Primate venimeux sans registre scientifique en Indonésie depuis les années 1930 : un centre de sauvetage sauve plus de 90 loris paresseux de Bangka
Le loris perezoso de Bangka, un primate venimeux absent de la littérature scientifique depuis les années 1930, est encore en vie. Cette assertion est confirmée par une étude publiée en octobre 2026 dans la revue Spixiana. Elle s’appuie sur plus de 90 spécimens secourus entre 2015 et 2025 sur cette île d’Indonésie.
Les sauvetages sont l’œuvre du Centre de Sauvetage de la Faune Alobi, qui agit sur l’île même. Le travail a été signé par son directeur, Langka Sani, et par ses collègues Endi Riadi et Andre Septian. Ils sont complétés par Jochen Menner, du centre d’élevage Taman Safari Prigen, et Timon Glaw, du zoo Haus des Meeres de Vienne.
L’organisation de conservation Re:wild a communiqué les résultats le 20 octobre. Pour cette entité, l’animal figurait parmi les primates les plus recherchés et considérés comme perdus.
Un registre perdu depuis 1937
La Liste rouge de l’UICN classe l’espèce comme en danger critique, possiblement éteinte, dès son évaluation de 2020. Cette fiche situe la dernière observation en 1937.
Les auteurs estiment que cette date provient d’un article publié cette même année sur les mammifères de Bangka. Le texte décrivait trois mâles adultes, sans préciser ni le moment ni le lieu de leur capture. Par conséquent, ils ne excluent pas l’hypothèse que le dernier enregistrement réel soit antérieur.
L’espèce a été décrite en 1906 à partir d’échantillons prélevés dans la baie de Klabat, au nord de l’île. Pendant des décennies, elle a été classée comme sous-espèce d’autres loris. Une analyse de photographies et de pièces de musée l’a hissée au rang d’espèce distincte en 2013.
En Indonésie, d’autres retours spectaculaires ont déjà été constatés, comme celui d’un marsupial considéré éteint depuis plus de 6 000 ans. Dans ce cas, l’animal n’avait jamais disparu pour les habitants voisins. « Une espèce peut disparaître des registres scientifiques sans disparaître de la vie des personnes qui partagent son habitat », résume Benji Barca, de Re:wild.
Maisons, routes et câbles électriques
Lorsqu’un voisin ou une autorité appelle par téléphone, par WhatsApp ou sur les réseaux sociaux, l’équipe d’Alobi se déplace pour récupérer l’animal. Grâce à cela, plus de 90 loris ont été réunis entre 2015 et août 2025.
L’étude détaille les circonstances de 43 d’entre eux, tous secourus à partir de 2021. Dans ce groupe, 16 ont été retrouvés après être entrés dans des maisons ou des jardins. Sept autres présentaient des brûlures compatibles avec une décharge électrique, la plupart dues au contact avec des lignes aériennes.
La liste se poursuit avec six animaux sauvés sur des routes et cinq prélevés dans le commerce d’animaux sauvages ou dans une captivité. Trois autres se trouvaient dans des plantations, l’un s’étant emmêlé dans une clôture, et un autre ayant souffert d’une attaque de chien.
Dans l’annexe du travail figure un loris qui se nourrissait de goyaves dans un jardin de Namang le 26 octobre 2024. Un autre est arrivé à Pangkal Pinang dans la caisse d’un camion revenant de plantations de bananes.
Bon nombre d’entre eux arrivaient blessés et au moins trois sont morts. Certains avaient passé des jours ou des mois en captivité avant que le centre ne soit avisé.
86 loris remis dans la forêt
Après leur rétablissement, 86 spécimens ont été réintroduits dans la nature, sur sept sites de Bangka. L’équipe d’Alobi a choisi des portions de forêt encore suffisamment vastes pour offrir un habitat adapté. Tous bénéficient d’un cadre légal ou pratique de protection.
Le parc forestier de Bukit Mangkol, dans le district de Bangka Tengah, a accueilli 37 de ces animaux. Le parc naturel de Permisan, à Bangka Selatan, en a accueilli 22 autres, et le mont Menumbing, 15.
Des sauvetages ont eu lieu dans les quatre districts de l’île et dans la capitale, Pangkal Pinang. Selon les auteurs, cela suggère que l’espèce peut encore survivre dans une grande partie de Bangka. « Rendre le loris perezoso de Bangka à l’attention du radar scientifique n’est que le premier pas », affirme Glaw.
Deux incisifs qui excluent les intrus
En Indonésie, les loris sont souvent vendus comme animaux de compagnie, ce qui alimentait la question d’une éventuelle origine étrangère. Le crâne d’un spécimen mort conservé par Alobi permet d’éclairer ce point.
Sa mâchoire supérieure ne présente que deux incisives, un trait partagé par N. bancanus et par les loris de Bornéo. Les populations de Sumatra et de Java en possèdent quatre. C’est pourquoi l’étude juge peu probable que ces animaux proviennent de ces îles voisines.
Les loris sont, de plus, les seuls primates venimeux connus. Selon Re:wild, ils lèchent une glande située à l’intérieur du bras et mélangent cette sécrétion avec leur salive. Le résultat est une morsure douloureuse qui peut provoquer un gonflement.
Étain, palmeraie et incendie
Bangka couvre environ 12 000 km² et compte plus d’un million d’habitants. Depuis plus de trois siècles, elle est un centre mondial de l’exploitation de l’étain. Les photos aériennes du travail montrent des forêts clairsemées entre palmeraies, puits miniers et villages.
Selon une étude précédente citée par les auteurs, l’habitat forestier de cette espèce a chuté de 62 % entre 2000 et 2012. La déforestation liée à la palmeraie continue de progresser en Indonésie. « Son habitat naturel a été réduit de manière significative », alerte Sani, qui pointe du doigt l’exploitation minière illégale de l’étain et la déforestation pour les plantations.
Le 31 juillet 2023, l’équipe s’est rendue à Bukit Mangkol, l’un des lieux de relâche. Là, elle a été témoin d’un incendie forestier volontaire provoqué par deux inconnus et de petites exploitations d’étain. Ils ont cherché des loris pendant plusieurs heures, même au crépuscule, sans en apercevoir.
Personne n’a encore compté combien il en reste
Le travail n’est pas en mesure d’estimer combien de loris perezosos de Bangka survivent encore, faute de données fiables sur la densité. Les sauvetages se concentrent surtout autour de Pangkal Pinang, près du siège d’Alobi. Ils reflètent principalement les animaux qui croisent des humains.
On ignore également ce qu’il est advenu des 86 spécimens relâchés, puisque personne ne les suit. Pour d’autres espèces de loris, la survie après la relâche est faible en raison de combats, de prédateurs ou d’infections.
Il manque à confirmer par génétique qu’il s’agit d’une espèce valide, aujourd’hui définie uniquement par des caractères morphologiques. Il n’est pas non plus clair si les loris de Belitung et de Bornéo appartiennent à la même espèce.
Les auteurs demandent des comptages sur les trois îles et la mise en place d’un programme d’élevage, qui pourrait être géré par le même centre Alobi. Ils souhaitent également que l’UICN revoie l’étiquette de « probablement éteint », car leurs données « démontrent clairement que N. bancanus n’a pas encore disparu ».
L’étude complète a été publiée dans Spixiana.
Photo: Andre Septian / Alobi Wildlife Rescue Center
