Mille cent vingt-quatre pales éoliennes enterrées dans la décharge de Casper, au Wyoming, et Chevron a démoli avec des explosifs une partie de son parc éolien voisin sans dire où iront les pales

Le dépôt d’ordures de Casper, dans le Wyoming (États-Unis), a reçu 1124 pales d’aérogénérateurs entre mai 2019 et le 16 septembre 2020. Cette information figure dans une fiche d’information de la mairie. En 2026, Chevron a commencé à démonter son parc éolien voisin, inauguré en 2009 avec 11 éoliennes. Leurs avis officiels ne précisent pas où iront les pales.

La fiche du Casper Regional Landfill décrit la méthode employée : chaque pale mesurait 120 pieds (environ 36,6 mètres) et arrivait sur un seul camion, découpée en trois tronçons de 40 pieds (12,2 mètres). Les opérateurs inséraient les deux morceaux de diamètre moindre dans le morceau le plus épais. Ainsi, chaque pale occupait entre 23 et 34 mètres cubes d’espace libre. Au maximum, les 1124 pales totalisaient environ 38 500 mètres cubes, soit le volume de près de 15 piscines olympiques.

Une cellule de débris sans revêtement

Les pales provenaient de parcs éoliens situés à Glenrock, Saratoga, Hanna et Arlington. Le dépôt les a enterrées dans sa cellule de débris de construction, qui ne possède pas de revêtement étanche. La mairie soutient que la fibre de verre est « l’un des matériaux les plus inertes (non toxiques) » qu’elle accepte.

La mairie a par ailleurs enregistré la hauteur, la latitude et la longitude de chaque zone d’enfouissement, ce qui, selon le document, permettrait de déterrer et de récupérer les pales à l’avenir.

444.412 dollars pour les pales

Au cours de l’exercice fiscal 2020, le dépôt a encaissé 444 412 dollars pour les pales, et en 2021, il a reçu une quarantaine de pales supplémentaires, légèrement plus courtes, pour lesquelles la ville estimait d’autres 158 300 dollars. Au total, le projet a dépassé les 800 000 dollars.

Le permis n’autorise que les déchets du Wyoming ; pour accepter des pales d’un autre État, la ville devrait le modifier auprès du Wyoming Department of Environmental Quality (WDEQ). La mairie a réitéré cette fiche sur les pales dans un dossier d’information du 20 décembre 2024.

Explosifs dans le parc Chevron

Lorsqu’il a été mis en service, le parc éolien de Casper comptait 11 éoliennes GE de 1,5 mégawatts, soit 16,5 MW au total. Il a commencé à produire en décembre 2009 sur des terrains d’une ancienne raffinerie Texaco, selon une étude de cas de l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA). Chevron estimait alors que l’installation fournissait de l’électricité à environ 4 000 foyers.

En juillet 2026, Chevron U.S.A. a annoncé sur son site que le démantèlement commencerait cet été et qu’une société sous-traitante retirerait les éoliennes pendant plusieurs mois. Le 21 août, elle a averti les riverains qu’elle démolirait certaines tours à l’aide d’explosifs contrôlés, avec un préavis de 72 heures qui débutait le lundi 24 à 8h.

Le 27 août, la société a déclaré la fin de la phase explosive. Selon cet avis, les grues poursuivraient le démontage du reste des éoliennes et les camions emmèneraient les pièces. Aucun avis ne précise si les pales iront en déchetterie ou seront recyclées.

Remblais pour mines de charbon

Une loi d’État adoptée en 2020 ouvrit la porte, au Wyoming, à l’utilisation des pales et des tours inertes comme remblais en mines de charbon à ciel ouvert. Le 13 janvier 2025, l’agence minière fédérale (OSMRE) a approuvé la norme dans le Federal Register.

Les pales ne peuvent être placées que sur les talus et dans les cavités finales de la mine, à au moins 6 mètres au-dessus du niveau préexistant de l’aquifère de charbon et à 6 mètres en dessous de la surface finale du remblais. Les nacelles, qui abritent le générateur, ainsi que les pièces mécaniques et électriques restent en dehors. L’exploitant minier paie à l’État 25 % de ce qu’il reçoit pour leur réception.

Au WDEQ, c’est Suzanne Engels qui dirige la division des déchets solides et dangereux et qui a expliqué que le manque d’espace pour continuer à transporter pales et tours vers la décharge était « insoutenable », et que les entasser serait « anti-esthétique et nuisible pour l’environnement ».

Une tentative d’aller plus loin a été envisagée. Le projet de loi HB 89 visait à ce que chaque parc enterre ses propres pales et ferme ses décharges municipales, mais il n’est pas sorti des commissions, et est mort le 3 mars 2025.

Recyclage, de l’Iowa à Halmstad

Pour le Département de l’Énergie (DOE), entre 85 % et 90 % de la masse d’un aérogénérateur peut déjà être recyclé à l’échelle commerciale ; les pales demeurent le vrai défi. Dans son rapport de janvier 2025, le DOE reconnaît que cela variera selon les régions, en fonction du coût du démantèlement, de la distance à parcourir et du potentiel demandeur du matériau.

Depuis 2020, Veolia North America broie les pales et les enfouit dans les fours des cimenteries, où elles servent de combustible et de matière première à la fois. L’entreprise affirme avoir recyclé plus de 7 000 pales et que chacune permet d’économiser environ 5 tonnes de charbon, 2,7 tonnes de silice et 1,9 tonne de calcaire.

L’État de l’Iowa dispose d’une installation qui transforme les pales éoliennes en matériaux pour le béton et l’asphalte, et au Tennessee, Carbon Rivers récupère la fibre des vieilles pales avec l’assistance du DOE.

En Europe, le 12 mai 2026, Stena Recycling et Vestas ont annoncé une usine pilote à Halmstad (Suède). Leur procédé chimique sépare la résine époxy, la fibre de verre et le reste des matériaux. « Nous pouvons appliquer notre méthode directement aux pales existantes », a déclaré Henrik Grand Petersen, directeur de Stena Recycling au Danemark.

L’entreprise espère le mettre sur le marché « dans quelques années ». En Espagne, EnergyLOOP d’Iberdrola et FCC traitent déjà des pales à Navarre. Selon la note de Stena, plusieurs pays européens interdisent déjà l’acheminement des pales vers les décharges.

Chevron ne précise pas la destination

Chevron n’a pas publié la destination des pales de son parc de Casper, et on ignore également si la décharge municipale les accepterait. La fiche de la ville remonte à 2020 et il n’existe pas de compte rendu officiel postérieur.

Que la ville ait enregistré les coordonnées ne signifie pas qu’il existe un plan pour déterrer les pales, ni que cela compense nécessairement. On ne sait pas non plus si une mine du Wyoming a déjà reçu des pales.

La dernière annonce de Chevron a été publiée le 27 août 2026 sur le site officiel du démantèlement.

Photo : Chevron U.S.A.