Chili : plus de 300 arbres plantés dans un recoin sec de Ñuble pour restaurer la forêt autochtone, des noms d’espèces surprenants à l’étranger

Altos de Ninhue, une zone vallonnée et sèche de Ñuble, au Chili, compte déjà plus de 300 arbres plantés pour restaurer sa forêt native. Le dernier élan est intervenu mardi 27 octobre au Fundo Curahuén. Là, des élèves de la filière forestière du Lycée Bicentenaire Arturo Prat Chacón ont planté environ 120 spécimens, selon le ministère chilien de l’Environnement.

Bien loin d’être une plantation isolée, il s’agit du quatrième cycle de volontariat du Projet GEF Restauration des Paysages. Il vise à redonner vie à des terrains dégradés dans une commune où l’eau se fait rare et où le risque d’incendie est élevé. Et les arbres choisis portent des noms qui résonnent étrangement en dehors du Chili.

Espino, corcolén, litre, huingán, quillay et peumo

Les jeunes suivent le cycle premier et deuxième moyen (le début du secondaire chilien). Ils ont planté l’espino, le corcolén, le litre, le huingán, le quillay et le peumo. Ce sont des espèces du bosque esclerófilo du secano intérieur de Ñuble, c’est‑à‑dire des arbres et arbustes à feuilles dures qui supportent des étés longs et peu pluvieux.

Pourquoi celles-ci et pas d’autres ? Parce qu’elles constituent le type typique de ce coin du secano chilien, celles que le paysage reconnaît comme faisant partie de lui. Selon le ministère, l’objectif est d’enrichir la végétation des zones endommagées afin qu’elle se rétablisse.

Ce bois souffre depuis des années, comme nous l’avons déjà expliqué lorsque nous avons évoqué le bosquet esclerophyllique chilien et sa lutte contre la sécheresse. Les plantules ont été offertes par l’ONG Núcleo Nativo. Le terrain appartient à la Fondation Santuario Curahuén.

Quatre cycles sur le même terrain

Ces plus de 300 arbres se sont ajoutés au fil de plusieurs matinées de travail. Le 5 septembre, une journée communautaire avec les voisins et les bénévoles a permis d’en planter près de 120 sur le même site.

Le 13 octobre, des élèves de troisièmes et quatrièmes années d’un lycée voisin, Carlos Montané Castro, sont arrivés. Ils ont planté 120 arbres supplémentaires lors du troisième cycle de volontariat et ont reçu un certificat pour leur travail.

Après la journée du 27 octobre, le ministère compte déjà plus de 300 arbres dans le secteur. Les trois journées avec chiffres publics avoisinent les 120 spécimens chacune. Peu à peu, la pente prend une autre couleur.

Une commune où l’eau est rare

Ninhue n’est pas un endroit ordinaire pour planter. María Soledad Ruiz Pinto, administratrice municipale, est intervenue au nom du maire et a résumé les choses sans détour: « Ninhue fait face à une pénurie hydrique critique et à des risques tels que les incendies de forêt et les mouvements de terrain », a-t-elle expliqué.

Le Chili sait bien ce que cela signifie après la catastrophe des incendies forestaux de cette année. C’est pourquoi le ministère insiste sur le bois indigène. Il protège le sol, régule le cycle de l’eau et aide à supporter la sécheresse et d’autres épisodes extrêmes.

La seremi (déléguée régionale) de l’Environnement de Ñuble, Angélica Cuevas Palominos, a également mis l’accent sur le climat. Pour elle, « récupérer notre végétation indigène est fondamental pour renforcer la biodiversité » dans une région aussi exposée que Ñuble.

Des élèves munis de pelles et de gants

La journée avait un petit goût de cours en plein air. María de los Ángeles Tapia Romero dirige l’atelier d’écologie du lycée. Selon elle, « les jeunes repartent très fiers de ce qu’ils ont fait ».

Pour Cuevas, la restauration « nécessite de la continuité et, surtout, la participation des communautés ». En pratique, un bois ne revient pas avec la photo d’un seul jour, mais avec des années de soins. On a vu quelque chose de similaire en Argentine, où 20 000 arbres indigènes reviennent dans la province de Chubut.

Un projet jusqu’en 2028

Derrière ces journées se profile un projet international bien plus vaste. Il est financé par le Fonds pour l’Environnement Mondial (GEF) et mis en œuvre par la FAO, avec la collaboration du ministère et de la CONAF. Il se déroule de février 2023 à février 2028, avec sept paysages pilotes dans la zone méditerranéenne du Chili.

Deux de ces paysages se trouvent dans Ñuble. L’un est Altos de Ninhue, comprenant Ninhue, Quirihue, San Nicolás et San Carlos, et l’autre Cayumanque, comprenant Quillón, Ránquil et Florida (ce dernier se situe déjà dans Biobío). Dans les deux cas, des plans locaux de restauration sont préparés avec les habitants du coin.

Combien d’arbres survivront ?

Il reste une question à laquelle le compte rendu officiel ne répond pas. Il ne précise pas combien d’arbres restent vivants ni combien d’hectares ont été restaurés. Et dans un sec, les premiers étés sont les plus durs pour un plant.»

Le compte rendu ne précise pas non plus combien de journées restent prévues cette année. Ce qui est clair, c’est que le travail va durer longtemps. Il s’agit de restituer au paysage ses fonctions écologiques avec l’aide de ceux qui y vivent.

Le communiqué officiel concernant la plantation a été publié sur le site web du Ministère chilien de l’Environnement.

Photo : Ministère de l’Environnement du Chili