Bureo a commencé avec des skateboards et totalise déjà 7,7 millions de kilos de filets de pêche

En 2013, trois amis passionnés de surf ont lancé au Chili un programme visant à collecter les filets de pêche usagés et, avec ce plastique, ils ont commencé à fabriquer un skateboard. Leur entreprise, Bureo, déclare aujourd’hui plus de 17 millions de livres de filets collectés pour recyclage depuis lors, soit environ 7,7 millions de kilos.

Répartie sur treize années d’activité, cette somme équivaut à environ 590 tonnes par an, selon un calcul qu’ils ont fait eux-mêmes. Et le matériau, qui a commencé sous forme de planches de skate, s’est retrouvé dans des visières de casquettes, des vestes, des lunettes de soleil, des ailerons de surf et des pièces de Jenga.

Un skateboard nommé Minnow fut le premier produit

Les fondateurs sont Ben Kneppers, David Stover et Kevin Ahearn. « En fin de compte, nous sommes des amateurs de l’océan et des surfeurs », écrivent-ils sur le site de l’entreprise, où ils racontent avoir grandi dans des communautés de pêcheurs du nord-est des États-Unis.

Selon ce même récit, le premier programme de collecte a démarré au Chili en 2013 et de lui est né le Minnow, que l’on présente comme la première planche de skateboard au monde fabriquée à partir de filets recyclés. Les planches étaient expédiées depuis leur garage, transformé en studio, à Redondo Beach ( Californie ).

Les filets constituaient une épine dans le pied pour les communautés de pêche artisanale, qui n’avaient pas d’endroit où les déposer. « Nous savons que c’est une charge, et nous la leur retirons », a déclaré Kneppers à Boston Magazine en 2015. « Pour chaque skateboard, nous évitons que plus de 30 pieds carrés de filets de pêche n’atteignent l’océan », a-t-il ajouté, soit environ 2,8 mètres carrés.

Le modèle a rapidement évolué. « Aussitôt, nous avons compris que l’ampleur du problème de la pollution due aux filets était bien plus grande que ce que nous pouvions résoudre en tant que petite marque émergente », a raconté Stover à l’Université Lehigh, où il étudiait avec Ahearn, en 2021.

Les filets perdus continuent de pêcher pendant des années

Un filet abandonné en mer continue d’attraper des animaux même si personne ne revient pour récupérer les prises, un phénomène connu sous le nom de « pêche fantôme ». La NOAA, l’agence américaine qui étudie les océans et l’atmosphère, explique que ces engins tuent poissons, crustacés, mammifères marins, tortues et oiseaux, endommagent les récifs coralliens et les herbiers marins et s’emmêlent dans les gouvernes et les hélices.

Patagonia rappelle sur son site que les scientifiques estiment que plus de 650 000 animaux marins meurent ou subissent de graves blessures chaque année après s’être retrouvés pris dans des engins de pêche. La fiche de Conservation International ajoute qu’un filet abandonné peut continuer à pêcher jusqu’à dix ans et que ces matériaux synthétiques persistent jusqu’à 600 ans tandis qu’ils se dégradent en microplastiques.

« Le problème ici n’est pas les pêcheurs, mais le manque d’infrastructures disponibles lorsque les filets arrivent à la fin de leur durée de vie », résume cette organisation. Bureo le dit de manière similaire : « Les communautés de pêcheurs avec lesquelles nous travaillons ne sont pas le problème, elles font partie de la solution ».

Les pêcheurs reçoivent ou donnent leurs filets usagés

Le système fonctionne avec des incitations. « Les pêcheurs à faible revenu reçoivent un paiement direct pour leurs filets, tandis que les filets des pêcheries commerciales sont donnés », détaille l’entreprise, qui affirme aujourd’hui collecter dans 21 communautés de six pays : Chili, Pérou, Argentine, Équateur, Mexique et Japon.

Au Chili, le réseau passe par l’usine de Talcahuano, près de Concepción. Christopher « Caco » Clemo, responsable de Bureo dans le pays, a raconté dans un récit publié par Patagonia en 2022 que là-bas on traitait environ 800 tonnes de filets par an.

« Si vous m’aviez dit il y a huit ans que j’allais diriger une usine et un entrepôt où, à tout moment, entre 15 et 20 personnes travaillaient à transformer des filets de pêche vieillis en un matériau permettant de tout faire, des vêtements aux skateboard, je ne suis pas sûr que je l’aurais cru », a déclaré Clemo. Selon son récit, les pêcheurs ont commencé à venir déposer eux-mêmes les filets parce qu’un océan plus propre est meilleur pour leur subsistance et pour leurs familles.

La filière broyée devient nylon NetPlus

Dans les installations de Bureo, les filets sont triés, nettoyés, broyés et emballés avant de se rendre dans les usines de recyclage. Là, ils subissent une déspolymérisation, un type de recyclage chimique qui décompose le plastique en ses éléments de base et permet de le refabriquer sous forme de granulés de nylon neufs.

Ces granulés, que l’entreprise commercialise sous le nom de NetPlus, se transforment en fils à partir desquels on tisse des tissus techniques. Bureo assure suivre chaque filet de son origine jusqu’au recyclage, de sorte que les marques puissent vérifier que le matériau est bien du filet de pêche usagé.

Patagonia et Costa portent les filets jusqu’au vêtement

Patagonia soutient Bureo depuis 2014 par l’intermédiaire de Tin Shed Ventures, son fonds de capital-risque. La marque explique que NetPlus est utilisé dans ses visières de casquettes et ses vestes, et aussi dans les lunettes de Costa, les ailerons de surf de Futures et même dans des jeux de Jenga.

Les visières ont été relativement simples, reconnaît Patagonia, mais pour les vêtements il a fallu travailler avec ses fournisseurs jusqu’à transformer chimiquement le plastique des filets en un fil de qualité. Depuis qu’elle a commencé à utiliser NetPlus en 2020, elle a contribué à détourner plus de 2000 tonnes de filets, et cette saison printanière 2026 prévoit d’intégrer plus de 250 tonnes dans ses produits.

Costa, qui collabore avec Bureo depuis plus de sept ans, a élargi en septembre 2026 sa collection Untangled à des vêtements et des accessoires. « Pour Bureo, il ne s’agit pas seulement de fabriquer un autre produit, mais de montrer aux consommateurs et à l’industrie ce qui est possible lorsque les marques s’engagent à faire mieux », a déclaré Ahearn, aujourd’hui directeur de la tech de l’entreprise, à Vision Monday.

Selon ce même média, Costa estime que plus de 3,9 tonnes de filets ont été réutilisées dans ses produits Untangled depuis le début de la collaboration.

Au Japon, les pêcheurs trient leurs propres filets

Le programme est arrivé au Japon en 2023, porté par Ellange, une entreprise de Chiba créée en 2021. Toyota Tsusho expliqua alors que les filets étaient nettoyés et triés au Japon sous un contrôle strict de traçabilité et qu’ils seraient recyclés ensuite à l’étranger.

En mars 2026, l’entreprise japonaise détailla que les professionnels de la pêche participent au tri et aux contrôles de qualité, tandis qu’elle apporte l’investissement et recherche des canaux de vente pour NetPlus. Le projet lui valut le prix du président de Keidanren, la grande patronale japonaise, lors de la 34e édition du Grand Prix de l’Environnement Global.

Ce que les chiffres de Bureo ne disent pas

Les 17 millions de livres représentent des filets collectés à terre pour être recyclés en fin de vie utile, et non des filets fantômes retirés des fonds marins. Il s’agit d’une approche préventive, pensée pour que le matériau n’atteigne pas la mer.

La fiche de Conservation International parlait de plus de 7,2 millions de livres collectées dans 62 pêcheries et communautés de pêcheurs et de matériel incorporé à plus de 13 millions de produits. Cette comptabilisation ne permet pas de savoir combien de plastique recyclé compose chacun d’eux, et une casquette à visière NetPlus n’est pas nécessairement entièrement fabriquée à partir de filets, il faut donc regarder l’étiquette.

Les plans ne constituent pas non plus des résultats concrets. CI Ventures, la branche d’investissement de Conservation International, a accordé 500 000 dollars pour reproduire le programme au Pérou, en Équateur et au Mexique, avec l’objectif de passer de 800 à 4000 tonnes annuelles en 2026 et d’atteindre plus de 100 communautés de pêcheurs. Sur les pages de Bureo consultées, aucune donnée annuelle ne confirme que cet objectif a été atteint, et 4000 tonnes représenteraient cinq fois les 800 de départ et près de sept fois leur moyenne annuelle depuis 2013.

Kneppers résuma en 2015 la manière dont l’entreprise a grandi. « Notre modèle a toujours été “ petit à petit ” », disait-il alors. « Nous démontrons une étape puis nous bâtissons dessus et nous apprenons de cela pour voir comment nous pouvons faire mieux ».

Les chiffres de collecte proviennent du site web de Bureo, consulté en octobre 2026, et les détails sur le Japon, du communiqué officiel de Toyota Tsusho du 4 mars 2026.

Imagen: Bureo