Réacteurs à l'arrêt, ports vides : la grande sécheresse européenne ravage les grands fleuves du continent

Le climat continue de faire des ravages en Europe. Outre les décès liés à la chaleur et aux incendies de forêt, les températures élevées et la sécheresse qui affectent de vastes zones du continent ont conduit le Danube – le deuxième plus long fleuve après la Volga – et le Rhin à enregistrer des creux historiques dans certaines sections, ce qui a un impact très grave sur la production d'énergie électrique, le transport de marchandises et le tourisme.

Cet été extrême, aggravé par l'urgence climatique, laisse sans eau les principales voies navigables d'Europe, des Pays-Bas à la mer Noire, obligeant plusieurs gouvernements à prendre des mesures drastiques pour éviter un effondrement majeur. Pour la première fois de leur histoire, la Hongrie et la Roumanie ont été contraintes d'arrêter les réacteurs de leurs centrales nucléaires faute d'eau du Danube pour les refroidir. La centrale nucléaire hongroise de Paks, la plus grande du pays, avec 44 ans d'exploitation et responsable d'environ la moitié de l'électricité nationale, a réduit sa production depuis lundi pour fonctionner en dessous de 50 % de sa capacité. Une différence de quelques millimètres dans le débit de la rivière maintient pour l'instant son dernier réacteur en marche, même si l'installation est sur le point de devoir s'arrêter complètement.

Des restrictions ont déjà été mises en place sur l'éclairage public et les trains de marchandises dans le pays. Par ailleurs, le Premier ministre hongrois, Péter Magyar, a appelé les entreprises, les institutions publiques, les administrations locales et les citoyens à réduire leur consommation d'électricité.

La semaine dernière, les autorités de Budapest ont fermé le pont Margaret après l'explosion d'une bombe de la Seconde Guerre mondiale. Le niveau exceptionnellement bas du Danube a également contraint les navires de croisière touristiques à accoster en amont et à annuler une partie de leurs circuits. Selon le ministère hongrois des Transports et des Investissements, le trafic de marchandises le long du fleuve est pratiquement paralysé. Tout indique que la situation va s'aggraver dans les prochains jours, puisqu'aucune pluie significative n'est attendue et que les températures continueront à osciller autour de 40 degrés.

Détonations dans le canal

En Roumanie voisine, les autorités ont fermé l'un des deux réacteurs de la centrale nucléaire de Cernavoda au début de la semaine dernière pour des raisons de sécurité et ont laissé en suspens la déconnexion de la deuxième tranche dans les prochains jours si le niveau de la rivière continue de baisser. Pour éviter cela, l'armée a fait exploser lundi un éperon rocheux avec 180 kilogrammes d'explosifs lors d'une opération sous-marine visant à détourner un canal pour augmenter le débit du Danube vers l'usine. Mercredi ou jeudi, certains bateaux seront également coulés pour aider à diriger le débit vers le fleuve. Le ministre de la Défense par intérim, Radu Miruta, a assuré que l'intervention permettra de maintenir à la fois la navigation et le fonctionnement de l'usine. « Chaque jour supplémentaire de fonctionnement de Cernavoda représente un bénéfice quantifiable », a déclaré Miruta.

Le Premier ministre roumain Ilie Bolojan a prévenu lundi que les coupures d'électricité pourraient durer entre une et deux semaines et a également exhorté la population et les entreprises à réduire leur consommation d'électricité. Dans le cadre de l'état d'urgence nationale, il a annoncé que Dacia et Ford (les deux plus grands constructeurs automobiles du pays) avaient interrompu leur production jusqu'au 19 de ce mois. « Nous sommes confrontés à une crise énergétique au niveau régional : à cause de la sécheresse, le débit du Danube est le plus faible des 40 dernières années ; aujourd'hui (lundi), nous avons atteint environ 1.450 mètres cubes par seconde et la tendance est à la baisse ; nous atteindrons 1.400 mètres cubes », a déclaré Bolojan, qui a souligné que « les difficultés dérivées de la sécheresse sont aggravées par les connexions transfrontalières limitées avec l'Europe centrale et occidentale ».

En Serbie, à Djerdap 1, la plus grande centrale hydroélectrique du pays, la production est tombée à 20 % de sa capacité, selon Reuters. Et la pénurie d'eau a également affecté les systèmes de refroidissement des centrales électriques au charbon de Kostolac.

Plus à l'ouest, en France, qui compte 57 réacteurs nucléaires en service qui fournissent environ 70 % de l'électricité du pays, la hausse des températures de l'eau et la baisse des débits frappent également le secteur énergétique. Selon la compagnie nationale d'électricité EDF, trois réacteurs ont dû être arrêtés ces derniers jours dans le nord-est, dans les centrales nucléaires de Chooz et de Cattenom, en raison du faible débit de la Meuse et de la Moselle.

La baisse des flux a également un impact particulier sur la navigation fluviale et le transport de marchandises. De l'Allemagne à la Slovaquie. En Serbie, les autorités portuaires ont limité les marchandises à 30 % de leur capacité maximale pour éviter les incidents.

Pas de marchandises sur le Rhin

En Allemagne, le Rhin, le plus grand du pays et vital pour le transport de marchandises, a enregistré ces jours-ci des niveaux historiquement bas et on s'attend à ce qu'il empire. Lors de son passage à Cologne, il est tombé à 68 centimètres samedi, soit un centimètre de moins que le dernier record enregistré en 2018. Également à Duisburg-Ruhrort, un nouveau minimum historique de 149 centimètres a été enregistré dimanche. Selon les prévisions de l'Office des voies navigables et de la navigation du Rhin, des niveaux encore plus bas sont attendus jeudi et vendredi à Cologne, Düsseldorf, Duisburg-Ruhrort et Emmerich. De même, les autorités prévoient que dans l'important détroit de Kaub – entre Mayence et Coblence – le niveau d'eau baissera vendredi à un minimum historique de 18 centimètres, soit sept de moins qu'en 2018.

Le nouveau ministre allemand des Transports, Steffen Bilger, a convoqué jeudi une conférence spécialisée à Bonn pour aborder les mesures à court et à long terme. La Rhénanie du Nord-Westphalie souhaite créer un comité national de crise. Selon une analyse du ministère de l'Environnement de ce pays, l'Allemagne a perdu 60 milliards de mètres cubes d'eau au cours des 25 dernières années. Selon les chiffres de l'Agence fédérale d'hydrologie, les rivières allemandes ont actuellement à de nombreux endroits des niveaux d'eau bas, ce qui dans certains cas est dangereux. Le Rhin est particulièrement important pour le transport des céréales, des minéraux, du charbon et des produits pétroliers. Selon les experts, une fermeture de la navigation sur le Rhin ne se produit généralement pas, mais ces creux historiques ont des répercussions. Dans de nombreux endroits, les navires ne peuvent naviguer qu’avec une charge réduite, ce qui entraîne des goulots d’étranglement, une augmentation des coûts de transport et des délais de livraison plus longs. Les chaînes d’approvisionnement dans des secteurs industriels clés, tels que les industries chimiques, sidérurgiques et pétrolières, ont été paralysées, affectant l’ensemble de l’économie allemande. L'Institut allemand d'économie (IW) prévient que la croissance du PIB pourrait être inférieure de 0,4 point de pourcentage aux prévisions précédentes.

Le ministère des Transports promeut depuis un certain temps l'adaptation des cargos afin qu'ils puissent être mieux utilisés dans des conditions de faible niveau d'eau afin d'éviter, dans la mesure du possible, le transfert du trafic vers la route. Pour l’instant, tous les secteurs ne sont pas touchés de la même manière. Outre les cargos, le faible débit du Rhin pose également des problèmes au tourisme et au transport de passagers. Les bateaux de croisière ne peuvent par exemple plus naviguer sur le Rhin moyen.

Parallèlement, le volume de marchandises transportées vers et depuis Rotterdam – le plus grand port maritime d'Europe – vers le Rhin diminue chaque semaine depuis début juillet et se situe 10 % en dessous de la normale, a déclaré un porte-parole du port. « Cela n'affecte pas seulement une région, comme nous l'avons vu dans le passé, mais l'ensemble du paysage européen », a déclaré à Reuters Alessandro Armenia, analyste en énergie chez Kpler, société de données et d'analyses sur les matières premières. « Compte tenu de la dynamique actuelle, cela signifie soit que nous assisterons à des pannes de courant, soit que nous devrons investir beaucoup plus. »

Non seulement le niveau des rivières baisse, mais aussi le niveau des eaux souterraines. L’agriculture allemande est confrontée à de mauvaises récoltes et des écosystèmes entiers sont en danger. En outre, selon les experts, le risque d’incendies de forêt dévastateurs augmente également. Certaines régions réagissent déjà à la situation par des mesures strictes. Munich a récemment interdit à ses habitants d'utiliser l'eau ‌à certaines fins, telles que l'arrosage des pelouses et des terrasses privées, le remplissage des piscines et des fontaines privées, ainsi que le lavage des voitures en dehors des lave-autos commerciaux. Le non-respect de ces règles peut entraîner des amendes pouvant aller jusqu'à 50 000 euros.