Arrêtez d'aller à l'école parce que le fleuve s'assèche : plus de 420 000 enfants ont été touchés par la sécheresse en Amazonie
La vie en Amazonie ne ressemble guère à la vie en ville. Dans ce coin du monde – qui englobe neuf pays d'Amérique du Sud – les avenues, les routes et les feux de circulation sont les grands fleuves et flux. Celles-ci ont historiquement relié les maisons des résidents autochtones à d’autres territoires, centres de santé et écoles, et ont été les rues par lesquelles la nourriture et les médicaments sont transportés. Pour des centaines de milliers d’enfants, le parcours scolaire a toujours traversé les forêts de mangroves, de bambous et de palmiers. Ainsi, lorsque la sécheresse a commencé à frapper durement le territoire et que les artères de ce biome géant ont commencé à se tarir, la vie des adultes et, surtout, celle des plus petits s'est arrêtée. Selon un rapport de l'Unicef publié ce jeudi, plus de 420 000 enfants sont touchés par la sécheresse rien qu'au Brésil, en Colombie et au Pérou. Ce qui inquiète le plus l’agence des Nations Unies, c’est la malnutrition et les vagues intenses d’abandon scolaire.
« Nous sommes très alarmés », reconnaît Reis López Rello, conseiller régional de l'UNICEF sur le changement climatique et le développement durable pour l'Amérique latine et les Caraïbes, par appel vidéo. « Les rivières sont le moteur de ces communautés et les risques d’isolement sont énormes. De nombreuses communautés sont déjà complètement isolées», déplore-t-il. Cette sécheresse, qui a débuté l'année dernière et est causée par le changement climatique, a laissé les fleuves du bassin amazonien à leur niveau le plus bas des 120 dernières années. Les taux de déforestation très élevés ont empêché la plus grande jungle du monde de retenir les rares pluies qui tombaient sur ses arbres et ses sols. Et les conséquences sont « dévastatrices ».
C’est ainsi que Catherine Russell, directrice exécutive de l’Unicef, le décrit dans un communiqué. « Depuis des siècles, l’Amazonie abrite de précieuses ressources naturelles. « Nous assistons à la dévastation d’un écosystème essentiel dont dépendent les familles, laissant de nombreux enfants sans accès à une nourriture adéquate, à l’eau, aux soins de santé et à l’école. » Pour Russell, il est crucial d’atténuer les effets des crises climatiques extrêmes pour protéger « les enfants d’aujourd’hui et les générations futures » : « La santé de l’Amazonie affecte la santé de nous tous. »
Rien que dans la région amazonienne du Brésil, plus de 1 700 écoles et plus de 760 centres de santé ont fermé ou sont inaccessibles en raison du faible niveau des eaux. Selon la dernière évaluation de l'agence, dans 14 communautés du sud de l'Amazonie brésilienne, la moitié des familles déclarent que leurs enfants ne vont pas à l'école à cause de la sécheresse. López prévient que cet abandon scolaire sera plus prononcé chez les filles, en raison des rôles de genre. L'insécurité alimentaire est à l'origine retard de croissance, perte de poids et malnutrition, ainsi que décès d'enfants, en particulier chez les enfants de moins de 5 ans. Sur les 420 000 enfants touchés par la sécheresse, au moins 80 000 appartiennent à cette tranche d'âge. Des recherches ont également montré que les femmes enceintes confrontées à la sécheresse sont plus susceptibles d’avoir des enfants de faible poids à la naissance.
Dans le biome amazonien, où coule un cinquième de l’eau douce mondiale, l’accès à l’eau constitue paradoxalement un défi. López sait qu'il y a des communautés qui boivent l'eau trouble des quelques puits qui n'ont pas séché après l'avoir bouillie et filtrée avec des textiles. « Nous atteignons des extrêmes que nous voyons avec des yeux alarmants », dit-il. « L'impact le plus grave concerne les femmes enceintes et les enfants âgés de 0 à 5 ans », dit-il. En Amazonie colombienne, le niveau d’eau des rivières a baissé jusqu’à 80 %, ce qui a restreint l’accès à l’eau potable et provoqué la suspension des cours en présentiel pour les enfants dans plus de 130 écoles.
Dans un pays si marqué par la violence, les fermetures d’écoles augmentent le risque de recrutement ainsi que d’utilisation et d’exploitation d’enfants par des groupes armés non étatiques. De même, l’augmentation des infections respiratoires, des maladies diarrhéiques, du paludisme et de la malnutrition aiguë est préoccupante.
Dans la jungle péruvienne, les chiffres sont tout aussi insupportables. La région nord-est de Loreto est la plus touchée. Là-bas, plus de 50 centres de santé sont devenus inaccessibles, tandis que les incendies de forêt – souvent provoqués par l'homme, mais dont la propagation a été facilitée par les sécheresses des deux derniers mois – provoquent également des ravages et une perte de biodiversité sans précédent dans 22 des 26 pays. régions du pays.
