Alcaraz, Sinner et un concert à 38 000 euros la minute en Corée du Sud

Ce 2026 naît pour Carlos Alcaraz de la même manière qu'il a clôturé l'année précédente : avec une exposition. Cette fois en Corée du Sud et, de l’autre côté du réseau, en reproduisant nul autre que Jannik Sinner. Or, le signe ne trompe personne : simple. Les modernités d'aujourd'hui. Après s'être croisés ici et là, s'affrontant tous les deux dans les décors les plus somptueux du circuit et partageant le gros gâteau, ils se retrouvent pour ouvrir la saison dans un cadre synthétique et ludique, non compétitif, assaisonné en plus d'une silhouette juteuse qui gonflera leur compte courant. Plus précisément, les quelque 2 millions de dollars par habitant qu'il évoque.

Dans un calendrier déjà saturé, les exhibitions continuent de gagner une importance que les tournois de niveau intermédiaire ou inférieur perdent presque proportionnellement. Alors qu’ils luttent pour survivre ou éviter une perte de poids inévitable, les chéquiers capturent facilement les chiffres. Ils s'affrontent ces jours-ci à Brisbane, Adélaïde, Auckland ou Hong Kong, mais l'accent ce week-end est mis sur Séoul, où les deux géants se rassemblent et s'amusent pendant un peu plus d'une heure et demie (7-5 ​​​​et 7-6(6) qui finit par se traduire par un entraînement de haut niveau. Haute intensité, parfois. Rien de plus. Les 12 000 spectateurs de l'Inspire Arena profitent des tricks, de 100 à 700 euros le billet.

Et Alcaraz sourit enfin, cette fois vainqueur. « La rivalité que j'ai avec Jannik est un cadeau », a déclaré la veille El Palmar. « Il n'y a pas de meilleure façon de commencer l'année que de jouer contre Carlos », correspondait celui de San Candido, qui jusqu'à présent a profité du format comme personne d'autre, sachant que son double triomphe à l'automne à Riyad (Six Kings Slam) lui a valu la somme faramineuse de 12 millions d'euros (10,3 euros), auxquels s'ajoute cette autre pincée asiatique. C'est-à-dire que chaque minute vaut de l'or pour les organisateurs, qui n'hésitent pas à distribuer les chèques afin de réunir les deux phénomènes sur la piste, ou du moins l'un des deux.

Alcaraz, par exemple, a scellé 2025 dans le New Jersey et à Miami, et a déjà exposé son tennis au Costa Rica (mars) ainsi qu'en Arabie Saoudite (octobre). Auparavant, il l'avait fait au Monumental de Mexico (2023) ou au Madison Square Garden de New York (2024). « Il est normal que les gens ne comprennent pas pourquoi nous nous plaignons du calendrier et jouons ensuite les exhibitions », commentait le numéro un il y a trois mois, à Riyad ; « Un tournoi est très exigeant physiquement et mentalement, cela dure deux semaines. Par contre, une exhibition ne dure qu'une journée. Il faut simplement rester concentré, s'échauffer et s'entraîner peu et seulement pour un match. »

Désaccord de fond

Le fait est que ce type d’événements continue de gagner en importance et que les nominations à des profils intermédiaires continuent de s’estomper. Les Grands Chelems, les Masters 1000… et les exhibitions. Ils ont toujours été là, d'abord en quête de popularité, puis avec l'impact du Suédois Björn Borg ou la poussée médiatique des années 90, mais ils menacent désormais de gagner encore plus de terrain et de résonance en raison du désaccord entre les joueurs de tennis – principalement les meilleurs joueurs – et les grands tournois. Les acteurs réclament un pourcentage plus élevé (une « augmentation substantielle ») des récompenses et augmentent le montant, qui semble encore trop court au vu de ce que l’on a vu. Séoul, un autre exemple.

Alcaraz et Sinner ont empoché – toujours selon les informations – 2 millions de dollars pour 1h 46m de jeu à mi-course ; Soit près de 38 000 euros la minute de spectacle. Bientôt, tous deux aspireront aux 2,4 millions d'euros que l'Open d'Australie attribuera au champion de cette année pour deux semaines éreintantes d'intensité et de tension. Dans l'atmosphère ultra-économique qui règne dans le sport d'aujourd'hui, le déséquilibre est mis en évidence et malgré le manque de dates et l'usure accumulée, les symboles du présent – même ceux d'hier – continuent d'adhérer au format et de renoncer aux autres fenêtres de la compétition régulière.

Sinner (24 ans) et Alcaraz (22 ans) atterriront à Melbourne pour disputer le premier majeur de la saison sans avoir auparavant concouru sur aucune scène officielle, de la même manière que le fera Novak Djokovic, même si dans le cas du Serbe (38 ans) l'argument physique prévaut. À l'heure actuelle, aucun tournoi n'a été plus populaire que ce samedi à Séoul, ou peut-être la fausse bataille des sexes que l'Australien Nick Kyrgios et la numéro un mondiale, la Biélorusse Aryna Sabalenka, ont récemment organisée à Dubaï. Bien que le montant du prix en espèces n'ait pas été divulgué, il est soupçonné que tous deux – lui, un joueur de tennis pseudo-retraité – aient pris une part importante d'un sketch critiqué sur le fond et la forme.