Anciennes mines contribuant à la décarbonation et au paysage

À Fabero, dans la région du Bierzo de León, se trouve la plus grande mine de charbon à ciel ouvert (avec exploitation en surface) d'Europe. L'ensemble d'un système minier qui a cessé son activité en 1918 et qui, aujourd'hui, est déclaré Bien d'Intérêt Culturel de Castilla y León, une fois le bassin transformé en parc de tourisme industriel, dans le cadre du Plan de Récupération, Transformation et Résilience qui comprend sa restauration environnementale ; des travaux qui sont en train d'être achevés après avoir investi 38 millions d'euros pour quelque 722 hectares. Ils ont également fait de la place aux énergies renouvelables, en implantant un parc solaire dans la région. Comme celle-ci, de nombreuses autres enclaves espagnoles se réinventent à des fins liées aux loisirs, à la culture et à la durabilité.

Dans le monde, les anciens gisements de charbon à ciel ouvert avec la possibilité de profiter du soleil totalisent 5 820 kilomètres carrés, selon les calculs du Global Energy Monitor, GEM. Son rapport international Global Coal Mining Tracker a publié en juin une conclusion transcendante : jusqu’à 300 gigawatts (GW) d’énergie solaire pourraient être incorporés dans l’énergie en 2030, si ces terres désaffectées étaient transformées, en plus de créer 259 700 emplois permanents. Une étude qui semble les avoir incités à trouver leur face B à travers des projets photovoltaïques.

La transition progressive vers une économie décarbonée constitue un carrefour pour les géants mondiaux du charbon. Le potentiel est important, avec 33 pays engagés à éliminer l’extraction de cette énergie fossile. Dans le même temps, le défi que représente le fait de donner une seconde vie à des terres aussi dégradées, voire contaminées, est également énorme en termes de planification, de coûts et de gestion. Malgré cela, nous avons commencé à passer de la théorie à l’action, en particulier dans les pays ayant la plus longue tradition d’industrie charbonnière et, par conséquent, les plus grands émetteurs de méthane.

Une stratégie globale

Justement, « ce qui a commencé comme un enregistrement de ce puissant gaz à effet de serre est devenu une approche globale sur la reconversion de l'extraction du charbon à l'énergie solaire. Quelque chose de surprenant pour nous aussi et qui a fini par croiser deux équipes d'analyse en principe indépendantes, ce qui démontre combien de fils de la transition énergétique convergent en ce moment, ainsi que la valeur des données ouvertes sur ce type d'infrastructure », explique Ryan Driskell, directeur associé de GEM.

Le rapport indique que la Chine est la cible la plus active, avec 90 projets de conversion actifs et 14 GW en développement ; Les États-Unis, l’Inde, l’Indonésie et l’Australie, avec 75 % de la puissance d’un tel procédé minier-solaire, ainsi que l’Amérique latine et l’Europe, où les cas de la Grèce et de l’Allemagne se démarquent. Lors de l'évaluation, ils ont détecté 312 mines fermées depuis 2020, ainsi que 134 autres qui cesseront leur activité avant la fin de la décennie.

En Espagne également, au-delà de Fabero, il existe quelques régions intéressées par ces conversions. « La plupart vivent dans des environnements particulièrement sensibles du fait de la conscience de ces blessures terrestres existantes et de la nécessité économique de tirer profit de leurs ressources naturelles ; d'où les cas actuels dans les Asturies des mines de Tormaleo, Cerrero et Braseiro », commente Judit Carreras, directrice de l'Institut pour une transition juste. Il ne peut en être autrement lorsque la garantie habituelle de 40 euros/kilowatt (kW) exigée lors de la demande de droit d'accès au réseau est triplée lorsque les engagements socio-économiques sont inclus. « Nous nous occupons de la qualification, notamment à travers des concours de nœuds de transition, car une difficulté dans notre pays est que les connexions réseau ne se trouvent pas dans les mêmes exploitations minières », poursuit-il. L'expert cite ici les exemples récents de Mudéjar et de La Pereda, à Teruel. Et il précise : « Nous n'attribuons pas seulement sur la base des aspects techniques, mais nous évaluons la proposition commerciale en termes d'investissement, de formation, d'emploi et de pourcentage d'autoconsommation », explique Carreras.

Pour l’instant, ils reconnaissent que ces projets suscitent plus d’intérêt que de réelles capacités. A titre d'exemple, le Groupe EDP avec la fermeture de l'usine portugaise de Sines ; la participation d'Iberdrola à Tresminas (Ourense) et le travail d'Enel Green Power Spain pour convertir la mine de Puertollano en trois installations photovoltaïques : Estrella Solar, Encina Solar et Rocinante (en attente de permis pour être opérationnelles comme les deux autres). Le cas d’Endesa est emblématique. « Nous sommes issus d'une entreprise minière depuis 1970, que nous avons liquidée entre 2010 et 2015. Nous avons d'abord récupéré les hectares environnants, et maintenant nous terminons cette année avec la fermeture de centrales thermiques au pied des mines (environ 5 900 mégawatts). Nous souhaitons accompagner, partager, promouvoir les questions économiques et de travail, également à travers un portefeuille de tiers qui veulent parier sur les énergies renouvelables et l'économie bleue: microalgues, apiculture, biocarburants, etc.», commente Juan Álvarez Avello, responsable des projets de réindustrialisation de l'entreprise.

Et il ne s’agit pas seulement des grandes sociétés énergétiques ; Miguel Casalderrey, directeur de projet de Conversun Solutions, spécialiste des installations photovoltaïques, dit avoir envisagé de travailler dans une zone minière en France, « mais aujourd'hui c'est irréaliste et peu rentable. Imaginez la bureaucratie que cela implique en Espagne avec les délais existants et les procédures requises ». De l'Union photovoltaïque espagnole, UNEF, José Donoso, son directeur, cite également la viabilité « de nombreux projets supposés. Nous en sommes ravis, c'est intéressant, même si ce n'est pas si facile. De nombreuses mines se trouvent dans le nord et donc il y a moins d'heures solaires ; la propriété de celles-ci est généralement floue et souvent les lignes électriques ne peuvent pas être transportées car ce sont des espaces protégés », déplore-t-il.