Migrants en pâte à modeler : une exposition qui capture l’exil en Amérique
Gabriela Liebano (Caracas, 18 ans) retient ses larmes en regardant une sculpture en pâte à modeler qu’elle tient dans ses mains. C’est elle-même à 14 ans avec un sac à dos qui la traîne, la silhouette qui l’inonde de souvenirs. « Ça me rend nostalgique », dit-il sans quitter des yeux la statuette exposée dans la salle Débora Arango du centre culturel Gabriel García Marquez à Bogotá. Jusqu’au 30 août prochain, ce lieu abrite des dizaines de personnages en pâte à modeler que l’artiste colombien Edgar Álvarez il a sculpté pour capturer les voyages des migrants en Amérique.
Álvarez et Liebano se sont rencontrés en 2019 au bord d’une route du centre de la Colombie. Il a exploré la région, tandis qu’elle retournait avec sa famille au Venezuela. Alors que la crise les avait expulsés du pays en 2017, la résignation d’un séjour dévastateur au Pérou les a fait revenir. « Ils ressemblaient aux Rois Mages, mais mis en scène par des enfants », se souvient le sculpteur et animateur de 49 ans à propos de son impression du groupe de voyageurs avançant en file indienne avec leur vie répartie dans des sacs à dos.
Leur rencontre a eu plusieurs effets. Avec l’aide d’Álvarez, qui a trouvé un emploi pour la mère de Liebano, la famille a fait demi-tour et s’est installée à Bogotá. La femme et ses trois enfants ont rejoint les plus de 2,4 millions de Vénézuéliens vivant en Colombie, selon l’Agence des Nations Unies pour les réfugiés, le HCR. De plus, son histoire est devenue le portrait vivant du drame migratoire pour l’esprit de l’artiste.
Aujourd’hui, quatre ans plus tard, la figure de Liebano et sa famille dirigent l’exposition Réfugiés et migrants en Amériqueune œuvre avec laquelle Álvarez, à travers des figurines en pâte à modeler, cherche à capturer la réalité des milliers d’exilés qui avancent à travers la Colombie, l’Amérique centrale et le bouchon Darién avec l’illusion d’une vie meilleure.
Sculpter des tragédies humaines n’est pas une nouveauté pour lui. Il y a plus de dix ans, le projet Il l’a expliqué avec de la pâte à modeler a commencé, un engagement éducatif pour relever les défis sociaux dans l’espoir que l’utilisation de matériel pour enfants alimenterait l’empathie dans une société presque à l’abri de la douleur des autres. « Au final, nous avons tous fabriqué une poupée en pâte à modeler », argumente l’artiste, qui en plus de sculpter les personnages, les photographie dans des espaces réels et développe des animations à partir d’eux.
Cette recherche d’empathie l’a amené à sculpter les corps des habitants de la rue de la ville de Los Angeles lorsqu’il y vivait et à réaliser le court métrage Los invisibles en 2014. C’est le même postulat qui l’a amené à sculpter les victimes de la conflit en Colombie, et maintenant, des migrants comme Gabriela Liébano. « Il faut orienter la lumière vers ce que l’on veut faire voir aux autres », explique l’artiste en faisant le tour des figures, photos et animations de ses personnages dans la salle d’exposition.
Au milieu de la présentation du travail d’Álvarez, Mireille Girard, représentante du HCR en Colombie, alerte sur l’attitude massive envers les migrants et les réfugiés sur la planète. « Il y a une fatigue de compassion », pointe la fonctionnaire en haussant le ton de sa voix ; un symptôme présent dans un panorama où la migration est sans précédent. Selon l’organisation, au moins 108,4 millions de personnes dans le monde ont été contraintes de fuir leur foyer, et un nombre record de 250 000 personnes ont traversé la jungle du Darien à pied en 2023.
Álvarez espère continuer à refléter cette réalité. Darién, sueños de barro est le court métrage qu’il prépare à partir des animations de sept de ses migrants en pâte à modeler qui ont osé traverser cette jungle avec l’espoir d’un avenir possible. L’artiste a déjà vu une partie du parcours et a rencontré des personnes qui ont motivé son travail, comme Gabriela Liebano et sa famille l’ont fait à un moment donné.
Cette fille de 14 ans, qui est plus âgée maintenant, est aussi pleine de rêves. « Je veux donner une maison à ma mère et ensuite m’en acheter une », dit-elle. « Mourir au Venezuela, sur Isla Margarita », poursuit-il après quelques secondes. Malgré le fait qu’il ne marche plus entre son pays, la Colombie, le Pérou et l’Equateur, il garde les souvenirs de ce qu’il a vécu alors qu’il commençait tout juste son voyage dans la vie. Peut-être, pour cette raison, à 18 ans à peine, prononce-t-il des phrases de quelqu’un qui a vécu plus longtemps. « Comme c’est dur d’être adulte », dit-il, le regard perdu parmi les sculptures. Gabriela Liebano n’est plus en transit avec son sac à dos, mais elle continue de porter le poids de la migration.
