De la tête au secours de la mer : comment les cheveux nettoient les eaux polluées au Chili

Chaque année, Mattia Carenini reçoit des tonnes de poils humains et animaux provenant de centaines de salons de coiffure à travers le Chili. Entre les mains de l'Italien, directeur général de la branche nationale de la fondation Ces résidus capillaires constituent une matière première pour le nettoyage des rivières, lacs et plages contaminés par les hydrocarbures.

En coupant une crinière, on peut nettoyer près de 20 000 litres d'eau, selon Carenini. Il a entendu parler de cette technique pour la première fois au milieu d'une marée noire en Amazonie et, à partir de ce moment, il n'a plus pu se sortir cette idée de la tête. « Comment les cheveux peuvent-ils être une fibre si puissante, mais en même temps si inutile ! », pensa-t-il.

UN Rapport de la NASA de 1998 a confirmé que, selon la densité des cheveux utilisés, ces fibres peuvent absorber efficacement l'huile présente dans l'eau. Cela se produit parce que les cheveux sont principalement composés de kératine, une protéine qui permet à cette substance d'adhérer facilement.

Connaissant ce rapport et d'autres études scientifiques, Carenini a contacté l'Américaine Lisa Craig Gautier, qui avait déjà une longue expérience des cheveux comme mécanisme de décontamination des eaux depuis San Francisco. C’est ainsi qu’a commencé l’expansion de cette initiative dans toute l’Amérique latine.

Baptisé Petropelo, le projet d'assainissement de l'eau à base de plaques de cheveux a officiellement commencé à prendre racine en 2020. Les neuf premiers mois ont été doux-amers : malgré l'enthousiasme des salons de coiffure à collaborer grâce aux dons, aucune entreprise ou institution n'a décidé de s'y aventurer. utilisez l'appareil pour nettoyer l'eau. Mais une entreprise de services de santé d’Antofagasta, dans le nord du Chili, a essayé, et d’autres ont suivi.

Aujourd'hui, Petropelo est utilisé par de grandes entreprises et de petits ateliers au Chili pour absorber des huiles et des substances oléagineuses d'origine minérale, végétale ou animale, entre autres. Les appareils Petropelo sont installés dans différentes régions du pays, notamment le lac Villarrica, dans la région sud de La Araucanía. « Le Chili a été le troisième pays à le mettre en œuvre au niveau mondial, mais nous l'appliquons également dans d'autres pays d'Amérique latine comme l'Argentine, la Colombie, le Venezuela et, tout juste, en Équateur », a commenté Carenini.

Mais ce qui ressort de cet entrepreneur de 30 ans qui s'est auparavant consacré à la photographie, c'est le pouvoir de l'organisation autour de Petropelo : « Nous pouvons tous en faire partie, car nous avons tous des cheveux et nous pouvons facilement contribuer. En donnant un kilo de cheveux, nous nettoyons 750 000 litres d’eau. C'est un impact très puissant. Il n’est ni si coûteux ni si difficile de faire face à diverses catastrophes environnementales.

Le club de coiffure

Au Chili, le réseau qui contribue au don de cheveux humains et de poils d'animaux est composé d'environ 345 salons de coiffure, répartis d'un bout à l'autre du pays. Il s'agit d'un club où les membres paient environ 5 000 pesos chiliens (5 euros) par mois et reçoivent en échange une formation et une aide pour prendre soin de leurs déchets.

L'un de ces salons appartient au Chilien Daniel Aldea Bucarey. Tant sa conception que les produits vendus sont écologiques. « Dès le départ, mon idée était de construire un salon de beauté durable. Pour cela, j'ai embauché un ingénieur en environnement et nous avons développé une étude d'impact, ainsi qu'un système de management environnemental (SME) pour le salon de coiffure, et ainsi nous quantifions l'impact, les zones où le salon de coiffure pollue », explique Aldea.

Dans son salon de coiffure, installé il y a huit ans dans la commune de Vitacura, rien n'est gaspillé : chaque cheveu tombé est stocké dans des conteneurs pour être ensuite envoyé au laboratoire, où il sera traité et compacté en plaques. «Lorsque nous avons fait notre étude d'impact, nous avons observé qu'il y avait plusieurs déchets générés dans le salon de coiffure qui ne devaient pas finir à la poubelle, comme les cheveux», explique-t-il.

Mais l'engagement environnemental d'Aldea, qui compte 25 ans d'expérience professionnelle, ne s'arrête pas là. Le Chilien participe également à des foires où il propose ses services, même gratuitement, pour faire pousser plus de cheveux.

Dans votre salon, chaque pièce est adaptée pour être respectueuse de l'environnement. Les ampoules traditionnelles ont été remplacées par des LED et les agendas papier par des agendas numériques ; Les matériaux utilisés pour les coiffures sont réutilisables et, dans de nombreux cas, biodégradables. Le salon de coiffure dispose également d'un jardin bio.

Aldea s'est également donné pour mission de développer une gamme de produits cosmétiques professionnels au Chili, avec le soutien de scientifiques. Cela, explique-t-il, a un impact positif car cela évite la pollution générée par le transport maritime. De plus, leurs produits sont vendus dans des contenants rechargeables.

Sa collaboration avec Matter of Trust est alignée sur la mission de son salon. Et il veut continuer à renforcer la communauté autour d'un projet qui donne également d'autres usages aux cheveux comme l'économie d'eau dans l'agriculture, grâce à une innovation appelée Agropelo, et comme engrais, avec le projet appelé Fertipelo.

«Enfin, nous articulons et reproduisons ces bonnes pratiques de recyclage des fibres dans différentes parties du monde. Chacune des organisations qui la composent est totalement indépendante, mais a une sorte d'accord de collaboration, dans lequel nous partageons toutes les informations et le développement, et afin de fournir des commentaires à la communauté, nous grandissons ensemble », explique Carenini.