac Chalco, dans la vallée de Mexico et qui a été dépouillé de son habitat à cause de la pollution… L'extinction des espèces est un chapitre brusquement clos, où le principal protagoniste est généralement l'homme.
Pour Mariella Superina, docteur en biologie de la conservation et membre de la Commission de survie des espèces (SSC) de l'UICN, il est essentiel que l'ensemble de la communauté s'implique dans la protection de son environnement. « L'académie seule ne parviendra à rien. Il doit y avoir des efforts multidisciplinaires, que nous apprenons de l'espèce, que le gouvernement soutient par la législation et la mise en œuvre… Les efforts doivent venir de tous les côtés », recommande-t-il.
De même, il regrette que la conservation de nombreuses espèces, notamment la faune, dépende du charisme de l'animal. « Nous ne pouvons pas laisser cela dépendre du fait qu'il soit joli ou non. Et aujourd'hui, obtenir des fonds pour la protection du ouistiti est beaucoup plus facile que pour le tatou, par exemple », explique le chercheur du Conseil national de la recherche scientifique et technique (Conicet) d'Argentine. « Il faut des chercheurs très fanatiques pour conserver des espèces peu charismatiques. »
Le besoin est urgent. Dans le monde, il existe 48 600 espèces menacées. Ils sont 28% de toutes les espèces évaluées. Et il existe encore des animaux, des champignons ou de la végétation qui n'ont pas été décrits par l'académie. La peur ? Qu’ils disparaissent sans les avoir connus ni étudiés. « Nous sommes confrontés à une situation très critique. En Amérique centrale, les amphibiens ont été réduits à des nombres inquiétants, 44 % des coraux mondiaux sont en danger… », énumère-t-il.
L’impact de la perte d’une grenouille ou d’un poisson transcende la science. Une étude mondiale basée sur la mémoire écologique de 10 peuples autochtones du monde, publiée en février, alerte, outre l'impact environnemental, sur la menace qui pèse sur ces peuples, sur leurs danses et leurs rituels. La docteure en Sciences naturelles, Yolanda López Maldonado, a ensuite expliqué à Jiec que, si le courlis disparaît, d'une certaine manière sa culture disparaît également. « Transmettre cette tradition aux plus petits est un défi énorme si on ne les observe plus sur le territoire », a-t-il déploré.
« Si une espèce disparaît, cela nous affecte »
Gabriel Quijandría et Mariella Superina insistent tous deux pour faire face aux menaces qui pèsent sur l'espèce avec optimisme et détermination. Il existe de nombreuses réussites qui ont inversé le nombre de spécimens. L'un d'eux est la vigogne (), un camélidé sauvage des Andes qui possède l'une des fibres les meilleures et les plus précieuses au monde. Ce mammifère était au bord de l'extinction dans les années 1970 et, grâce à des stratégies de gestion durable de l'espèce et à l'utilisation périodique de fibres avec la participation directe des communautés des hautes Andes, c'est aujourd'hui une espèce classée dans la catégorie de préoccupation mineure selon la Liste rouge des espèces de l'UICN. La vigogne n’est pas le seul cas paradigmatique. Quelque chose de similaire s'est produit avec l'ours des Andes au Venezuela ou la tortue verte au Brésil.
« Ils nous bombardent de messages négatifs, mais nous devons savoir qu’il y a de petites lumières sur le chemin », explique Superina. « Il est important de comprendre psychologiquement que nous pouvons inverser la situation. » C'est pourquoi Quijandría insiste sur le fait que la création et la gestion efficace d'aires protégées et conservées sont l'une des stratégies les plus efficaces pour réduire la pression sur les écosystèmes et les espèces en péril et même pour permettre leur rétablissement. Une étude mondiale de 2016 a montré que les zones protégées avaient 11 % de richesse en espèces en plus et 15 % de spécimens en plus par espèce par rapport aux territoires voisins sans catégorie de protection. « En tant que société, nous devons comprendre que tout est lié. Si une espèce disparaît, cela ne semble pas nous affecter tant que ça, mais c'est pourtant le cas. Et ce n'est pas qu'une seule. Il y en a des milliers », explique Superina.
