Daiana Mir, la scientifique uruguayenne qui veut cartographier le VIH dans son pays

Sa motivation a toujours été la curiosité. Aussi simple que cela. Quand elle était à l’école, le Dr Daiana Mir (41 ans, Montevideo), uruguayenne, hésitait entre étudier la philosophie ou la biologie. Les deux, croyait-elle, l’aideraient à gérer une habitude qu’elle avait depuis qu’elle était petite : « Je remettais tout en question », se souvient-elle. Au final, elle s’est dirigée vers la biologie et elle est devenue cette semaine l’une des lauréates du Prix L’Oréal-Unesco pour les femmes et la science qui, depuis 24 ans, a déjà récompensé 122 chercheuses à travers le monde.

Lorsqu’elle explique le projet sur lequel elle travaille actuellement et avec lequel elle a remporté le prix de 20 000 $ pour être promu, elle est assez descriptive. Il s’intitule « surveillance génomique du virus de l’immunodéficience humaine de type 1 (VIH-1) en Uruguay », mais Mir préfère le raconter en deux parties. Le premier, lié à la surveillance génomique, consiste à utiliser la séquence du génome du virus VIH afin de comprendre comment s’est déroulée sa transmission en Uruguay. En d’autres termes, utiliser les indices fournis par l’ADN du virus pour pouvoir cartographier des choses telles que quelles sont les variantes en Uruguay, dans quels départements est-il le plus présent et à quels moments de l’histoire, depuis son arrivée dans le pays, a une variante prédominante ou autre.

« Comme pour Sars-Cov-2 [el virus que genera la covid-19] Le VIH a différentes variantes, car les virus en général mutent très vite », commente le chercheur. « Et jusqu’à présent, en Uruguay, cet exercice n’a pas été réalisé », cette carte n’a pas été dressée sur le VIH-1, l’un des deux types de virus de l’immunodéficience humaine dans le monde, mais qui est le plus répandu à la fois en Uruguay et dans le monde.

La deuxième chose est de pouvoir séquencer le virus complet qui se trouve à l’intérieur des patients qui reçoivent déjà un traitement pour pouvoir identifier exactement les mutations qu’ils ont et voir si cela pourrait générer une résistance chez eux. Un morceau du projet pour lequel l’Université de la République – basée à Salto – une institution dans laquelle Mir travaille non seulement, mais a également fait ses études de premier cycle et de maîtrise, et le Département des laboratoires de santé publique du ministère de la Santé ont déjà rejoint d’Uruguay, puisqu’ils possèdent une partie de ces échantillons.

Le VIH est le virus qui cause le syndrome d’immunodéficience acquise, mieux connu sous le nom de SIDA, qui a actuellement été identifié chez quelque 38 millions de personnes dans le monde, selon l’ONU SIDA. Bien que quatre décennies se soient écoulées depuis la détection des premiers cas, il n’existe toujours pas de vaccin ni de remède contre ce virus. Cependant, les médicaments antirétroviraux permettent aux personnes vivant avec le VIH d’avoir une espérance de vie similaire à celle d’une personne non infectée.

En demandant à Mir pourquoi elle s’est retrouvée impliquée dans des virus, la réponse est encore une fois aussi simple que fascinante. Depuis qu’elle étudie la biologie, elle est captivée par l’évolution et « les virus nous permettent de voir l’évolution en temps réel », dit-elle. Il n’est pas nécessaire d’attendre des générations ou des décennies pour voir les changements, mais quelques années, voire des mois, suffisent pour qu’un virus mute et s’adapte mieux à un environnement qui tente de le décomposer. Encore une fois, les lignées Sars-CoV-2 sont le meilleur exemple de la façon dont cela se produit.

Pour dissiper les doutes que ses recherches généraient en lui, Mir a fait une maîtrise en bioinformatique et plus tard, pour faire son doctorat en génie informatique, il s’est rendu au Brésil, à l’Université Fio Cruz, où il a déjà commencé à travailler avec le VIH. « Je voulais vraiment appliquer tout ce que j’avais appris et ce que je comprenais sur le développement des épidémies à mon pays, car j’avais travaillé dessus dans plusieurs pays, mais pas dans le mien », dit-il alors qu’il s’interrogeait sur les raisons de son retour dans le pays. enquêter en Uruguay.

Là, commente-t-il, outre le fait que cette cartographie du VIH-1 n’a pas été réalisée, en juillet 2020, on estimait qu’il y avait 14 080 personnes vivant avec le VIH, donc Mir estime que l’avancement de son projet peut apporter de grandes avantages pour le pays. Par exemple, pour effectuer des interventions de santé publique plus précises, les entités peuvent recouper les données du génome du virus avec d’autres facteurs, tels que l’éducation, les centres de santé et la démographie, et ainsi découvrir si ces derniers peuvent jouer un rôle dans la défense du VIH. -1.

Il est retourné en Uruguay malgré le fait qu’il existe des chiffres sur le soutien à la science qui ne sont pas si encourageants. Elle semble les avoir gravés dans sa mémoire. Selon les données de la Banque mondiale, commente-t-il, les pays investissent en moyenne 2% de leur PIB dans la recherche, mais en Amérique latine, sans compter le Brésil, l’investissement est à peine de 0,7%. « En Uruguay, qui est considéré comme un pays à revenu élevé et où tout est très cher, seulement 0,4% du PIB est alloué », ajoute-t-il. Un défi auquel s’ajoute un problème que la science n’a pas pu éviter : la discrimination sexuelle. « Les relations au sein de la science ne sont pas à l’abri des valeurs, de la psychologie et des idéologies de la société. Et l’inégalité des genres est l’un des facteurs qui structurent cette société et la science n’échappe décidément pas à cette influence », c’est ainsi qu’elle préfère clore la conversation.