Ce n’est pas une planète pour les ours polaires : des recherches confirment qu’ils ne survivront pas aux longs étés sans glace

Si nous prêtons attention à Wikipédia, à l’ours polaire, au Ursus maritimus, est l’un des plus grands carnivores de la planète et vit, comme son nom l’indique, dans le milieu polaire et dans les zones gelées de l’hémisphère nord. Le changement climatique défie désormais toute définition, et les scientifiques ont voulu voir si nous pouvions transformer les zones gelées en zones simplement froides, voire en zones forestières, mais il semble que le Ursus maritimus il n’en sera pas capable.

Certains scientifiques avaient émis l’hypothèse que les ours polaires pourraient s’adapter à des saisons sans glace plus longues en agissant comme leurs parents, les ours bruns, ce qui signifie hiberner et manger comme euxlorsque leur proie préférée, les phoques, est hors de portée.

Les mâles adultes peuvent atteindre trois mètres de long et pesant 680 kilos, comparé aux deux mètres et demi et au poids de 360 ​​kilos que peuvent atteindre les grizzlis. Pour maintenir cette masse, les pôles dépendent de la graisse de phoque riche en énergie qu’ils capturent sur la glace.

Les chercheurs ont utilisé des colliers équipés de caméras vidéo et d’un GPS pour suivre un groupe de 20 personnes en vacances dans la région occidentale de la baie d’Hudson au Manitoba, au Canada, pendant trois semaines. Le résultat n’aurait pas pu être plus décourageant, Ils ont tous perdu en moyenne un kilo par jour.

Dans la baie d’Hudson, le réchauffement climatique affecte les ours à un rythme beaucoup plus rapide que dans les autres régions de l’Arctique. La population a déjà diminué de 30% depuis 1987et l’étude confirme que tous les ours polaires de l’Arctique risquent de mourir de faim à mesure que la période sans glace continue de s’allonger.

Au cours de la recherche, de nombreux hommes adultes se sont simplement allongés pour économiser de l’énergie, brûlant des calories à un rythme similaire à celui de l’hibernation. D’autres cherchaient et consommaient activement des carcasses d’oiseaux et de caraïbes, ainsi que des baies, des algues et des herbes. Certaines femelles passaient jusqu’à 40 % de leur temps à chercher de la nourriture, mais cette activité n’a pas porté ses fruits.

« Bien que les aliments terrestres leur apportent certains bienfaits énergétiques, ils ont dû dépenser beaucoup plus d’énergie pour accéder à ces ressources » déclare l’auteur principal de l’étude, Anthony Pagano, biologiste de recherche sur la faune au sein du programme de recherche sur les ours polaires de l’US Geological Survey.

« Aucune stratégie de survie ne permettra aux ours polaires de survivre trop longtemps sur terre. « Ceux qui cherchaient de la nourriture perdaient du poids au même rythme que ceux qui se couchaient », explique Charles Robbins, directeur du Bear Center de l’Université de l’État de Washington et co-auteur de l’étude publiée dans la revue Communications naturelles. « Les ours polaires ne sont pas des ours bruns en blouse blanche. « Ils sont très, très différents. »

Au cours de l’enquête, trois spécimens ont nagé en essayant de chercher de la nourriture. Un jusqu’à 175 kilomètres à travers la baie. Deux ont trouvé des carcasses, un béluga et un phoque, mais aucun n’a pu se nourrir de leurs trouvailles en nageant, ni les ramener à terre. Un seul a pris du poids après être tombé sur un mammifère marin mort sur terre.

Les vagues de chaleur marines deviendront courantes dans l’Arctique dans un avenir proche et sont le produit d’une augmentation des émissions anthropiques de gaz à effet de serre, comme le montre une étude que vient de publier le Dr Armineh Barkhordarian du Groupe d’excellence pour la recherche climatique CLICCS à l’Université de Hambourg.

D’un autre côté, la calotte glaciaire du Groenland fond, selon une analyse récente des enregistrements satellitaires historiques, à un rythme de 28 707 kilomètres carrés au cours des trois dernières décenniesune superficie équivalente à celle de la Galice, et qui représente environ 1,6% de la couverture totale.

« Comme les ours polaires sont obligés de débarquer plus tôt, la période pendant laquelle ils acquièrent normalement la majeure partie de l’énergie dont ils ont besoin pour survivre est réduite », a déclaré Pagano. « Avec plus de temps passé sur terre, on s’attend à une augmentation de la famine, en particulier chez les adolescents et les femelles avec leurs petits. »