Greenpeace lâche des roches pesant jusqu’à 2 tonnes dans la mer du Nord pour protester contre la pêche de fond, et l’autorité britannique avertit déjà les navires de ses positions

Greenpeace a placé au fond de la mer du Nord des roches pesant jusqu’à deux tonnes afin de freiner la pêche à la traîne sur 116 kilomètres carrés d’une zone marine protégée au large de la côte est de l’Angleterre. L’annonce a été faite le 2 novembre. Ils ont passé le week-end à les larguer depuis leur navire, l’Arctic Sunrise.

Ce même lundi, l’organisme de régulation maritime britannique a publié les coordonnées pour avertir les pêcheurs et les navigateurs. Protection de la nature ou danger au milieu du secteur de pêche ? Cela dépend beaucoup de la personne à qui l’on pose la question.

Un sanctuaire pour la marsouine commune

Le site choisi, Southern North Sea, est né en février 2019 pour veiller sur la marsouine commune, un cétacé petit et timide. Selon l’organisme scientifique qui conseille le gouvernement britannique, il couvre 36 951 kilomètres carrés, du nord du Dogger Bank jusqu’à Douvres. Lors de sa création, aucune autre zone de ce type n’était aussi vaste en Europe.

On y retrouve environ 17,5 % des marsouines de la mer du Nord britannique, bien que Greenpeace parle plutôt d’environ 20 %. En été, la partie nord les concerne le plus; en hiver, elles se concentrent surtout dans le sud. Les règles exigent de ne pas les déranger excessivement et de leur assurer une alimentation suffisante.

Mais presque tout ce qui entoure cette mer reste accessible à la fl otе. Les interdictions de chalutage ne touchent que les portions qui chevauchent deux autres zones protégées, Dogger Bank et Haisborough, Hammond et Winterton. Greenpeace compare cela à autoriser des excavatrices dans un parc national.

37 200 heures de filets

Derrière la protestation se cache une analyse propre à Greenpeace fondée sur des données Global Fishing Watch. En 2025, les bateaux ont passé au moins 37 200 heures à traîner des engins de pêche ici. Aucune autre zone britannique en haute mer n’a atteint un tel chiffre, même si la méthode n’est pas accessible à tous ceux qui le demandent.

Toutes ces réserves cumulées font donc que l’ONG parle de 115 000 heures et 55 600 kilomètres carrés balayés en un an. Attention au dernier chiffre. Il compte chaque passage, ce qui fait que la même portion de sable peut être comptée deux, trois ou davantage de fois.

Ça vous parle ? La pêche à la traîne dans des zones protégées provoque aussi des frictions en Europe. Et ce que l’on autorise dans le réseau Natura 2000 n’est toujours pas tranché.

Neuf points sur la carte

Selon l’ONG, son équipe appelait les autorités chaque fois qu’elle lâchait une roche. La Marine Management Organisation (MMO) a publié neuf points dans le sud de la mer du Nord. Toutefois, elle précise ne pas avoir vérifié toutes les positions, Greenpeace les ayant transmises aux garde-côtes.

Ces 116 kilomètres carrés représentent environ 0,3 % de la zone protégée, donc la barrière est surtout une démonstration de force. Certaines roches portent les signatures de Benedict Cumberbatch, Simon Pegg et plusieurs députés. Et l’Arctic Sunrise continuera à patrouiller dans la zone ces prochains jours.

« Nous faisons ce que le Gouvernement ne fait pas », a résumé Will McCallum, co-directeur de Greenpeace UK. L’action coïncidait avec la sortie de Blue Planet III sur la BBC, ce que l’ONG met en avant dans son communiqué.

La licence qui a abouti à un procès

En février 2021, l’organisation a mené deux actions en mer qui, selon la MMO, nécessitaient une licence maritime et n’en avaient pas, et l’organisme les a portées devant les tribunaux. En janvier 2022, la Couronne de Newcastle a confirmé que la MMO était compétente. Un mois plus tard, la MMO a retiré l’accusation, entre autres raisons parce que Greenpeace n’avait pas récidivé.

À présent, les roches ont été remises à l’eau, et ni la note de Greenpeace ni le communiqué de la MMO du 2 novembre ne font état de licences. Sur son blog, l’ONG affirme que c’est une protestation « sûre et pacifique » et un dernier recours.

Le veto n’a pas encore de date

Le Royaume-Uni s’est fixé pour objectif de protéger 30 % des mers d’ici 2030. Selon l’ONG, seules 43 de ses 378 zones marines interdisent totalement le chalutage, et la consultation visant à interdire partiellement dans 42 autres zones dure depuis plus d’un an sans résultat. Ce n’est pas un cas isolé, car de nombreuses zones marines restent dépourvues d’une protection efficace.

La Southern North Sea attend son tour dans une phase ultérieure, encore sans calendrier. Le dossier officiel maintient d’ailleurs la marsouine en état favorable lors de sa dernière mise à jour, en mars 2023. Et personne n’a encore mesuré si les roches changeront quelque chose.

Le communiqué a été publié par Greenpeace UK.

Photo: Andrew McConnell / Greenpeace