Comment un plan pour surmonter les coûts est devenu la plus grande coopérative autochtone au Mexique

En 1977, un groupe de Nahuas autochtones de la Sierra Norte de Puebla, au Mexique, s'est organisé pour aller à cheval pour collecter quatre paquets de sucre à Zacapoaxtla, une municipalité de 140 kilomètres, pour se débarrasser des intermédiaires et obtenir un prix plus juste. C'était une époque où la thésaurisation des produits de la région a accédé au panier de base.

La même année, les paysans ont rassemblé neuf tonnes de poivre avec la contribution d'une partie de leurs cultures: leur produit a été vendu en dehors de la région et le prix qu'ils ont obtenu était trois fois supérieur à celui payé par les intermédiaires. En 1978, ils ont fait de même avec le café et, en 1980, ils ont officiellement formé la société régionale de coopération agricole Tosepan Titataniske, ce qui signifie unis que nous allons surmonter. « Depuis lors, ils ont réalisé que, par le biais de l'organisation, ils pourraient améliorer leurs conditions économiques à la fois pour acheter et vendre », explique Alberto Feliciano Severiano, actuel président de l'Union Cooperativas Tostepan. « Par la suite, ils ont découvert que l'organisation pourrait améliorer leur mode de vie en termes d'infrastructures, de production, de santé et de logement. »

Un demi-siècle plus tard, cet effort est devenu la plus grande coopérative autochtone du pays, composée de 53 000 membres et de leurs familles respectives de 39 municipalités à Puebla et Veracruz. Bien qu'au départ, le groupe de paysans ne savait pas ce qu'était le coopérativisme, Tasepan a émergé de manière organique et, selon Severiano, dans cette grande partie de son succès: il est né d'un besoin et basé sur une solide identité culturelle et collective.

Aujourd'hui, le travail des coopératives Nahuas et Totonaca qui composent le Tosepan passe de la production de café biologique, de poivre de graisse, de cannelle et de miel Melipone, à la création de la Banque d'épargne Tosepantomin, qui fournit des conseils et des prêts financiers. Ils ont un système de services de santé et de sauvetage de médecine ancestrale, proposent des options pour l'écotourisme et l'hébergement avec le tosepan pajti ou le tasepan kali, ont créé leur propre école bilingue Tostepan Kalnemachtiloyan (école pour tous), et diriger une radio communautaire Tosepan Limakxtux (notre univers) et la fondation qui porte son nom.

Mais son réseau de travail a également été étendu à la défense du territoire contre les projets extractifs en Sierra, générant un solide engagement sur les questions de conservation de l'environnement, l'équité entre les sexes, les droits de l'homme, l'éducation et l'identité, explique son président.

Comment ça marche

Pour M. Juan José Rojas Herrera, expert en économie sociale au Mexique et chercheur à l'Université de Chapingo, l'une des clés du succès de l'Union des coopératives est à sa base sociale. Bien qu'ils aient un grand sentiment de fierté et d'identité culturelle, il y a aussi l'ouverture au changement et un travail d'éducation constant. « À Tosepan, il s'agit d'impliquer les jeunes enfants dès leur plus jeune âge afin de savoir que la coopérative appartient à tout le monde et qu'ils ont la responsabilité de leurs soins, de l'entretien et du développement », explique-t-il.

Mais, en outre, sa structure est très bien organisée et, selon les mots de l'académique, il est « très flexible et créatif ». D'un autre côté, pour son président, une partie du succès est dans votre organisation. « Nous avons une structure bien consolidée et stable qui permet d'influencer des problèmes aussi divers, la défense de l'économie du territoire, social et de la solidarité ou des soins à l'environnement. De plus, nous travaillons dans l'éducation, le sauvetage et la promotion de la culture, entre autres », souligne-t-il.

Nicasia Lino de Jesús, ou « Niki Lino », président du Conseil des directeurs de la radio Tasepan Limakxtum, estime que l'assemblée périodique, réalisée chaque mois, est cruciale dans la force du syndicat de Cooperativas Tosepan: «C'est la base de l'entreprise: pour être en mesure de rassembler chaque dernier dimanche du mois. Dans l'administration, c'est dans l'administration, c'est dans l'administration.

« Ce qui est défendu est un mode de vie », ajoute Lino de Jésus. Elle a migré vers la ville il y a quelques années, mais a décidé de revenir. « J'ai raté l'assemblée, l'harmonie, la terre, les grands-parents. »

Sur l'avenir de l'ocoperative, Severiano estime que ce qui suit est de le renforcer. « Grâce au fait qu'il y a du tasepan, c'est qu'à Cuetzalan, ils n'ont pas été en mesure de régler des mégaprojects qui endommageraient l'environnement de manière irréparable », dit-il. « Par exemple, en 2022, la Cour suprême de justice a invalidé les concessions minières, qui ressemblaient plus ou moins à 745 mille hectares, et qu'ils voulaient exploiter à l'air libre. Il me semble que je ressens un précédent pour une histoire très importante. »

Tosepan et en particulier son rayon limakxtux, dans lequel Lino de Jésus est un annonceur, ont également généré des changements importants pour les femmes. « Pendant de nombreuses années, les femmes ne nous ont pas écoutées et maintenant avec la communication, il y a une autonomisation. Nous défendons la terre et le territoire, mais nous faisons également des vergers, des milpas, des plantations de café, des technologies et des postes de gestion occupants dans l'Union des coopératives. » Actuellement, la coopérative possède également son propre service technologique et Internet appelé Wiki Katat Tasepan.

Sur les défis les plus importants, son président estime qu'il est crucial de conserver son identité, ainsi que de consolider la rentabilité des différentes coopératives, en plus de maintenir la qualité et la production organique face aux changements et aux défis relevés par le changement climatique. « Il est essentiel de maintenir la fierté de nos valeurs pour préserver le droit d'avoir un mode de vie qui digne les producteurs et notre culture », explique-t-il.