Chaleur et santé mentale : qu’est-ce qui les relie ?

Pour chaque 1 °C de plus, les décès liés à la santé mentale augmentent de 2,2 %

(Rinnovabili.it) – Au cours de l’été 2022, dans toute l’Europe, les vagues de chaleur ont causé au moins 61 décès prématurés. L’Italie est le pays le plus touché avec 18 000 morts. Même pour les sujets les moins fragiles, les températures élevées peuvent être invalidantes, augmentant le nombre d’heures de travail perdues et entraînant une baisse de productivité. Au-delà des effets physiques, qui sont les plus évidents, les températures élevées ont également un impact sur niveau psychologique. Quel est le lien entre chaleur et santé mentale?

Le lien entre la chaleur et la santé mentale

Même s’il s’agit d’un sujet rarement abordé sauf dans la littérature spécialisée, le lien entre chaleur et santé mentale est aujourd’hui établi par une longue série d’études scientifiques. Et les effets couvrent un spectre assez large. Une hausse des températures a été liée à la aggravation des symptômes de ceux qui souffrent déjà de maladie mentale. Les vagues de chaleur, mais aussi d’autres événements climatiques extrêmes, provoquent une augmentation des symptômes dépressifs chez les personnes déprimées et rendent plus anxieux ceux qui souffrent de trouble anxieux généralisé.

Des températures exceptionnellement élevées sont également liées à une augmentation suicides et tentatives de suicide. Tout comme l’augmentation de l’humidité relative est aussi causalement liée à ces gestes. Une étude publiée dans Nature en 2021 et basée sur des données de 60 pays a conclu que les catégories les plus à risque de suicide en cas de fortes chaleurs et de valeurs d’humidité exceptionnelles sont les jeunes et les femmes. Ces deux facteurs, la température et l’humidité, peuvent également entraîner une augmentation de épisodes maniaques chez les personnes atteintes de trouble bipolaire.

Une étude qui a analysé une cinquantaine d’articles scientifiques publiés sur le sujet ces dernières années a calculé que pour chaque 1°C d’augmentation de température, la mortalité liée aux facteurs de santé mentale augmente de 2,2%.

Les effets sur les sujets non pathologiques

La chaleur complète la santé mentale même chez les sujets qui ne sont atteints d’aucune pathologie. Des températures plus élevées affectent négativement notre capacité à penser. Une étude menée en 2016 Prouvé cela dormir avec air conditionné permet d’être beaucoup plus attentif et concentré pendant la journée. Deux groupes d’étudiants ont passé le même test pendant deux semaines. La moitié d’entre eux se trouvaient dans des chambres sans climatisation, avec une température d’environ 26°C. L’autre moitié avait des climatiseurs et dormait à une température constante de 21°C. Ces derniers ont nettement mieux performé que leurs collègues.

Une autre étude, en 2021, a révélé que au-delà d’une certaine température, notre système parasympathique commence à fonctionner moins bien. Lorsqu’il est activé, le système parasympathique provoque la relaxation des muscles et réduit la tension émotionnelle. Le stress thermique, quant à lui, est associé à un ralentissement des zones du cerveau qui régissent la chaleur solution de tâches cognitives complexes.

Aussi chaleur et irritabilité ils sont directement liés. Et pas seulement dans les relations personnelles en face à face. Une analyse menée sur 4 milliards de tweets entre 2014 et 2020 révèle que lorsque la température dépasse 21°C, la fréquence des messages discriminatoires et agressifs échangés en ligne augmente. Cela n’est vrai que dans certaines zones géographiques, mais au-dessus de 30 degrés, l’augmentation des discours de haine en ligne est valable à toutes les latitudes.