Céramistes Awajún qui résistent à l'extraction illégale en Amazonie péruvienne

Heidi Wisum Ampam avait huit ans lorsque sa mère a utilisé une brosse faite avec ses cheveux pour lui apprendre à décorer les plats qu'il a modelés. Il a appris à dessiner ce que le peuple Awajún, le deuxième plus grand de l'Amazonie péruvienne, savait après des siècles de vie avec la forêt: les échelles de queue du tatou, les entrailles transparentes du Rudujo et les motifs des feuilles de Bijao.

L'adolescente vit à Cocoashi, l'une des 80 communautés Awajún installées sur les rives de la rivière Cénepa, qui enlève la région amazonienne et limite l'Équateur. La région est devenue une enclave mine d'or illégale dans le pays. Bien qu'il soit difficile d'établir une date exacte, les membres de la communauté de Cocoashi affirment que, depuis 2018, les 38 kilomètres qu'ils voyagent sont en proie à des dragues. Ce sont des radeaux équipés de moteurs d'aspiration et de tuyaux qui éliminent le sol pour éliminer le métal. Haidi Wisum se lève et se trouve chaque jour en écoutant les moteurs rugir comme des monstres.

Mais le bruit ne lui fait pas peur. Cela ne l'empêche pas non plus d'aller le samedi du matin avec sa mère, Lelisa Ampam Apikai, à l'école des femmes Alfareras de sa communauté. Avec la patience d'un chirurgien mélange les cendres de l'arbre endémique du bassin amazonien – avec de l'argile. Il a appris à créer des peintures avec les graines de l'Achiote et à polir la céramique avec les pierres de la rivière. Il a acheté l'uniforme scolaire et ses cahiers avec ce qu'il a gagné en vendant les pièces qu'il a moulées. Rêvez d'étudier à l'université pour devenir professeur d'anglais. Il ne veut pas travailler avec les mineurs, ainsi que leurs cousins ​​et la plupart des jeunes de leur communauté.

Haidi Wisum est l'un des 38 élèves de l'école dirigée par les professeurs de céramistes de Cocoashi. L'initiative vise à perpétuer l'héritage du peuple Awajún: les connaissances sur la poterie qui ont été transmises pour des générations de mères aux filles. C'est également une œuvre qui leur donne la possibilité de générer un revenu économique dans une zone dévastée par l'exploitation minière illégale. Au cours des 20 dernières années, les femmes Alfareras ont organisé huit autres écoles qui sont situées le long de la rivière Cenepa.

« J'ai appris à faire de la céramique parce que ma mère m'a appris. C'est pourquoi j'ai aussi enseigné à ma fille », explique Oliviana Wisum Chimpa, 37 ans. La tante de Haidi Wisum est l'un des potiers les plus expérimentés de Cocoashi. Dans cette communauté autochtone, le poste de santé sain et le poste de police le plus proche navigue dans la rivière. Pour se rendre à l'école, les enfants doivent marcher une heure.

La région Amazon est la deuxième plus pauvre du pays. L'enquête sur la santé démographique et familiale (ENDES) a enregistré en 2023 que 25% des enfants de moins de trois ans souffraient d'anémie. La Direction régionale de la santé d'Amazonas a rapporté 554 cas d'enseignants qui ont abusé sexuellement des filles et des adolescents au cours des six dernières années. Et en 2024, les centres d'urgence des femmes ont assisté à plus de 2 000 plaintes de violences familiales et sexuelles.

La même année, le Pérou s'est positionné comme le principal exportateur d'or en Amérique latine. D'ici avril 2025, la production nationale a atteint un dossier historique: près de 8,8 millions de grammes de fin. Les chiffres sont courts par rapport à celui du marché noir. Au cours des 20 dernières années, environ 476 tonnes d'or illégal évaluées à plus de 23 361 millions de dollars auraient eu lieu. Le chiffre équivaut à 75% du PIB rapporté d'ici 2023, calcule les bases de la conservation et du développement durables (FCDS).

Depuis 2020, le bureau du procureur spécialisé d'Amazonas a enregistré 123 opérations contre l'exploitation minière illégale dans le district de CENEPA, l'épicentre de la région. « Nous demandons à plusieurs reprises à l'exécutif la Déclaration d'urgence pour l'exploitation minière illégale. Lors d'une audience publique en juin, le gouverneur régional a signalé qu'il ne fréquentait pas les ordres », a déclaré Fernando Cueva Cortez, chef du bureau régional d'Amazonas du bureau de l'ombudman. La dernière fois que l'exécutif a déclaré l'état d'urgence à CENEPA pour l'exploitation minière illégale, c'était en 2022.

Plusieurs APU (dirigeants) de la région sont convaincus que s'allier avec les mineurs est la seule issue d'améliorer leurs conditions de vie. Pour leur permettre de travailler près de leur communauté sans problèmes, les mineurs les paient jusqu'à 20 000 plants (5 700 $ US). Les plongeurs qui travaillent à Dredgas gagnent environ 400 plants (114 dollars américains) par jour.

« Ils vous donnent des milliers de parties, tandis que les millionnaires sortent et gâchent la rivière. Ils gâchent les récoltes. Ils jettent l'eau à l'eau, le poisson le consomme, puis nous. Et comme nous n'avons pas de médecin, nous ne savons pas combien nous sommes affectés », explique Oliver Wisum Chumpi, représentant de l'association des mères céramistes de CENEPA.

Poterie, une façon de préserver la culture

Une fois par mois, Teolinda Shajup Tijiats entre dans la jungle pour chercher la boue grise qui s'accumule dans les racines des arbres qui se rapprochent des ravins. La tradition Awajún exige que les femmes se conforment à des normes strictes avant de faire ce travail. « Ils ne peuvent pas coucher avec son mari au moins une semaine auparavant et une femme enceinte ne viendra pas, ni avec les menstruations. Sinon, la céramique se brisera », explique la vice-présidente de la Ceramista Cooperativa del Cenepa lors de l'explication de ses convictions.

Les potiers awajún gardent un profond respect, un esprit féminin que la Terre Mère incarne et représente l'origine de la vie. Si ces règles ne se conforment pas, l'argile sera gâtée et les pièces brutes seront brisées lors de leur placement sur le feu. Dans la communauté de San Antonio, Teolinda Shajup enseigne 20 étudiants, entre les femmes et les filles, comment elles préservent les traditions les plus sacrées de leur peuple. Pour l'enseignant en céramiste de 43 ans, la transmission de ces connaissances est également un moyen de leur apprendre à préserver leur territoire de la dévastation de l'exploitation illégale.

« Le travail effectué par les femmes céramistes est l'un des piliers de notre identité qui est maintenu malgré les menaces, de toutes ces interférences des autres activités et cultures qui viennent », explique Morning Impi Ismiño, vice-président du gouvernement territorial autonome d'Awajún (GTA). En 2021, la céramique du peuple Awajún a été déclarée patrimoine culturelle intangible de l'humanité par l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO).

Mais continuer avec la tradition de poterie est devenu une œuvre titanesque. Avec les dragues qui se multiplient année après année, des enseignants de céramistes tels que Oliviana Wisum affirment que la pollution a commencé à pénétrer dans la forêt. « Maintenant, nous devons marcher de plus en plus à l'intérieur de la jungle pour trouver l'argile. La rivière Mercure contamine la terre », explique Wisum Chimpa.

Oliver Wisum Chumpi a demandé le soutien du gouvernement régional d'Amazonas et de la municipalité du district de CENEPA. « Je les ai recherchés à plusieurs reprises pour qu'une partie (de travail) soit reconnue, pour les mamans qui enseignent aux étudiants qui ne savent pas. Mais je n'ai trouvé aucune réponse », explique le chef de l'Association des mères céramistes. Le gouvernement régional et la municipalité n'ont pas répondu aux demandes d'América Futura.

Les potiers de Cenepa ont décidé de persister, bien que l'argent n'atteigne pas et que les ressources commencent à rares. « Nous avons construit notre école avec chaque plat, chaque navire vendu. Nous avons également besoin d'un four pour brûler les pièces. Nous espérons continuer à vendre. Nous faisons tout, cela prend du temps. C'est pourquoi nous apprécions notre travail », explique Teolinda Shajup Tijiats.

Il y a déjà plus de 150 filles et femmes qui ont rejoint les huit écoles d'Alfaría de la rivière Cénepa. « Le rôle des femmes céramistes au sein de leurs communautés est la préservation de leurs peuples. Grâce à la céramique, ils essaient de réévaluer leurs connaissances ancestrales, ils ont du mal à maintenir leur peuple », a déclaré Maritza Paredes Gonzales, spécialiste de la sociologie politique et de l'environnement et professeur principal de l'Université catholique pontificale de Péru.