Comment la règle sur le méthane de l’EPA divise les agences d’État
La règle de l’EPA sur le méthane révèle une division entre les agences environnementales des États dans certaines des régions productrices de pétrole et de gaz les plus prolifiques du pays.
La règle finale, annoncée ce mois-ci par l’administrateur de l’EPA, Michael Regan, lors du sommet sur le climat COP28, oblige les États à appliquer de nouvelles normes sur des centaines de milliers d’anciens puits, pipelines, tubages et autres infrastructures de combustibles fossiles.
Alors que certains États, notamment le Nouveau-Mexique, le Colorado et la Californie, ont commencé à surveiller les équipements plus anciens et à appliquer les normes nationales en matière d’émissions de méthane, les responsables d’autres États affirment que ce plan créera une montagne de nouveaux travaux pour leur personnel. Il n’est pas clair si les États porteront plainte contre l’EPA au sujet de la règle finale, mais la réponse au niveau des États pourrait avoir un impact majeur sur les efforts de l’administration Biden pour réduire considérablement les émissions de gaz à effet de serre.
« Nous craignons qu’il y ait beaucoup plus de paperasse, et la paperasse ne signifie pas nécessairement une meilleure qualité de l’environnement », a déclaré David Glatt, directeur du Département de la qualité de l’environnement du Dakota du Nord. « Cela aura un coût non seulement pour l’État mais aussi pour l’industrie. »
Le gouverneur républicain du Wyoming, Mark Gordon, a publié une déclaration allant dans le même sens, affirmant que la nouvelle règle augmenterait les coûts pour les agences de réglementation de son État, l’industrie et, en fin de compte, les consommateurs.
La nouvelle règle fédérale fait partie des efforts déployés par l’administration Biden pour réduire la quantité de méthane émise à l’échelle nationale. Le méthane a une durée de vie plus courte que d’autres gaz à effet de serre comme le dioxyde de carbone, mais il est plus de 80 fois plus puissant que le dioxyde de carbone lorsqu’il existe dans l’atmosphère.
La Commission du Texas sur la qualité de l’environnement et la Commission des chemins de fer du Texas, qui malgré son nom réglementent l’industrie pétrolière et gazière de l’État, ont publié un commentaire commun à l’EPA au cours de son processus d’élaboration de règles, selon lequel la règle proposée serait lourde et coûteuse pour leurs agences. Les deux agences ont déclaré qu’elles étaient en train de réviser la règle finale.
D’autres agences de l’Oklahoma, du Colorado, de l’Alaska et de la Louisiane ont déclaré à E&E News qu’elles étaient encore en train de réviser le langage.
En réponse à une enquête d’E&E News, la porte-parole de l’EPA, Shayla Powell, a déclaré que la réduction des émissions de méthane serait « un ajout crucial à la réduction du dioxyde de carbone pour ralentir le taux de réchauffement de l’atmosphère terrestre ». Elle a déclaré que la règle finale comprend de nouvelles normes de performance pour les équipements, ainsi que des lignes directrices en matière d’émissions que les États doivent suivre lorsqu’ils élaborent des plans pour faire appliquer la règle.
« L’EPA travaillera en étroite collaboration avec les États à mesure qu’ils élaborent leurs plans », a écrit Powell.
Peu avant que la règle ne soit publiée, les responsables de l’EPA ont déclaré qu’ils essayaient de trouver un équilibre entre donner aux États une flexibilité dans la manière de mettre en œuvre les règles tout en garantissant que les régimes réglementaires soient pour l’essentiel similaires entre les États. Ils ont déclaré que leur objectif n’était pas que les responsabilités en matière d’application des lois deviennent « onéreuses » pour les États.
« L’intention est vraiment à la fois de refléter ce que prévoit le Clean Air Act en termes de capacité des États à prendre en compte ces facteurs, tout en tenant compte de la nécessité pour l’EPA d’assurer la cohérence dans la façon dont elle évalue les plans des États d’un État à l’autre, « , ont déclaré les responsables en arrière-plan.
Les responsables du Département de la protection de l’environnement de Pennsylvanie ont déclaré qu’ils avaient entamé un processus d’élaboration de règles pour réduire les émissions de méthane provenant de l’industrie des combustibles fossiles peu avant l’annonce de la règle de l’EPA.
Josslyn Howard, porte-parole du département de protection de l’environnement de Pennsylvanie, a déclaré que l’agence n’avait pas encore identifié la nécessité d’embaucher du nouveau personnel pour soutenir le déploiement de la règle fédérale. Elle a également écrit dans un courriel que le ministère « accueille favorablement la nouvelle règle de l’EPA et soutiendra nos partenaires fédéraux dans les efforts visant à réduire les émissions de méthane et autres pollutions atmosphériques nocives ».
La production pétrolière et gazière est responsable de 30 pour cent de toutes les émissions de méthane aux États-Unis, selon l’EPA.
L’EPA vise à réduire ce chiffre jusqu’à 80 % par rapport aux niveaux actuellement projetés de 2024 à 2038 avec sa nouvelle règle finale sur le méthane, soit une réduction de 58 millions de tonnes sur cette période.
La règle sur le méthane obligera les opérateurs pétroliers et gaziers à utiliser des équipements mis à jour, moins sujets aux fuites de méthane ; exiger que les opérateurs surveillent les fuites ; et interdire à la plupart des opérateurs de brûler les excédents de gaz dans les puits de pétrole, entre autres.
Les États ont déjà dû mettre en œuvre des exigences de construction et de reporting destinées à réduire les émissions de méthane sur les équipements construits après 2016, grâce à une règle de l’EPA de l’ère Obama, a déclaré Jon Goldstein, directeur principal des affaires réglementaires et législatives de l’Environmental Defence Fund.
La nouvelle règle obligera les États à créer et à appliquer des normes similaires sur les infrastructures désignées construites auparavant – des centaines de milliers d’anciens puits, stations de compression et autres équipements qui, dans la plupart des endroits, ont été largement non réglementés en ce qui concerne leur propension à fuir du méthane.
Seuls le Nouveau-Mexique, le Colorado et la Californie ont des règles qui ont créé et suivi des limites d’émissions de méthane sur les anciennes infrastructures pétrolières et gazières, a déclaré Goldstein. D’autres, comme l’Utah et le Wyoming, ont mis en place des règles qui suivent et limitent les émissions de composés organiques volatils dans des zones spécifiques où la qualité de l’air est plus mauvaise.
Mais les plus grands et troisièmes producteurs de pétrole et de gaz du pays – le Texas et le Dakota du Nord – et d’autres États qui n’ont pas mis en place ce type de règles pour les infrastructures plus anciennes pourraient avoir du mal à mettre en œuvre les nouvelles normes, selon les observateurs.
« Je pense que les États leaders auront plus de facilité et auront une pente moins raide à gravir. Ce seront les Texas et les Dakotas du Nord qui n’ont pas agi qui auront encore du travail à faire », a-t-il déclaré.
« Un grand changement »
Des questions demeurent quant aux agences d’État qui seront responsables de l’application des lois ; s’ils disposeront de suffisamment d’inspecteurs ou d’administrateurs pour contrôler la conformité ; et comment cela affectera les règles et statuts existants de l’État.
Les agences de qualité environnementale des États ont été responsables de la mise en œuvre de la règle de l’administration Obama de 2016, a déclaré Anne Idsal Austin, une avocate en environnement basée au Texas au sein du cabinet d’avocats Pillsbury qui a travaillé comme avocate générale pour la Commission du Texas sur la qualité de l’environnement et comme administratrice adjointe principale. pour l’EPA. Cela signifie que la responsabilité de faire appliquer la nouvelle règle sur le méthane reviendra probablement aux agences environnementales des États.
« Réintégrer les installations existantes va représenter un grand changement. Ils devront déterminer quelles sont les normes de performance définies pour ce que l’industrie devra faire, et les États devront alors suivre leur propre processus pour mettre à jour leurs réglementations et obtenir l’approbation de l’EPA sur leur réglementation mise à jour. régime pour respecter les nouvelles règles fédérales », a déclaré Austin. « C’est un travail lourd. »
Les exigences en matière de méthane de 2016 ont obligé le département de Glatt dans le Dakota du Nord à embaucher 10 employés à temps plein pour suivre les nouvelles exigences de surveillance et parcourir les nouveaux rapports industriels requis.
Glatt a déclaré qu’il était frustré par ce qui semblait alors être un fardeau réglementaire, mais qu’il était finalement satisfait de la façon dont le Dakota du Nord a pu mettre en œuvre cette règle.
« Tout s’est plutôt bien passé une fois que vous avez trouvé un bon rythme de travail avec diverses entreprises, que vous êtes sur le terrain et que vous travaillez avec elles pour vous assurer que leurs rapports et la fréquence de leur surveillance nous sont reflétés avec précision », a-t-il déclaré. « Nous avons des taux de conformité plus élevés et une coopération accrue avec l’industrie. »
Les États qui ont déjà institué des exigences en matière d’émissions de méthane et modernisé leurs infrastructures sur les équipements plus anciens ont déclaré avoir constaté une réduction des émissions.
La gouverneure démocrate du Nouveau-Mexique, Michelle Lujan Grisham, a ordonné aux agences d’État de commencer à chercher des moyens de réduire les émissions de méthane de l’État peu après son inauguration en 2019. Les règles adoptées par l’État incluent une interdiction du torchage et de l’évacuation de routine sur les infrastructures pétrolières et gazières.
Le torchage se produit lorsque les exploitants pétroliers et gaziers allument du gaz naturel, le convertissant en dioxyde de carbone lorsqu’il brûle. La ventilation permet au méthane de s’infiltrer sans relâche dans l’atmosphère.
Les opérateurs doivent également capter pas moins de 98 % du gaz qu’ils produisent d’ici 2026 et montrer les mesures qu’ils prennent pour s’y conformer entre-temps, et ils doivent déclarer leurs émissions aux États. Ceux qui ne s’y conforment pas s’exposent à des amendes pouvant atteindre 500 000 $.
Certaines études ont montré que les cas d’événements super-émetteurs, lorsque de grandes quantités de méthane sont rejetées d’un seul coup dans l’atmosphère, sont désormais nettement inférieurs au Nouveau-Mexique par rapport au Texas voisin.
Les responsables du Nouveau-Mexique ont déclaré que depuis que leurs règles ont été adoptées et promulguées, les émissions de méthane ont diminué tandis que la production de pétrole et de gaz a augmenté. Mais ils ont ajouté qu’il était difficile de faire des comparaisons concrètes avec leurs émissions avant l’entrée en vigueur de la règle, car les données étaient plus difficiles à collecter.
« Nous sommes fiers d’avoir jeté les bases de cette règle nationale, qui non seulement réduira les émissions, mais stimulera l’innovation et le développement économique à travers le pays », a déclaré Lujan Grisham lors du dévoilement de la nouvelle règle sur le méthane de l’EPA.
Goldstein, de l’Environmental Defence Fund, a déclaré que l’EPA avait étudié le coût supporté par les États pour se conformer aux nouvelles mesures, et a conclu que les nouvelles réglementations seraient rentables pour les agences et l’industrie pétrolière et gazière. La loi sur la réduction de l’inflation prévoit également des milliards de dollars pour les États et certains acteurs du secteur afin de les aider à se conformer à ces nouvelles exigences, en plus des subventions, a-t-il déclaré.
Austin a déclaré que les dollars fédéraux ne pourraient aider les agences d’État qu’à couvrir les coûts de démarrage nécessaires à la mise en place de programmes de suivi du méthane. Elle a souligné les 48 millions de dollars mis à la disposition des agences d’État par l’EPA pour commencer à surveiller la séquestration du dioxyde de carbone dans les États qui ont reçu le pouvoir de superviser eux-mêmes la séquestration du carbone, sans qu’il soit nécessaire de s’adresser à l’EPA pour obtenir l’approbation de nouveaux puits d’injection de carbone.
« Il s’agissait d’une injection d’argent ponctuelle », a déclaré Austin. « En fin de compte, à moins qu’il n’y ait une source de financement assez cohérente de la part de l’EPA, la plupart du temps, les États doivent s’adresser à leurs législatures d’État et demander plus (d’employés équivalents temps plein) et des dollars budgétaires récurrents pour suivre les changements en cours dans le système fédéral. exigences réglementaires. »
Glatt a déclaré qu’il s’attend à ce que ce soit le cas ici. Et même s’il a fini par apprécier l’application des règles sur le méthane de l’ère Obama aux équipements les plus récents, il a déclaré qu’il craignait que les nouvelles règles puissent créer un fardeau pour son ministère et ne contribueraient pas à réduire les émissions de méthane.
« Nous avons commenté la proposition initiale et fait part de nos préoccupations quant au fait que cela créerait une bureaucratie supplémentaire et créerait des mandats non financés », a déclaré Glatt. « Ces préoccupations demeurent avec cette règle finale. »
Le journaliste Carlos Anchondo a contribué.
