Des vents violents et les incendies des « Palisades » obligent 30 000 personnes à évacuer Los Angeles
Une combinaison dangereuse menace Los Angeles. Des vents violents et un faible taux d'humidité ont mis des dizaines de milliers de personnes en alerte dans le principal centre urbain du sud de la Californie. Un incendie de forêt s'est rapidement développé en quelques heures pour atteindre 480 hectares, ce qui a sonné l'alarme à Pacific Palisades, une zone montagneuse exclusive située au nord-ouest de la ville. Les autorités ont ordonné l'évacuation forcée de 30 000 personnes dans cette zone résidentielle exclusive. La situation pourrait s'aggraver mercredi entre 22h00 et 5h00 du matin, lorsque des rafales de vent pouvant atteindre 160 kilomètres par heure sont attendues.
Karen Bass, la maire de Los Angeles, en voyage officiel au Ghana, a demandé à la population de la région de quitter son domicile sur les réseaux sociaux. L'urgence affecte tous les résidents au nord-est de Topanga Canyon, le boulevard qui relie la côte Pacifique à la vallée de San Fernando au nord.
La police a envoyé 100 agents pour aider à l'évacuation de 10 000 résidences et 15 000 entreprises et dispose de 60 autres agents en attente au cas où les circonstances empireraient. Les autorités ont également mis en place quelques refuges qui accueillent des personnes et des animaux domestiques l'après-midi et le soir.
Les ordres d'évacuation ont créé le chaos dans la zone, qui ne dispose pas de suffisamment de voies d'accès et dont la principale voie d'entrée et de sortie est la grande avenue qui s'étend du sud au nord et traverse le parc d'État de Topanga. C'est devenu un goulot d'étranglement avec cinq kilomètres de circulation entre des personnes fuyant la montagne avec des voitures de patrouille et des camions de pompiers se dirigeant vers le sommet.
Les autorités ont découvert des dizaines de voitures abandonnées au milieu de Palisades Drive par leurs propriétaires, qui ont fui, désespérés, de peur d'être touchés par les flammes. Les pompiers ont dû utiliser de la machinerie lourde pour retirer les véhicules qui bloquaient le passage des camions-citernes et des équipes de secours.
« Si quelqu’un abandonne sa voiture, laissez ses clés à l’intérieur du véhicule afin que nous puissions le déplacer et que les camions de pompiers puissent entrer. Les gens prennent leurs clés comme s'il s'agissait d'un parking », a déclaré l'acteur Steve Guttenberg et un habitant du quartier, interviewé par hasard à la télévision locale.
On ne sait pas comment l'incendie s'est déclaré, qui a été signalé aux autorités quelques minutes après 10 heures du matin. Il a commencé à consommer principalement de l'herbe sèche sur une superficie de quatre hectares. Le phénomène s'est développé rapidement en raison du vent fort et d'une humidité de seulement 17 %. En l’espace de six heures, la superficie est passée à 485 hectares et « s’agrandit », selon la chef des pompiers Kristin Crowley. L'incendie était maîtrisé à 0% mardi après-midi et menaçait quelque 13 000 bâtiments. Parmi les bâtiments détruits se trouve une caserne de pompiers au sommet de la montagne.
L'incendie a laissé un énorme nuage de fumée visible depuis pratiquement tout Los Angeles. Au nord-ouest de la ville, l'incendie a provoqué une faible visibilité, beaucoup de cendres et des images apocalyptiques dans une zone où vivent environ 25 700 personnes, pour la plupart des familles de la classe moyenne supérieure et quelques célébrités comme Matt Damon, Jennifer Lopez, Miles. Teller et Chris Pratt, entre autres.
Environ 250 pompiers travaillent 24 heures sur 24 dans cette région du comté sur le terrain et sont soutenus dans les airs par cinq hélicoptères et deux avions-citernes qui pulvérisent des produits chimiques retardateurs sur la végétation.
Les prévisionnistes ont prédit des vents forts et soutenus et des rafales pouvant atteindre jusqu'à 100 miles par heure (160 kilomètres par heure) cet après-midi. Celles-ci souffleront mardi à partir de 18h00 jusqu'à tôt mercredi matin, ce qui pourrait alimenter les flammes dans la zone touchée. Les vents ont une route qui va de l'intérieur de l'État, vers l'est, vers la mer, précisément dans la région qui combat l'incendie.
Les autorités ont qualifié la tempête de ce matin de « très destructrice » et qu’elle représentait « un risque de mort ». Pour l'instant, aucun décès ni blessé n'a été signalé suite à l'incendie, qui a déjà ravagé plusieurs résidences. L'avertissement a été renforcé lors d'une conférence de presse tenue cet après-midi et animée par diverses autorités, dont le gouverneur de Californie, Gavin Newsom.
« S’il vous plaît, prenez cette urgence très au sérieux. « C'est quelque chose qui va empirer au cours de la nuit et nous devons être vigilants », a déclaré le chef de la police de Los Angeles, Jim McDonell. Le gouvernement californien avait pris des précautions en raison du blizzard. Depuis dimanche, elle avait mobilisé environ 110 camions-citernes venus d'autres villes comme Santa Cruz et Santa Barbara pour se préparer à l'événement autour de Los Angeles.
L'alerte au vent a contraint les compagnies d'électricité à planifier des coupures de service pour empêcher de nouveaux incendies de se déclarer sur la trajectoire du blizzard. Les prévisionnistes ont prévenu qu’il s’agissait des pires conditions depuis plus d’une décennie. En 2011, des vents de force ouragan ont endommagé plus de 200 maisons, abattu des dizaines d'arbres dans les comtés de Los Angeles et de Ventura et provoqué des pannes de courant qui ont touché environ 400 000 personnes.
L'incendie ravage la zone métropolitaine de Los Angeles moins d'un mois après Franklin, un incident qui a consumé 1 600 hectares à Malibu pendant neuf jours. La zone qui a brûlé à la mi-décembre est très proche de celle qui est aujourd'hui confrontée à une nouvelle menace d'incendie et de vents violents.
