Gaz, « fracking » et transition énergétique de De la Espriella en temps de crise climatique

Le 7 août, lorsque Abelardo de la Espriella deviendra président de la Colombie, le phénomène El Niño devrait être présent. Et entre les mois de novembre et janvier 2027, il y a 63 % de chances que le Niño devienne très fort, réduisant ainsi les précipitations dans le nord de l’Amérique du Sud. Le président désormais élu devra alors relever le défi de devenir leader en matière énergétique dans un pays où environ 65 % de la matrice électrique provient de l’eau et où il existe un déficit de gaz qui pourrait atteindre jusqu’à 30 % tout au long de l’année 2026. Et il le fera dans un contexte mondial de crise climatique, un scénario qui pousse les systèmes climatiques à l’extrême et dont les principaux coupables sont le gaz, le pétrole et le charbon. C’est pourquoi, s’en souviennent les connaisseurs, on parle de transition énergétique.

Si le président sortant, Gustavo Petro, avait annoncé dès le premier jour qu'il arrêterait l'exploration pétrolière, son successeur a axé sa campagne sur le contraire. À compter du 8 août, a-t-il déclaré, il publiera deux décrets : l’un pour autoriser de nouveaux contrats d’exploration gazière et pétrolière, et un autre pour activer « des pilotes d’exploration non conventionnelle en Colombie, ce qui signifie en pratique ouvrir la porte au responsable sous une réglementation stricte et une surveillance rigoureuse ». Pour les experts, la formule n’est pas si simple.

Transition énergétique

Felipe Bernal, membre du Centre mondial de politique énergétique de l'Université de Columbia, estime que, face à la transition énergétique, Petro « a été un sauveur, mais seulement en rhétorique, pas en pratique ». Bien qu’il ait mobilisé le débat et la diplomatie au niveau international pour laisser de côté les combustibles fossiles, au niveau national, il n’a pas résolu les divergences ni les doutes sur ce que signifie arrêter l’exploitation de ces combustibles, y compris sur la manière de donner la priorité à la sécurité énergétique et de ne pas augmenter les coûts pour les populations. Cela sauve certains efforts, mais avec des nuances.

En quatre ans, rappelons-le, la Colombie a réussi à faire passer les énergies renouvelables, notamment le solaire, d'environ 2 % de la matrice électrique à environ 16 %. « Cette diversification n'a cependant pas été associée à une plus grande offre d'énergie et c'est pourquoi il y a un déficit dans le pays », dit-il. Une façon de comprendre cela est de penser que l’électricité est un gâteau : un plus grand pourcentage a été produit avec de l’énergie propre, mais la taille du gâteau n’a pas augmenté malgré le fait qu’il y ait plus de demande. « Les projets renouvelables ont été prioritaires en tant que ligne directrice de la politique énergétique, mais cela n'a pas été associé à une planification rigoureuse du système », dit-il.

Bernal souligne également la démocratisation de la production d'énergie à travers des projets tels que Colombia Solar, les communautés énergétiques et la production distribuée. Il affirme cependant que le gouvernement n'a pas fourni le soutien institutionnel nécessaire pour faire avancer ces projets.

Guy Edwards, codirecteur du LAC Research Network à l'Université du Sussex, s'associe à l'affirmation selon laquelle l'administration Petro a mis en œuvre plusieurs politiques publiques pour promouvoir la transition et ajoute qu'il y a eu des passages internationaux qui ont mis la Colombie sur le radar pour ce type d'investissement. Le fait que le pays ait dirigé la première conférence internationale visant à abandonner les combustibles fossiles n’est pas seulement « historique », mais c’est aussi un type de diplomatie qui augmente la possibilité d’attirer des ressources et une coopération technique. En faisant partie de l'alliance de gouvernements Beyond Oil and Gas (BOGA), la Colombie, par exemple, a pu recevoir des ressources du fonds dont dispose cette alliance pour la transition énergétique. « Cependant, la mise en œuvre de ce programme a rencontré de nombreux défis », conclut-il.

Pour l’avenir, le fait que la plus grande association internationale de De la Espriella soit avec le gouvernement de Donald Trump, qui peut offrir peu en termes de transition énergétique, crée une incertitude. De plus, le chef de l’équipe d’épissage du secteur des mines d’énergie génère du bruit. José Miguel Saab était président d'Independence Drilling, une société de forage et de maintenance de puits de pétrole et de gaz. « Est-ce qu’on parlera au carrefour d’une transition énergétique juste de manière transversale ou est-ce qu’elle sera vue uniquement à travers les yeux du secteur pétrolier et gazier ? demande-t-il.

Bernal, pour sa part, rappelle que, dans son programme gouvernemental, De la Espriella s'engage à tout développer : les hydrocarbures et les énergies renouvelables. « Vous ne serez probablement pas confronté à un débat sur la question de savoir s'il faut produire plus ou moins d'énergie », dit-il. « Le véritable défi sera de savoir comment transformer cette vision en projets bancables et exécutables, compatibles avec la réalité d’un système énergétique qui est simultanément confronté à des risques d’approvisionnement, à des restrictions d’infrastructures et à une concurrence mondiale croissante pour les investissements. »

Gaz et fracturation hydraulique

L'un des défis les plus évidents que devra relever De la Espriella est la pénurie de gaz. «La campagne défendait la nécessité de produire davantage», explique Bernal. « Mais le défi n’est pas seulement de trouver davantage de gaz : il est également de garantir l’approvisionnement pendant que ce nouveau gaz arrive. »

Récemment, une analyse de Global Energy Monitor a révélé que la Colombie envisage de développer suffisamment de capacité d'importation de gaz naturel liquéfié (GNL) pour couvrir plus du double de la demande projetée par le gouvernement d'ici 2030. Avec au moins neuf initiatives devant entrer en service au cours des quatre prochaines années, entre de nouveaux terminaux ou l'expansion de ceux existants, cette accélération peut conduire à une construction coûteuse d'actifs qui finissent par être sous-utilisés. « Il faut faire face à ce manque de gaz de manière réfléchie, car il suffirait peut-être de construire seulement un pourcentage des terminaux proposés », explique Amalia Llano, chercheuse au Global Energy Monitor. En fait, le rapport indique que ce n'est qu'en augmentant la capacité du seul terminal d'importation dont dispose la Colombie, SPEC LNG à Carthagène, d'environ 14% d'ici 2027, que près de la moitié de la demande totale de gaz du pays pourrait être satisfaite d'ici là.

L'essor des projets de terminaux d'importation de gaz, commente Bernal, démontre le manque de planification rigoureuse. « Cela peut accroître la vulnérabilité du pays et de plusieurs usines de regazéification aux chocs externes concernant la disponibilité et les prix du carburant », commente-t-il, ajoutant qu'une stratégie énergétique doit partir d'une diversité de sources qui se complètent.

Dans le jeu apporté par De la Espriella, il y a aussi le . Son document programmatique ABC (Eau, Biodiversité et Communautés) indique que, pendant les 100 premiers jours du gouvernement, il disposera du « cadre réglementaire des pilotes réglementés ». La fracturation hydraulique, technique qui consiste à injecter un mélange liquide à haute pression dans les roches pour les briser et ainsi en extraire du gaz ou du pétrole, est l'une des propositions les plus controversées.

À Puerto Wilches, la municipalité où l'on cherchait à réaliser les premiers pilotes sous le gouvernement d'Iván Duque, les élections ont été remportées par Iván Cepeda, qui s'opposait au . Edwards note que cela pourrait être le signe que les communautés qui aménagent un territoire pour l’extractivisme sont alignées sur une décarbonation précoce. Dans la ville voisine de Barrancabermeja, qui abrite la plus grande raffinerie de pétrole de Colombie, le candidat de gauche a également gagné. « Le nouveau gouvernement a l'opportunité d'élaborer une feuille de route avec les communautés touchées par les combustibles fossiles pour continuer à construire une transition énergétique équitable », commente-t-il.

Pour Berlan, aller de l'avant dans ce sens répondrait à la fois à la nécessité de réduire la dépendance croissante aux importations de gaz et de garantir la disponibilité de la production nationale pour la demande intérieure et ainsi préserver la sécurité d'approvisionnement. Il prévient, dans tous les cas, que tout développement doit être réalisé selon les normes environnementales et opérationnelles les plus élevées, dans le strict respect du cadre réglementaire et uniquement dans les zones où il est possible de minimiser les risques et de protéger les écosystèmes.

Pour Edwards, cela doit cependant être exclu : « La priorité est d’être plus efficace dans l’utilisation du gaz et de tirer parti des sources d’énergie renouvelables pour réduire cette dépendance », commente-t-il. « Garantir l'approvisionnement en gaz est une priorité, mais le faire sans plan à long terme peut conduire à des décisions qui aggravent ce problème, comme autoriser l'utilisation du gaz », indique également un rapport de Transforma et Ember. On estime qu’en remplaçant 30 % des appareils de chauffage au gaz et 10 % des cuisinières à gaz par des équipements électriques dans le secteur résidentiel et en réduisant de 14 % la consommation de gaz dans les processus industriels en investissant dans l’efficacité énergétique, la demande pourrait être réduite d’un chiffre équivalant à 1,5 fois le déficit projeté pour 2030. En d’autres termes, si l’on estime qu’il y aura une pénurie de gaz, cela est dû à une utilisation inefficace et non seulement à un manque d’approvisionnement.