Dans le cerveau de l'OTAN : le laboratoire où l'Alliance scrute son avenir

Le porte-avions américain, le plus grand de toutes les forces armées, est imposant même s'il est amarré à quai et en pleine rénovation. Ce colosse, le premier du genre et d'une longueur de 337 mètres – c'est plus long que certaines rues – est « le plus capable, le plus adaptable et le plus meurtrier au monde », vante son porte-parole, le capitaine Adam Demeter. Le premier des porte-avions nucléaires américains les plus modernes intègre 23 nouvelles technologies, dont des systèmes à double radar. D’autres, comme ses navettes électromagnétiques, lui permettent de faire décoller un avion toutes les sept secondes.

Même pendant ses jours de repos, le navire fourmille d'activité. Des réparations sont en cours dans la tour de commandement. Plusieurs ingénieurs sortent avec des presse-papiers ; Des groupes de marins entrent avec des cartons. D'autres supervisent le pont, qui mesure 78 mètres de large et peut accueillir 75 chasseurs et bombardiers. Du bas des entrepôts jusqu'au sommet du pont, il y a 19 étages, d'une hauteur de près de 41 mètres, avec « tout ce dont une ville pourrait avoir besoin », dit Demeter, y compris un hôpital et cinq gymnases.

Le joyau de l’US Navy, entré en service en 2017, vient de rentrer de sa première mission. Un voyage que les près de 4 250 membres d'équipage n'oublieront pas : initialement prévu pour suivre les événements de la guerre en Ukraine, il a fini par les emmener en Méditerranée orientale pour éviter que la guerre de Gaza ne s'étende à d'autres régions du Moyen-Orient. La mission, à laquelle la frégate espagnole a été intégrée pendant quelques semaines, a été prolongée à plusieurs reprises. Après 239 jours de plus que prévu en haute mer, il est récemment revenu à sa base navale de Norfolk (Virginie), la plus grande du monde et la seule habilitée sur la planète pour que ce géant propulsé par deux réacteurs nucléaires puisse faire le plein d'essence.

S'il est un symbole de la puissance des États-Unis et de l'OTAN, dans une autre partie de la base, à seulement un demi-kilomètre de là, un discret bâtiment en brique et en verre devant lequel flottent les drapeaux des 32 pays membres de l'organisation représente l'esprit de l'Alliance. Là-bas, un millier de personnes travaillent pour prédire à quoi ressembleront les guerres du futur. C'est le quartier général du Commandement allié pour la transformation (ACT), l'organisme de l'OTAN chargé d'analyser les tendances qui pourraient marquer les 20 prochaines années et de les anticiper. L'Alliance célèbre cette semaine son 75e anniversaire avec un sommet à Washington.

Sa mission est fondamentale. Les conflits du futur iront bien au-delà de ce que les forces terrestres, maritimes ou aériennes conventionnelles ont atteint jusqu’à présent. Les guerres du futur se dérouleront – elles le sont déjà – loin des champs de bataille traditionnels et hors de vue : au-delà de la stratosphère, ou cachées dans les téraoctets du cyberespace. Contre les systèmes satellitaires ou interférant avec les réseaux de communication via des attaques informatiques.

« Notre alliance défensive est confrontée à un ensemble complexe de défis : régimes autoritaires affirmés, terrorisme, menaces de cybermissiles, technologies perturbatrices, changement climatique, pour n'en citer que quelques-uns. Et en réponse, l'Alliance mène son plus grand processus d'adaptation depuis la guerre froide », a déclaré le vice-amiral britannique Tim Henry, commandant du Commandement conjoint de Norfolk, le commandement opérationnel de l'OTAN pour l'Atlantique Nord et l'Arctique, également basé sur cette base navale.

L'ACT a été créée en 2003, à la suite des attentats du 11 septembre 2001, pour déterminer la meilleure réponse aux défis du 21e siècle. Son organigramme met l'accent sur la diversité, « essentielle pour lutter contre les préjugés », l'un des plus grands dangers lors de l'identification des tendances, selon le chef de la division de prospective stratégique de ce commandement, Gergely Németh.

L’idée, souligne le vice-amiral américain Jeff Hughes, chef d’état-major adjoint de l’ACT, est d’essayer d’examiner ce que sera l’avenir dans deux décennies et de le relier aux événements du présent. « Les données, les informations, les tendances nous aident à prendre des décisions dès maintenant pour préparer l'avenir », explique-t-il. Les rapports de ce commandement contribuent à : « Assurer que nous disposons des capacités et des connaissances dont nous avons besoin pour réussir. » Entre autres objectifs, énumère-t-il, l'OTAN a besoin « d'une transformation numérique », garantissant « l'interopérabilité » de ses différents équipements et ce que le jargon militaire appelle des « domaines multi-opérationnels », l'action coordonnée des différents domaines : terre, mer, air, l'espace et le cyberespace.

La mission d'ACT est aussi importante que compliquée. « Déterminer à quoi ressembleront les choses dans 20 ans est presque impossible », reconnaît Németh, « mais il faut le faire ; Sans ce guide, il est beaucoup plus difficile de déterminer à quoi ressemblera un avenir plus proche. C’est une tâche tellement complexe qu’ils ne peuvent pas « l’accomplir seuls ». « Nous devons discuter avec nos partenaires, avec le monde des affaires, avec les universitaires. C'est une enquête collaborative », détaille l'expert. Rien que l'année dernière, ils ont organisé neuf ateliers, auxquels ont participé 800 analystes.

Sa division a identifié, dit-il, 150 tendances, qui peuvent être résumées en sept grands moteurs du futur. Parmi elles, la dégradation du climat et la perte de la biodiversité, « la menace existentielle la plus probable pour l’humanité, qui déclenchera des changements dans les attitudes et les comportements des acteurs étatiques et non étatiques », estime le responsable de la prospective stratégique.

Les sept tendances macroéconomiques incluent également la rareté des ressources, qui déclenchera « une plus grande instabilité, une plus grande concurrence et des conflits » ; et « la transition vers les énergies vertes apparaît comme un pilier fondamental de l’avenir des relations internationales et des affaires nationales », estime Németh. Les technologies disruptives, dont la convergence « crée un effet exponentiel », « vont remodeler à une vitesse sans précédent les États, les sociétés et les forces armées, ainsi que la nature de la concurrence et la manière dont la guerre est menée ».

À cela s’ajoutent « un ordre international en transition », une géoéconomie qui alimente la polarisation, et la responsabilisation, grâce à la technologie, de groupes qui avaient jusqu’ici du mal à se faire remarquer, parmi lesquels « des acteurs non étatiques qui remettent en question les capacités de l’État ». « .

La septième macrotendance est la « concurrence pour les espaces communs », qui, selon les experts, va s'intensifier dans les années à venir dans des zones insuffisamment réglementées, depuis les fonds marins – « si l'on pense aux ressources non encore exploitées, une bonne partie s'y trouve » Németh s'ajoute, aux pôles, en passant par la Lune ou l'atmosphère. Dans ce domaine, prédisent les experts d’ACT, « le secteur commercial mènera la lutte, avec la technologie, la recherche et des actions autonomes ».

Le travail d'ACT est discret, mais fondamental. « Tout ce qui se passe dans le monde, pas seulement dans une certaine zone géographique, nous étudions et apprenons… À mesure que nous développons nos tactiques et nos procédures, nous discutons, par l'intermédiaire de l'ACT, avec les pays de l'Alliance, de l'équipement dont nous aurons besoin à l'avenir et de la manière dont nous en aurons besoin. nous allons les utiliser. C'est un processus continu », déclare le vice-amiral Henry.

A quelques centaines de mètres, les travaux se poursuivent sur le . Il s’agit aujourd’hui du porte-avions le plus moderne au monde et ses technologies semblent sortir de la science-fiction. Mais les travaux de l’ACT pourraient rendre ces outils – ou le navire lui-même – obsolètes d’ici 20 ans.