Faisan argenté sur l’île Victoria, Patagonie: densité de 5,69 faisans par hectare près du port et dispersion de graines exotiques plus importantes que celles des oiseaux indigènes

Le faisan argenté, un oiseau originaire du sud-est asiatique, occupe toute l’île Victoria, au sein du parc national Nahuel Huapi (Patagonie argentine). Selon l’étude principale, il serait arrivé dans les années cinquante. Une équipe du CONICET et de l’Université Nationale du Comahue l’a mesuré entre 2011 et 2013. Elle a calculé 5,69 faisans par hectare près du port, dans les zones les plus perturbées, et 1,77 dans les zones mieux conservées.

Une seconde étude du même groupe a analysé ses excréments. Le faisan déplace, en proportion, plus de graines exotiques que les oiseaux natifs. De plus, il facilite la germination d’une plante envahissante.

Une île remplie d’espèces venues de l’extérieur

L’île Victoria couvre 31 kilomètres carrés et se situe au milieu du lac Nahuel Huapi, à 770 mètres d’altitude. Ses forêts natives sont composées de coihué et de cyprès de la cordillère, avec de la caña colihue, du michay et du maqui.

Entre 1903 et 1911, Aarón Anchorena utilisa l’île comme éstelle et y introduisit des plantes et des animaux exotiques. Le relatent Gabriela Klier, de l’Université Nationale de Río Negro, et Maia Gattás Vargas dans la revue Bosque (2022). Selon elles, le Vivero Nacional de 1925 avait pour ambition de transformer la Patagonie en une « Suisse argentine ».

L’étude du faisan apporte d’autres données. Sur l’île, au moins 73 espèces de conifères et 62 espèces d’arbres à feuilles larges ont été plantées. Trois espèces de cerfs et au moins six faisans ont aussi été relâchés.

Seuls ont prospéré le cerf rouge, le gamo et le faisan argenté. Ce dernier est arrivé après la période d Anchorena. L’étude de 2017 situe son introduction dans les années cinquante, lors de plusieurs lâchers échelonnés sur plusieurs années.

Caméras-trappes et relevés à pied

Signataires du travail: Valeria L. Martin-Albarracín, Guillermo C. Amico et Martín A. Núñez, de l’INIBIOMA, à Bariloche. Ils l’ont publié en décembre 2017 dans El Hornero, la revue d’Aves Argentinas.

Ils ont repéré dix transects de 500 mètres. Quatre se situaient dans des zones très altérées et six dans des zones peu altérées. Huit caméras avec capteur de mouvement ont enregistré de juin 2011 à mai 2012, totalisant 1253 jours de prise de vue.

Par ailleurs, les chercheurs ont parcouru les transects à pied entre janvier et mars 2012 et 2013.

La zone altérée entoure le Puerto Anchorena. Elle comprend des plantations de conifères et d’eucalyptus, des broussailles envahies et neuf résidents fixes. Chaque jour, des dizaines à des milliers de visiteurs y accèdent.

Trois fois plus de faisans près du port

Les caméras ont enregistré 710 prises indépendantes de huit espèces. 99,7 % d’entre elles étaient exotiques. Le faisan argenté totalisait 222 clichés, juste derrière les cerfs, et le chucao fut la seule espèce native, avec une seule capture.

À pied, l’équipe a détecté 33 groupes de faisans. La densité était trois fois plus élevée dans les zones altérées. Même le chiffre le plus faible dépasse largement les 0,15 oiseaux par hectare mesurés dans leur aire d’origine.

Les auteurs attribuent cela à l’absence de prédateurs et à l’absence de faisans compétiteurs. Le puma et le renard roux vivent sur la côte du lac, mais pas sur l’île. Dans leurs conclusions, ils évoquent « un grand succès sur l’île Victoria ».

Les groupes comptaient de un à six individus, parfois jusqu’à douze. La configuration habituelle était une femelle entourée d’un mâle ou de un à trois mâles. En Asie, la situation est inversée. Les caméras ont aussi enregistré des altercations agressives avec un chimango et une bandurria.

Des graines qui voyagent dans les excréments

En 2018, la même équipe a publié une autre étude dans Biodiversity and Conservation. Ils ont recueilli les excréments frais du faisan et des deux oiseaux natifs qui dispersent le plus de graines dans ces forêts.

Ils ont ensuite fait germer les graines de quatre plantes. Deux étaient natives, le maqui et Rhaphithamnus spinosus. Les deux autres étaient invasives, la mûre et la rose musquée.

Les oiseaux natifs ont principalement déplacé des graines natives et ont aidé à la germination des deux espèces autochtones. Le faisan a déplacé de nombreuses graines exotiques et a amélioré la germination d’une invasive. Selon le résumé, son rôle « peut contribuer à l’expansion de certaines plantes invasives à fruits charnus ».

Une étude de 2025 a déjà montré que l’introduction d’espèces modifie la dispersion des graines sur les îles davantage que les extinctions. À Hawaï, une autre équipe expérimente la libération d’insectes par drones contre le guayabo fresa invasor.

Une espèce invasive à usage contrôlé

Le Ministère de l’Environnement et du Développement Durable a signé la Résolution 109/2021 le 12 avril 2021. Son annexe I répertorie les espèces exotiques invasives du pays. Dans la famille Phasianidae figure Lophura nycthemera, avec un 2 à côté.

Ce 2 marque la catégorie d’usage contrôlé. L’article 2 la réserve à des espèces ayant un usage productif, que l’autorité maintient « malgré le risque associé ». Aucun article n’ordonne le retrait des faisans de l’île Victoria.

Le vivero de l’île vit aujourd’hui une autre étape. Le 18 octobre 2024, l’intendant Dámaso Larraburu a assisté à l’acte des 100 ans du Vivero Forestal de Isla Victoria. Les études situent le vivero en 1925. La note du parc n’indique pas de quelle année commence le centenaire.

Là, a pris la parole Camilo Bagnato, ingénieur forestier et responsable de la Zone Forestière. Il a énuméré quatre axes de travail. Deux d’entre eux portent sur l’éducation environnementale et les plantes natives pour restaurer les écosystèmes dégradés. Les autres visent les graines pour une future banque de germoplasme et la recherche avec le CONICET et les universités.

La FAO préconise cette même ligne pour la restauration des forêts dégradées. Les résultats tardent à apparaître: en Angleterre, une forêt plantée il y a 25 ans n’a toujours pas retrouvé le sol d’un ancien bois.

Ce qu’il reste à savoir

Les chiffres de 5,69 et 1,77 faisans par hectare proviennent de dix transects parcourus entre 2011 et 2013. Personne n’a publié depuis combien de faisans restent sur l’île.

L’essai de 2018 mesurait combien de graines des excréments germaient. Il n’a pas suivi les nouvelles plantes dans la forêt. Pour le chucao, il s’agit d’un phénomène similaire: les caméras ne l’ont capté qu’une seule fois. L’étude de 2017 énonce comme hypothèse que le faisan est en compétition avec lui ou lui transmet des maladies.

Photo : Emaruchi / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)