« Comme respirer un poison » : les enfants de Delhi les plus durement touchés par le smog
Pleurant dans un lit d’hôpital avec un masque nébuliseur sur son petit visage, Ayansh Tiwari, 1 mois, a une toux épaisse et sèche. Ses médecins accusent l’air âcre qui ravage New Delhi chaque année.
La salle d’urgence spartiate de l’hôpital gouvernemental Chacha Nehru Bal Chikitsalaya, dans la capitale indienne, est remplie d’enfants qui ont du mal à respirer, dont beaucoup souffrent d’asthme et de pneumonie, qui augmentent chaque hiver lorsque la pollution de l’air atteint son maximum dans la mégapole de 30 millions d’habitants.
Delhi se classe régulièrement parmi les grandes villes les plus polluées de la planète, avec un mélange d’émissions d’usines et de véhicules exacerbées par les incendies agricoles saisonniers.
« Partout où vous voyez, il y a du smog empoisonné », a déclaré la mère d’Ayansh, Julie Tiwari, 26 ans, en berçant le bébé sur ses genoux pour tenter de le calmer.
« J’essaie de garder les portes et les fenêtres fermées autant que possible. Mais c’est comme respirer du poison tout le temps. Je me sens tellement impuissante », a-t-elle déclaré à l’AFP, retenant ses larmes.
Jeudi, le niveau de particules PM2,5 — les plus petites et les plus nocives pouvant pénétrer dans le sang — a dépassé 390 microgrammes par mètre cube, selon la société de surveillance IQAir, soit plus de 25 fois le maximum quotidien recommandé par l’Agence mondiale de la santé. Organisation.
Les efforts du gouvernement n’ont jusqu’à présent pas réussi à résoudre le problème de la qualité de l’air du pays, et une étude menée dans le Lancette Une revue médicale a attribué 1,67 million de décès prématurés à la pollution de l’air dans le pays le plus peuplé du monde en 2019.
« Une ruée exaspérante »
« C’est une affluence effroyable dans nos services d’urgence en ce moment », a déclaré Dhulika Dhingra, pneumologue pédiatrique à l’hôpital, qui dessert les quartiers pauvres de l’une des zones les plus polluées de Delhi.
L’air vicié a de graves conséquences sur les enfants, avec des effets dévastateurs sur leur santé et leur développement.
Des preuves scientifiques montrent que les enfants qui respirent un air pollué courent un risque plus élevé de développer des infections respiratoires aiguës, selon un rapport de l’UNICEF l’année dernière.
Une étude publiée dans le Poumon Inde journal en 2021 a révélé que près d’un écolier sur trois à Delhi souffrait d’asthme et d’obstruction des voies respiratoires.
Les enfants sont plus vulnérables à la pollution de l’air que les adultes car ils respirent plus vite et leur cerveau, leurs poumons et autres organes ne sont pas pleinement développés.
« Ils ne peuvent pas s’asseoir au même endroit, ils continuent de courir et avec cela, la fréquence respiratoire augmente encore plus. C’est pourquoi ils sont plus sujets aux effets de la pollution », a déclaré Dhingra.
« Cette saison est très difficile pour eux car ils peuvent à peine respirer. »
Le fils de 11 mois du vendeur de légumes Imtiaz Qureshi, Mohammad Arsalan, a été admis à l’hôpital pendant la nuit avec des problèmes respiratoires.
« Nous devons vivre jour après jour dans cet air », explique ce quadragénaire désemparé, qui tire chaque jour sa charrette dans les rues.
« Si je sors, l’air me tuera. Si je ne le fais pas, la pauvreté me tuera. »
« Environnement toxique »
L’hôpital fournit des traitements et des médicaments gratuitement : aucun de ses patients ne peut se permettre des soins de santé privés, et nombre d’entre eux ne peuvent même pas acheter un seul purificateur d’air pour leurs maisons d’une seule pièce situées dans les bidonvilles tentaculaires de la ville.
La pédiatre Seema Kapoor, directrice de l’hôpital, a déclaré que le nombre de patients avait augmenté régulièrement depuis le refroidissement, emprisonnant les polluants plus près du sol.
« Environ 30 à 40 % de la fréquentation totale est principalement due à des maladies respiratoires », a-t-elle expliqué.
Le pneumologue Dhingra a déclaré que le seul conseil qu’ils peuvent donner aux parents est de restreindre autant que possible les activités de plein air de leurs enfants.
« Imaginez dire à un parent de ne pas laisser son enfant sortir et jouer dans cet environnement toxique. »
Le gouvernement de Delhi a annoncé la fermeture d’urgence des écoles, l’arrêt des travaux de construction et l’interdiction aux véhicules diesel d’entrer dans la ville dans le but de réduire les niveaux de pollution.
Mais le brûlage du chaume par les agriculteurs des États agraires voisins, qui contribue de manière significative à la pollution de Delhi, se poursuit sans relâche, ce qui a suscité une réprimande de la Cour suprême mardi.
L’air étouffé de Delhi entraîne « le meurtre complet de nos jeunes », a déclaré le tribunal.
La femme au foyer Arshi Wasim, 28 ans, a amené sa plus jeune fille de 18 mois, Nida Wasim, à l’hôpital pour une pneumonie.
« Elle tousse sans arrêt », dit-elle. « Elle ne prend pas de lait ni même d’eau parce que ses poumons sont étouffés. Parfois, nous devons lui donner de l’oxygène et la conduire d’urgence chez le médecin deux ou trois fois par jour.
« Chaque année, c’est la même histoire. »
