Condor et ses conséquences : après 50 ans, l'histoire de l'opération est pertinente

Le 25 novembre 1975, jour des 60 ans du général Augusto Pinochet, quatre délégations d'officiers de la police secrète du Cône Sud se sont réunies à Santiago, au Chili, à l'invitation des services de renseignement chiliens, la DINA. Leur mission : « établir quelque chose de similaire à INTERPOL », selon l’ordre du jour confidentiel de la réunion, « mais dédié à la subversion ».

Au cours de leur réunion clandestine de trois jours tenue à l’Académie chilienne de guerre, des officiers militaires d’Argentine, de Bolivie, du Chili, du Paraguay et de l’Uruguay ont convenu de former « un système de collaboration » pour identifier, localiser, suivre, capturer et « liquider » les opposants de gauche à leurs régimes. À l'issue de la conférence, le 28 novembre, un membre de la délégation uruguayenne s'est levé pour porter un toast au pays hôte et a proposé que la nouvelle organisation porte le nom du majestueux oiseau national du Chili : le condor des Andes.

Selon un résumé secret de la réunion, la proposition a été « approuvée à l’unanimité ». Ainsi est né le « système Condor » transnational, symbole flagrant des abus de pouvoir passés que l’autoritarisme peut nous apporter à l’avenir.

Il y a un demi-siècle, l’inauguration du Condor déclenchait une vague de terrorisme d’État dans tout l’hémisphère occidental et au-delà. « L'Opération Condor », comme l'a identifiée la CIA dans des rapports hautement classifiés, est devenue une agence multinationale de « répression transfrontalière », comme l'a écrit le journaliste d'investigation John Dinges dans son historique exhaustif, « (dont) les équipes sont allées bien au-delà des frontières des pays membres pour lancer des missions d'assassinat et d'autres opérations criminelles aux États-Unis, au Mexique et en Europe ».

Pendant la période active de l'opération Condor, entre 1976 et 1980, Dinges et d'autres enquêteurs ont enregistré au moins 654 victimes d'enlèvements, de torture et de disparitions transnationales. La majorité de ces crimes contre les droits de l’homme ont été commis dans la région du Cône Sud. (En 1976, le Brésil ; en 1978, le Pérou et l’Équateur se sont également associés.) Mais une sous-direction du Condor, dont le nom de code fait référence au roi guerrier héroïque de la mythologie grecque, a créé une unité internationale d’escadrons de la mort basée à Buenos Aires qui a mené 21 opérations en Europe et ailleurs pour assassiner des opposants aux régimes militaires du Cône Sud.

Création au Chili

La création du Cóndor doit être attribuée au régime de Pinochet, plus précisément au chef de la DINA, Manuel Contreras. Selon un membre du Condor déclaré à la CIA, il était « l’homme qui est à l’origine de tout le concept du Condor et a été le catalyseur de sa mise en œuvre ». Contreras a personnellement invité ses homologues d'Argentine, de Bolivie, d'Uruguay et du Paraguay à assister à la réunion inaugurale à Santiago en novembre 1975. Le Chili a également accueilli la deuxième réunion, tenue à Santiago le 31 mai 1976, au cours de laquelle la sous-direction Condor pour les assassinats internationaux a été créée. Pour sélectionner les cibles à « liquider », selon un rapport secret des renseignements de la CIA, Contreras « a coordonné les détails et les listes de cibles avec le président chilien Augusto Pinochet ».

« Le Chili a de nombreuses cibles (non identifiées) en Europe », note un autre rapport de la CIA. Des sources de la CIA ont également indiqué que « certains dirigeants d'Amnesty International pourraient être sélectionnés pour figurer sur la liste noire ».

Santiago a également servi de siège du bureau central des données et des archives du Cóndor. Mais la division opérationnelle, de commandement et de contrôle du Cóndor, connue sous le nom de , aurait son quartier général à Buenos Aires. L'unité spéciale de l'escadron de la mort, composée d'agents spécialement formés venus du Chili, d'Argentine et d'Uruguay, utilisait également une base à Buenos Aires.

« Chaque représentant présentera son choix de cible sous la forme d'une proposition », précise l'accord de septembre 1976, obtenu par la CIA. « La sélection finale d'une cible se fera par vote et à la majorité simple. » Dans la section , le texte de l'accord continue : « C'est la responsabilité de l'équipe opérationnelle, qui (A) interceptera la cible (B) exécutera l'opération et (C) s'échappera. »

Les coûts opérationnels de ces missions d’assassinat ont été estimés « à 3 500 dollars par personne pendant dix jours, avec un supplément de 1 000 dollars la première fois pour les frais vestimentaires ».

Le rôle des États-Unis

Nous connaissons ces détails banals de telles opérations terroristes parce que les responsables de Condor les ont secrètement partagés avec la CIA ; et plus de 40 ans plus tard, les documents de renseignement top-secrets de la CIA ont finalement été déclassifiés. L'agence de renseignement semble avoir eu connaissance de l'existence du Condor en mars 1976, mais ses efforts de collecte d'informations se sont intensifiés après la deuxième réunion du Condor à Santiago, après avoir eu connaissance du plan.

Les États-Unis ont souvent été accusés d’encourager l’opération Condor, mais ces accusations sont inexactes. Il ne fait aucun doute que des responsables comme le secrétaire d’État Henry Kissinger n’avaient aucun problème avec les « sales guerres » dans le Cône Sud ; Les États-Unis ont contribué à porter au pouvoir ces régimes militaires répressifs, ont soutenu les forces de police secrètes du Cône Sud et ont encouragé l’échange de renseignements entre elles.

Cependant, les responsables américains ont eu de gros problèmes avec les opérations d’assassinat internationales, en particulier dans les rues des pays alliés d’Europe, précisément parce que Washington était si étroitement lié à la junte militaire qui était à l’origine de l’opération Condor. « Au niveau international, les généraux latins ressemblent à nos garçons », a déclaré Kissinger le 3 août 1976, dans un document d'information secret sur l'existence de l'opération Condor. « Ils nous associent surtout au Chili. Cela ne nous profite pas du tout. »

Lorsque les responsables américains ont eu connaissance de ces opérations, la CIA était au milieu d'un scandale de meurtres de masse, déclenché par la publication d'un rapport spécial du Sénat à Washington qui révélait l'histoire des assassinats de l'agence contre des dirigeants étrangers, tels que Fidel Castro, Patrice Lumumba et le général chilien René Schneider. Pour cette raison, les responsables de la CIA considéraient ces Condors comme une bombe à retardement pour l’agence. « Les projets de ces pays d'entreprendre des actions offensives en dehors de leur propre juridiction posent de nouveaux problèmes à l'Agence », avertissait le chef de la division latino-américaine de la CIA, Ray Warren, fin juillet 1976. « Toutes les précautions doivent être prises pour garantir que l'Agence ne soit pas injustement accusée de se livrer à ce type d'activités. »

En fait, la CIA était tellement préoccupée par ce que Warren appelait « les conséquences politiques néfastes pour l’Agence si le Condor commettait des assassinats » qu’elle a pris des mesures proactives pour empêcher les opérations du Condor en Europe. Une étude déclassifiée du Sénat américain, basée sur des rapports top-secrets de la CIA, a déclaré que « la CIA a averti les gouvernements des pays où les assassinats étaient susceptibles de se produire – la France et le Portugal – qui, à leur tour, ont averti les cibles potentielles ».

Malheureusement, la CIA n’a pas réussi à détecter ou à empêcher la plus dramatique des missions Condor : l’assassinat à la voiture piégée, le 21 septembre 1976, de l’ancien ambassadeur du Chili Orlando Letelier et de son jeune collaborateur Ronni Moffitt, au centre-ville de Washington, DC. Pour préserver le secret de cette audacieuse opération, le général Pinochet, qui selon la CIA « a personnellement ordonné » l'assassinat de Letelier, et le colonel Contreras ont évité la structure Teseo, mais ont eu recours à la collaboration du Condor. Selon les aveux de l'assassin de la DINA, Michael Townley, il a été informé qu'il existait un groupe de services de renseignement, le « Condor Rouge », qui comprenait le Chili, l'Argentine, l'Uruguay, le Paraguay et que les Paraguayens allaient leur donner « des passeports officiels et obtenir des visas officiels pour entrer aux États-Unis ».

Justice et responsabilité

C’est une « ironie historique », comme le souligne John Dinges, « que ces crimes internationaux commis par des dictatures aient donné lieu à des enquêtes, dont une qui a abouti à l’arrestation de Pinochet à Londres, qui ont finalement traduit en justice des centaines de militaires responsables ». En fait, les crimes du Condor sont revenus hanter ceux qui les ont commis. Le premier procès en matière de droits humains au Chili après le retour à un régime civil a abouti à la condamnation du colonel Contreras et de son adjoint Pedro Espinoza pour leur rôle dans l'assassinat de Letelier-Moffitt. Pinochet lui-même a été arrêté à Londres en vertu d'un mandat d'arrêt d'Interpol émis par l'Espagne en vertu de la Convention européenne contre le terrorisme. Un procès majeur qui s'est terminé en mai 2016 à Buenos Aires a conduit à la condamnation de 15 soldats argentins pour les crimes du Cóndor. En septembre 2018, le juge chilien Mario Carroza a condamné 20 anciens membres de la DINA pour leur participation aux atrocités du Cóndor.

Ces enquêtes et procédures judiciaires ont créé un dossier historique dramatique et révélateur sur le Condor et ses conséquences criminelles. Sans aucun doute, il reste beaucoup à savoir : les armées des anciens États Condor ont empêché la divulgation de leurs dossiers de renseignement ; D’autres pays, comme la France, la Grande-Bretagne et l’Allemagne, continuent de conserver des dossiers secrets sur le Condor, et les États-Unis ont largement censuré les documents de la CIA, dissimulant ainsi les informations sur les responsables des crimes du Condor.

Tous ces dossiers doivent être divulgués. Comme le souligne Francesca Lessa, auteur de , « Des centaines de familles de victimes attendent toujours de connaître la vérité sur ce qui est arrivé à leurs proches. Elles méritent des réponses le plus rapidement possible ».

Malgré les efforts actuels des hommes politiques des pays où Condor opérait, comme le Chili, l’Argentine et le Brésil, pour effacer le passé et prétendre que ces atrocités n’ont jamais eu lieu, la documentation disponible continue de fournir le verdict incontestable de l’histoire : coupable. 50 ans après la création du Cóndor, les preuves fiables des atrocités coordonnées contre les droits humains commises par les régimes militaires du Cône Sud ne peuvent jamais être niées, dissimulées ou justifiées.