Au Mexique, plus d'un million d'enfants sont intoxiqués au plomb : la principale source d'intoxication provient de l'utilisation de plats en argile.

L'Institut National de Santé Publique (INSP) a publié une étude sur la contamination au plomb dans la population pédiatrique âgée de 0 à 18 ans, qui prévient que 1,3 million d'enfants entre un et quatre ans souffrent d'intoxication par ce métal lourd au Mexique. Parmi les enfants et adolescents âgés de 1 à 14 ans, 3,3 millions sont concernés. L'étude a été réalisée en 2022 et 2023 et montre que la population indigène est la plus exposée, avec 29% ; ainsi que ceux souffrant de malnutrition chronique et de niveaux de carences plus élevés, 25 % ; dans les zones rurales et urbaines, 20 % et dans les zones métropolitaines, 12 %. La plus grande source d'intoxication provient de l'utilisation de faïences émaillées au plomb : de la vaisselle comme celle traditionnellement utilisée pour servir le café en pot, par exemple.

L'INSP souligne également que ces enfants souffriront de graves dommages cognitifs qui se traduiraient par une perte moyenne nationale de 4,14 points de QI et jusqu'à 6,42 points chez les filles et les garçons les plus vulnérables. «Cela constitue un problème de justice environnementale car cela affecte gravement les populations les plus défavorisées», peut-on lire.

Selon l'étude, intitulée depuis 1887, la faïence émaillée au plomb a été identifiée comme une source de grande préoccupation. Le Dr Gustavo Ruiz y Sandoval, un célèbre médecin d'Oaxaca, a recommandé aux autorités d'interdire l'utilisation de métaux toxiques dans les ustensiles de cuisine comme solution définitive pour éradiquer ce problème.

Depuis 1994, le Fonds National pour la Promotion de l'Artisanat (Fonart) forme des artisans à la fabrication de poteries sans plomb. En 2019, le Conseil général de la santé a approuvé ce qui intègre cinq lignes d'action pour faire face au problème. Cependant, aucun progrès n'a été réalisé dans sa mise en œuvre et le problème de l'exposition au plomb persiste, indique l'étude.

Bien qu’il n’existe aucun niveau d’exposition sûr aux métaux lourds (même à faibles doses, ils endommagent tous les organes et systèmes du corps humain dans lesquels ils se déposent), un empoisonnement est envisagé lorsque le plomb dans le sang est supérieur à 5 µg/dL, selon la norme officielle mexicaine NOM-199-SSA1-2000. « La neurotoxicité de l'exposition à ce métal lourd est largement connue pour ses effets sur le système nerveux et le cerveau, mais une exposition chronique a également des effets sur la reproduction, cardiovasculaires, rénaux, immunologiques et endocriniens, entre autres », indique l'étude.

Des États comme Puebla, San Luis Potosí et Tlaxcala ont les niveaux de toxicité les plus élevés parmi la population : 47 %, 37 % et 36 %, respectivement. Au Mexique, près d’une personne sur quatre parmi la population la plus défavorisée est contaminée par le sang, et parmi les autochtones, une sur trois.

Le groupe avec la plus faible prévalence d'intoxication, 3,5%, correspond à ceux qui vivent dans la zone métropolitaine, ne sont pas autochtones, appartiennent au niveau de bien-être le moins déficitaire, ne déclarent aucune source d'exposition au plomb et ne souffrent pas de malnutrition chronique.