Les habitants des rives du lac Chapala rejettent l'aqueduc Solís-León, à Guanajuato : « Cela nous laissera sans eau et sans travail »

Le lac Chapala est le plus grand lac du Mexique et le troisième de toute l’Amérique latine. La beauté de son paysage, ses couleurs et la gentillesse de ses gardiens : les pêcheurs, les bateliers, les commerçants et les habitants qui le visitent chaque jour, surpassent n'importe quelle carte postale ou photographie. Le lac, qui s'étend sur les États de Jalisco et de Michoacán, connaît des jours sombres. L'un des projets hydrauliques les plus emblématiques du gouvernement mexicain et de l'État de Guanajuato est devenu une menace supplémentaire parmi une longue liste de problèmes qui menacent sa survie. Les habitants des rives du fleuve sont devenus des porte-parole pour demander l'arrêt des travaux, qui visent à construire un aqueduc depuis le barrage de Solís, au sud de Guanajuato, pour amener l'eau à plusieurs municipalités de cette entité, comme León, dans une zone où se trouve un important corridor industriel. Si cela devient une réalité, disent les riverains, le lac se retrouverait sans une quantité importante d'eau qui provient habituellement de ce barrage pour alimenter son débit. « Cela nous laissera sans eau et sans travail », disent les pêcheurs et les commerçants.

L'annonce de la construction de l'aqueduc Solís-León au début de 2025, vanté par la gouverneure du PAN de Guanajuato, Libia Dennise García, comme « le plus grand du pays », a rapidement heurté les écologistes, les agriculteurs et les habitants du sud de cet État, notamment à Acámbaro, la municipalité où se trouve le barrage de Solís, construit sur le lit de la rivière Lerma en 1949. Mais le mécontentement a également eu un écho. à Jalisco, un État d'où plus de 10 000 injonctions ont été émises contre l'achèvement des travaux.

Le gouverneur Pablo Lemus, du Movimiento Ciudadano (MC), a été l'une des principales voix qui ont publiquement demandé au gouvernement fédéral de ne pas réaliser les travaux. Mais avant, les maires riverains se réunissaient et préparaient un front commun. L'un de ses dirigeants, le président municipal de Chapala, Alejandro Aguirre Curiel, membre du PAN, demande que la Commission nationale de l'eau (Conagua) réexamine le projet et recherche une autre option pour approvisionner en eau les villes de Celaya, Salamanque, Irapuato, Silao et León. Le maire assure que, sur plus de 10.000 protections individuelles et collectives contre les travaux, seulement 1.600 environ ont été obtenues par les autorités, sans qu'il y ait de déterminations juridiques définitives.

Aguirre Curiel explique : « Au moment où cela se fait, ce que j'espère ne se fera jamais, cela affecterait directement le lac. Il existe des accords et des décrets qui parlent de distribution d'eau pour tout le bassin de Lerma-Chapala, où des interdictions sont marquées, des districts d'irrigation sont autorisés, mais si cet aqueduc est construit, ce barrage n'aura plus la capacité d'envoyer l'eau qu'il doit envoyer à Chapala pour se maintenir. il commence à drainer tout l’excès d’eau dans le lac Chapala, mais si cet aqueduc y est connecté, il n’atteindra évidemment jamais 70 %.

Le bassin de Lerma-Chapala ou Lerma-Santiago est une région hydrologique qui traverse les États de Querétaro, l'État de Mexico, Guanajuato, Michoacán et Jalisco. La population concernée est d'environ 15 millions d'habitants. Aguirre Curiel souligne qu'il existe des décrets signés par les cinq États qui doivent être respectés et critique le fait qu'ils « ont pris les devants » pour exécuter un travail qu'il ne considère pas viable.

En août 2025, les maires des municipalités d'Ocotlán, Poncitlán, Tizapán, Jocotepec, Jamay, La Barca, Tuxcueca et Ixtlahuacán ont signé un manifeste dans lequel ils demandent que l'aqueduc ne soit pas construit. « Aucun ouvrage ou décision administrative ne peut mettre en danger la vie du lac Chapala », affirment-ils dans le document. En mars dernier, après une protestation à Guadalajara contre les travaux, une pétition a été lancée dans laquelle les villes riveraines de Chapala réclamaient la suspension de l'aqueduc, la révision de toutes les protections rejetées et la protection intégrale du lac. « Le développement ne peut pas se construire en sacrifiant la vie de Chapala. L'accès à l'eau n'est pas une concession politique : c'est un droit humain universel, reconnu par la Constitution et les traités internationaux », indique le document.

Le lac et ses défenseurs

L'imposant lac Chapala (environ 1 112 kilomètres carrés) est une toile qui contient le passé, le présent et l'avenir non seulement de la région – il fournit entre 60 et 70 % de l'eau potable à la zone métropolitaine de Guadalajara – mais de tout le pays. Il était là bien avant que l'homme ne peuple la terre, et dans ses profondeurs ont été découverts des fossiles de mammifères du Pléistocène et un patrimoine archéologique d'anciennes colonies préhispaniques qui ont laissé à cet endroit des fragments de céramique, des offrandes rituelles, des colliers et des figures sculptées à la main.

Alicia Torres, universitaire à l'Université de Guadalajara (UDG), étudie le lac depuis environ 30 ans. Lorsqu'elle parle de lui, son émotion et son savoir ressortent avec force. Il assure que le lac, qui abrite des milliers d’espèces, certaines éteintes et d’autres en voie de disparition, a fait preuve d’une grande résilience. Souvenez-vous des oiseaux migrateurs qui viennent du Canada pour s'y reposer. Il souligne qu'il n'a pas été entretenu comme il se doit et qu'il est confronté depuis longtemps à plusieurs problèmes, comme la diminution de la flore et de la faune, la pollution rejetée dans ses eaux, les effets sur ses zones humides et même une augmentation de la température atmosphérique et de son débit. « Son eau est utilisée dans les secteurs de l'agriculture, de l'industrie, de la pêche, de l'élevage et de la consommation humaine. De plus, elle a été qualifiée de site Ramsar », dit-il.

En 2009, le lac Chapala a obtenu cette désignation car il était considéré comme un réservoir d'eau douce stratégique qui régule le cycle de l'eau dans la région. Il a également été nominé pour , un programme de l'organisation internationale du même nom qui travaille avec les communautés du monde entier pour sauvegarder le patrimoine culturel. Tous les deux ans, ils sélectionnent 25 sites historiques menacés par le changement climatique, les catastrophes naturelles, les conflits humains ou le tourisme.

Torres parle également de « la plastification du paysage », de la façon dont les serres de , par exemple, commencent à peupler les pentes entourant le lac. « Maintenant, vous voyez, les agaves, les avocats, qui remplacent les cultures de base qui y étaient cultivées auparavant, comme les haricots, les pois chiches ou le blé, et qui ne sont pas destinées au Mexique, mais à l'exportation. » Pour l’universitaire, l’aqueduc Solís-León serait un moyen d’« étrangler » encore davantage le lac Chapala. En outre, avec la menace, assure-t-il, de la construction d'un aqueduc « complémentaire » qui cherche à résoudre l'approvisionnement en eau de Guadalajara, posée par les autorités de la zone métropolitaine.

« L’environnement : celui qui compte le plus et celui qui ne peut pas parler »

Jorge Ramón Silva est un jeune homme enthousiaste de 26 ans qui travaille comme batelier sur le lac. Il se dépêche de monter sur son bateau pour guider une visite, mais d'abord, il attache étroitement un panneau qui dit : « Non à l'aqueduc Solís-León ». Silva, qui est très conscient des problèmes qui surviennent chaque fois que le lac souffre du manque d'eau, se souvient de la sécheresse d'il y a deux ans : « Les bateaux sont pour sept ou huit personnes. À cette époque, nous ne pouvions monter qu'à quatre ou cinq, car les bateaux restaient bloqués », se souvient-il. « Cette année et l'année dernière, Dieu merci, il y a eu une bonne tempête de pluie, mais les bonnes tempêtes de pluie ne durent pas éternellement. »

Saúl Camarena, 64 ans, est également à la tête de la protestation de son syndicat, les pêcheurs. L'homme, qui depuis l'âge de 18 ans se consacre à la pêche, comme son père et son frère, explique qu'ils dépendent exclusivement de la rivière Lerma et estime également qu'il est déjà difficile de capter l'eau qui arrive du barrage de Solís, en raison de son passage à travers d'autres États avant d'atteindre Chapala ; Si l’eau est détournée vers d’autres villes de Guanajuato, elles n’auront pas assez d’eau dans le lac. « Ce que nous combattrions, c'est parce que nous savons que si l'eau de Lerma n'arrive pas, le lac va s'assécher », dit-il.

Camarena dirige une organisation d'environ 520 pêcheurs. Il assure que la plupart de ses collègues ont deux emplois : le matin ils pêchent et l'après-midi ils exercent d'autres activités. Il dit que si la situation empire, ils devront chercher à se consacrer à autre chose et que la situation pourrait être très « traumatisante ».

Blanca Hernández, une commerçante du bord de la rivière, a participé à la manifestation contre l'aqueduc en mars dernier. Il assure que, s'il est construit, quelque 500 familles seront touchées, rien que par son syndicat. « S'ils font cela, dans trois ans, notre lac s'assèchera. Ils détourneront l'eau qui appartient au lac. »

Le Collège des Ingénieurs des Eaux de Guanajuato AC a été une institution qui a demandé aux autorités d'être exhaustives dans les informations sur le projet et d'avoir des données et des analyses sur la situation et la manière dont elles ont pris des décisions. René Mendoza, son président et membre fondateur, souligne : « Il s'agit d'un travail très important en raison de son importance et de la recherche d'une solution au manque d'eau non seulement à León, mais dans tout le corridor industriel.

Pour Mendoza, le problème le plus grave est le manque de réglementation et d’administration de la ressource. « Il ne s'agit pas de considérer l'eau comme un moyen de production ; nous devons considérer l'environnement comme un autre utilisateur du système, mais c'est l'utilisateur qui ne parle pas, ne se manifeste pas », dit-il. « Il est très complexe de prendre position sur le niveau d'impact sur Chapala, car il n'y a ni études, ni données, ni analyses, ni quoi que ce soit. Ce n'est pas de la désinformation, mais un manque d'information. »